El voto de Islandia sobre la UE podría remodelar el flanco norte de la OTAN

El referéndum de Islandia va más allá de la pesca

Los votantes islandeses emitieron sus papeletas este sábado para decidir si reabren las negociaciones de adhesión a la Unión Europea, una pregunta que parece técnica hasta que uno echa un vistazo al mapa.

Los primeros resultados de RÚV, la cadena nacional islandesa, mostraron una carrera extremadamente ajustada con el campo del sí por delante por un margen estrecho después del cierre de los colegios electorales a las 10 p. m. hora local. El resultado determinará si un país de 400 000 habitantes reingresa a las negociaciones con Bruselas y, al hacerlo, desplaza el equilibrio de la arquitectura de seguridad nórdica de Europa.

Esta no es una idea nueva en Reikiavik. Islandia presentó su primera solicitud de membresía en la UE en 2013, poco después de que su sistema bancario colapsara durante la crisis financiera global. La solicitud fue suspendida dos años después. El punto de fricción era previsible: la pesca. Los productos pesqueros representan la mayor parte de las exportaciones de Islandia, y la membresía en la UE implica ceder el control de las aguas pesqueras a la política pesquera común de Bruselas. Ningún gobierno islandés ha sobrevivido a una dura pelea sobre esa cuestión.

Pero el mundo de 2026 no es el mundo de 2015. Y el cálculo alrededor de la membresía en la UE en Reikiavik ahora se ve diferente.

El argumento del primer ministro no trata sobre economía

La primera ministra Kristrún Frostadóttir, quien lidera un gobierno de coalición favorable a la UE desde finales de 2024, ha sido inusualmente directa sobre lo que significa este referéndum. Al hablar con The Rest is Politics en julio, argumentó que Islandia ya cumple con el 75 % de las normas de la UE. Unirse a la unión, dijo, no hundiría al país ni reescribiría fundamentalmente su economía.

Ese encuadre es deliberado. Frostadóttir está intentando bajar las apuestas en el plano económico para que el argumento de seguridad pueda llevarse el voto.

Y se trata de un argumento de seguridad. Islandia se encuentra en el centro del paso GIUK: el estrecho entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido que conecta el Atlántico Norte con el océano Ártico. Durante décadas, esta ha sido la corredor de vigilancia submarina más crítico de la OTAN. La actividad de los submarinos rusos en el Atlántico Norte ha aumentado de manera constante, y el paso GIUK sigue siendo el trayecto más estrecho por el que cualquier amenaza subsuperficial debe transitar para alcanzar los accesos oceánicos abiertos a Europa.

Islandia alberga actualmente una presencia de la OTAN en la base aérea de Keflavik, pero lo hace como miembro no perteneciente a la UE, sin un papel formal en las estructuras de defensa de la UE como la Cooperación Estructurada Permanente (PESCO) o el Fondo Europeo de Defensa. Esa disposición funcionaba bien durante la guerra fría, cuando la misión era sencilla. Ahora funciona con menos claridad.

Qué cambia para una Islandia miembro de la UE

Si gana el voto afirmativo, Islandia no se integrará a la UE de la noche a la mañana. Las negociaciones se reabrirían en Bruselas, y si se llega a un acuerdo, los islandeses enfrentarían un segundo referéndum sobre la adhesión propiamente dicha. Ese segundo voto podría producirse dentro de varios años, y su resultado está lejos de estar asegurado.

Pero el mero acto de reanudar las conversaciones enviaría una señal a las capitales de la OTAN de que Islandia está dispuesta a profundizar sus vínculos institucionales con Europa, incluida la defensa.

La membresía en la UE le daría a Islandia un asiento en la mesa de discusiones sobre política de seguridad en el Ártico, cooperación de vigilancia marítima y protección de infraestructura crítica. En este momento, Islandia observa esas conversaciones desde afuera. Dentro de la UE, tendría poder de voto sobre las reglas que regulan las aguas a su alrededor.

La cuestión del euro —si Islandia abandonaría la corona— sigue siendo la preocupación doméstica más visceral. Frostadóttir no lo ha descartado, y los críticos dicen que cualquier transición a la moneda única sería económicamente dolorosa para una pequeña y abierta economía insular, fuertemente dependiente de las importaciones. Pero esa es una negociación para otro día. El referéndum actual trata sobre si sentarse a conversar.

Quién gana, quién pierde

Para la OTAN, una Islandia miembro de la UE fortalece el flanco norte de la alianza al incrustar aún más al país en las estructuras europeas de seguridad. Rusia, que ha intensificado su presencia naval y aérea en el mar de Barents y cerca del paso GIUK en los últimos años, vería un perímetro europeo consolidado moviéndose más cerca de sus accesos septentrionales.

Para la industria pesquera de Islandia, la membresía en la UE conlleva riesgos reales. La política pesquera común otorgaría a otros miembros de la UE influencia sobre las aguas islandesas. Por eso las conversaciones de 2013 se derrumbaron. Se espera que el mismo obstáculo resurja en cualquier renegociación, a menos que Islandia consiga una exención pesquera, algo que Bruselas ha mostrado renuencia a conceder previamente.

Para el gobierno de Frostadóttir, las matemáticas políticas son filosas. Una victoria estrecha del sí le daría un mandato para reabrir las conversaciones, pero no suficiente capital político para impulsar rápidamente la adhesión. Una derrota probablemente derribaría a la coalición y enterraría la cuestión de la UE por una generación.

La imagen más amplia

El referéndum de Islandia llega en un momento en que Europa está replanteándose sus propias vulnerabilidades defensivas. La guerra en Ucrania ha expuesto brechas en la preparación militar europea. El Ártico se calienta más rápido que cualquier otra región del planeta, abriendo nuevas rutas comerciales y nuevos puntos de competencia estratégica. China se ha declarado una potencia casi ártica. El flanco norte de la OTAN nunca había sido tan importante, ni tan vulnerable.

Un país de 400 000 habitantes puede parecer un side show en estos cálculos. Pero la geografía no negocia. El paso GIUK existe sin importar si Islandia está en la UE o no. La pregunta es si Islandia tendrá una voz formal para dar forma a la arquitectura de seguridad que lo protege.

Las papeletas se están contando. Cualquiera que sea el resultado, el verdadero voto puede llegar más adelante: en Bruselas, en la sede de la OTAN y en las aguas entre Groenlandia y Noruega.