Japón apuesta por un segundo corredor marítimo más allá de Hormuz
Tokio está reorientando su estrategia de diplomacia energética hacia la seguridad de dos puntos de estrangulamiento críticos —el estrecho de Hormuz y el de Bab el-Mandeb—, mientras la inestabilidad en Oriente Medio amenaza su dependencia casi total de las importaciones de petróleo del Golfo.
El segundo corredor
Japón ya no da por sentado que el estrecho de Ormuz sea la única arteria en la que puede confiar. El ministro de Exteriores, Toshimitsu Motegi, pasó seis días este mes en Arabia Saudita y Omán, desarrollando una estrategia que la cobertura en inglés ha pasado en gran parte por alto: estaba construyendo una ruta de respaldo para el petróleo japonés. El destino no era solo Ormuz, sino el estrecho de Bab el-Mandeb, al otro lado de la península arábiga, y asegurarla se está convirtiendo rápidamente en la jugada energética definitoria de Tokio.
La lógica es nítida. Japón sigue importando aproximadamente el 90 por ciento de su crudo del Medio Oriente. Si Ormuz estuviera bloqueado, la alternativa pasa por el mar Rojo a través de Bab el-Mandeb, pero ese corredor también está bajo ataque. El movimiento hutí de Yemen, alineado con Irán, ha estado blancando buques que transitan cerca de las aguas sauditas, convirtiendo lo que debería ser un plan B en otra zona de crisis. La carrera diplomática de Japón fue un intento por tejer una red de seguridad antes de la próxima escalada.
El juego de Ormuz
En Mascate, Motegi mantuvo conversaciones con su homólogo omaní, Badr al-Busaidi. El encuentro produjo un encuadre deliberado: Omán subrayó que el futuro del estrecho debe decidirse conforme al derecho internacional, frase que Japón aprovechó como una victoria diplomática. Detrás del intercambio cortés había un desacuerdo más agudo. Irán ha estado presionando para cobrar tasas de paso a los buques civiles que navegan por Ormuz, una demanda que Tokio considera ilegal según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y una amenaza directa a la navegación libre.
Omán ocupa una posición única aquí. Se asienta en el flanco sur de Ormuz y comparte una frontera marítima complicada con Irán, pero ha evitado consistentemente tomar partido en la rivalidad más amplia del Golfo. La oferta de Japón de apoyo para proyectos de desalinización de agua de mar omaní no era caridad; era palanca. El mensaje a Mascate fue simple: ayúdanos a mantener Ormuz abierto sin costes adicionales, y Tokio invertirá en infraestructura que beneficie directamente a Omán.
Motegi calificó la respuesta omaní como “prometedora”, una palabra meditada que señala un optimismo cauteloso más que un avance decisivo. Irán no está en la mesa, y sin la cooperación de Teherán, cualquier garantía de navegación permanece en el terreno teórico. Lo que Japón obtuvo fue la alineación con una parte neutral que puede coordinarse en silencio tanto con los estados del Golfo como con Irán, exactamente el tipo de canal que Tokio necesita cuando las propias conversaciones de Washington con Teherán están estancándose.
El giro saudí
Antes de Omán, Motegi hizo escala en Riad. El ángulo saudí importa porque Riad es la potencia dominante en el mundo árabe del Golfo, y Japón quería su respaldo para una postura coordinada sobre navegación. El ministro de Exteriores, Faisal bin Farhan, aceptó en principio la importancia del paso libre, pero la parte más trascendental de la conversación giró en torno a la infraestructura.
Japón indicó que apoyaría la ampliación del oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, un proyecto que puede transportar crudo desde los campos petroleros orientales hasta la costa del mar Rojo, sortear Ormuz por completo. Si se materializa, esto sería un cambio estructural en la forma en que Japón cubre su riesgo energético. En lugar de enviar casi todo el petróleo del Golfo a través de un solo estrecho, Tokio podría diversificar su cadena de suministro entre dos corredores geográficos. La ampliación del oleoducto no es rápida: requiere inversión y tiempo, pero señalar la intención ahora le otorga a Japón crédito diplomático con Riad y una opción de respaldo creíble.
La brecha de Bab el-Mandeb
El corredor del mar Rojo es donde la estrategia de Japón enfrenta su prueba más dura. La campaña hutí contra el tráfico marítimo ha convertido a Bab el-Mandeb en una zona de peligro, y Motegi se reunió con el presidente del consejo presidencial reconocido internacionalmente de Yemen, Rashad al-Alimi, quien tiene su base en Arabia Saudita. El encuentro produjo promesas de estrecha cooperación en materia de seguridad del estrecho, pero no resolvió el problema subyacente: la autoridad de facto en el lado yemení de Bab el-Mandeb no es el gobierno reconocido, sino los hutíes.
El consejo de al-Alimi tiene alcance limitado dentro de Yemen, lo que significa que las garantías de cooperación de Tokio pueden no traducirse en escolta real o garantías de seguros para los buques. Esa brecha es la debilidad de la estrategia de dos corredores de Japón: ha estado hablando con las capitales adecuadas, pero los actores que pueden perturbar o asegurar estas vías acuáticas no son siempre los que se sientan al otro lado de la mesa.
La pregunta del primer ministro
En el plano interno, los críticos preguntan por qué la primera ministra Sanae Takaichi no ha realizado un viaje de verano a la región. Fuentes gubernamentales reconocen que una visita personal, particularmente una que podría incluir una rara escala en Irán, transmitiría el compromiso serio de Japón de una manera que las delegaciones ministeriales no logran. Ningún primer ministro en ejercicio ha visitado Irán, y hacerlo sería sin precedente. La reticencia refleja el riesgo político: un viaje a Teherán podría dominar los titulares, complicar las relaciones con los aliados del Golfo y requerir un nivel de preparación que un calendario veraniego no permite fácilmente.
Aun así, la presión es real. La arquitectura de seguridad energética de Japón se construyó alrededor de un Ormuz estable que ya no existe. La ruta de Bab el-Mandeb está deteriorada. Una alternativa por oleoducto está a años de distancia. Sin una visita de nivel directivo a al menos una de las capitales clave, la estrategia de Japón corre el riesgo de parecer táctica más que estratégica: una serie de visitas ministeriales en lugar de una doctrina coherente.
Qué sigue
El siguiente paso inmediato será probablemente el apoyo técnico y financiero de Japón para la desalinización omaní y la ampliación del oleoducto saudí, ambos presentables como cooperación económica mientras sirven a objetivos de seguridad energética. Son elementos concretos, ejecutables, que no requieren diplomacia de rehenes ni acuerdos de reconocimiento.
La pregunta a más largo plazo es si Japón puede construir una garantía de navegación multilateral para ambos estrechos que involucre a Omán, Arabia Saudita y posiblemente los Emiratos Árabes Unidos, una coalición silenciosa que mantenga abiertos Ormuz y Bab el-Mandeb sin confrontar directamente a Irán. Es una aspiración más difícil, pero es el único arreglo que realmente reduciría el riesgo del suministro petrolero japonés. Hasta entonces, Tokio transita por un estrecho camino diplomático entre la gratitud hacia sus socios del Golfo y la incómoda realidad de que las rutas de las que depende son menos seguras que en décadas.