La visita de Kim a China podría ser más que sobre Trump
La inesperada visita de Kim Jong-un a China coincide con la gira asiática que Trump prepara, pero las prioridades de Pyongyang parecen apuntar a otra parte, incluso mientras Washington espera una apertura diplomática.
Beijing primero, Washington, al final
Kim Jong-un llegó a China el sábado por la mañana con menos fanfarria que un Estado de visita típico, y eso puede que sea precisamente el punto.
El líder norcoreano aterrizó en Dandong, provincia de Liaoning, donde se reunió con Wang Huning, el cuarto cargo en la jerarquía política china. Wang es presidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un órgano con influencia asesora pero poco poder ejecutivo. La elección del homólogo fue reveladora. No es el tipo de reunión que se concerta cuando se está haciendo control de daños antes de una cumbre con Estados Unidos.
La prensa norcoreana destacó la cooperación económica, incluida una visita a una planta de automóviles y comentarios sobre ampliar el comercio a través del recién inaugurado Puente del Río Yalu Nuevo. La visita terminó el mismo día. Sin pernoctación. Sin reunión privada con Xi Jinping.
Esto no es lo que ocurre cuando Pyonyang se prepara para un apretón de manos entre Trump y Kim. Es lo que ocurre cuando Pyongyang busca asegurar que sus alianzas alternativas estén firmes antes incluso de mirar hacia Occidente.
El factor Trump
Donald Trump viaja a Asia el próximo mes para la Cumbre de la APEC en Shenzhen, y su equipo ha pasado meses enviando señales de que otra reunión entre Kim y Trump está sobre la mesa. Trump mismo ha hecho un deporte exhibir su relación con Kim Jong-un, tratando sus encuentros previos — Singapur en 2018, Hanói en 2019 — como los logros diplomáticos cumbre de su primer mandato.
Tras las elecciones intermedias, Trump enfrenta presión para mostrar resultados en política exterior. Una cumbre renovada con Kim sería imposible de presentar como algo que no fuera una victoria. Sin embargo, los obstáculos prácticos se acumulan.
Norcorea se ha negado a responder a las propuestas estadounidenses de conversaciones directas, según informes de Reuters basados en funcionarios estadounidenses y surcoreanos anónimos. El marco de participación de la era Biden sigue sin ponerse a prueba, y la propia administración de Trump no ha ofrecido ninguna estructura de incentivos concreta más allá de la promesa de una reunión. Pyongyang, mientras tanto, se ha acomodado.
La guerra en Ucrania ha empujado a Norcorea más profundamente hacia una asociación militar y económica con Rusia que incluye suministros de armas y despliegues de trabajadores. Beijing ha mantenido sus corredores abiertos a pesar de la presión de las sanciones. La levantamiento de sanciones no ocurrirá pronto, pero la supervivencia sí. Eso cambia los cálculos.
El precedente histórico es engañoso
Los analistas que desean ver un repaso de 2018 o 2019 señalan el patrón de Kim: antes de cada gran cumbre entre Estados Unidos y Norcorea, él visita primero China para consultar con Xi. La lógica parece sólida: ¿por qué ahora, pero de manera diferente?
El problema es que aquellas visitas ocurrieron en momentos en que Norcorea realmente quería algo de Estados Unidos. A principios de 2018, Kim buscaba romper el aislamiento. En enero de 2019, se preparaba para Hanói e llegó con una oferta tentative. La cronificación siempre fue función de la vulnerabilidad de Pyongyang, no de su fortaleza.
Esta vez no es lo mismo. Norcorea se ha declarado un Estado nuclear y trazado una línea contra negociaciones de desnuclearización. Ha profundizado sus lazos con Rusia. Tiene una relación funcional con China que no requiere un Constante reaseguramiento a través de visitas de jefes de Estado. El entorno estratégico ha cambiado de maneras que hacen que el viejo manual parezca un relicto.
Lo que Trump puede y no puede hacer
El enfoque de Trump hacia Norcorea siempre ha sido personal. Ha dicho repetidamente que se reuniría con Kim sin prerequisitos, y cuando se le presionó sobre si la desnuclearización sigue siendo un objetivo, ha esquivado la pregunta. Su declaración de noviembre — de que no quiere hablar sobre desnuclearización como condición — fue o bien una maniobra táctica para atraer a Kim a la mesa, o un cambio genuino en la postura estadounidense. Ambas lecturas son plausibles.
Si Trump quiere una cumbre más de lo que quiere progreso, Pyongyang tiene toda la razón para permanecer en silencio. Una ausencia de reunión no es una pérdida para Kim; es una validación de su estrategia. Si Trump necesita algo a cambio — y la posición estadounidense permanece oficialmente sin cambios sobre desnuclearización —, entonces enfrenta una contradicción que ninguna cantidad de química personal puede resolver.
La pregunta más difícil es qué ocurre si Trump intenta imponer la cuestión. El arsenal nuclear de Norcorea ha crecido desde 2019. Sus sistemas de entrega son más avanzados. La retórica del régimen se ha endurecido, no suavizado. Una cumbre sin apalancamiento es una oportunidad fotográfica. Una cumbre con demandas probablemente no sea nada en absoluto.
El verdadero cambio
El resultado más significativo de la visita de Kim puede no ser nada visible en la primera plana. Es la confirmación silenciosa de que Norcorea opera en un cronograma que no gira en torno a Washington.
Beijing obtiene un recordatorio de que Pyongyang aún valora su relación con China —una relación que ocasionalmente ha estado tensada por la reluctancia de China a absorber plenamente las consecuencias económicas de Norcorea. Moscú obtiene un proveedor en el que puede confiar durante una guerra que está agotando sus municiones convencionales. Seúl y Tokio, por su parte, enfrentan la incómoda realidad de que su arquitectura de seguridad puede estar diseñada para una amenaza que ya no busca un acuerdo.
La cumbre de la APEC en Shenzhen tendrá un agenda sobre Norcorea, ya sea que Pyongyang participe o no. Pero el itinerario de Kim sugiere que no será él quien la escriba.
Lo que parece una pausa diplomática puede, en cambio, ser una recalibración estratégica. Y para un presidente estadounidense que ha apostado su imagen por ser aquel que cierra acuerdos, ese es el escenario más difícil de gestionar.