La calculada jugada de Kim Jong Un en China antes de la visita de

La visita que nadie en los medios anglófonos está leyendo correctamente

Kim Jong Un apareció en la televisión estatal china el 24 de octubre, de pie frente a un memorial de la Guerra de Corea en Dandong, una ciudad fronteriza al otro lado del río Yalu de Corea del Norte. Entregó flores. Pronunció un discurso agradeciendo a los soldados chinos que murieron apoyando al Norte en el conflicto de 1950-53. Se reunió con Wang Huning, el cuarto funcionario de mayor rango en la jerarquía china, no con Xi Jinping.

La fecha fue la noticia. La ubicación fue la segunda noticia. Lo que Kim no hizo —viajar a Pekín, reunirse con el presidente chino— fue lo tercero.

Todo ello merece leerse como un solo movimiento.

Por qué Dandong importa más que lo que habría sido Beijing

Dandong es la puerta de Corea del Norte hacia China. Es por donde fluye el comercio, por donde ocurre el contrabando, donde el hilo económico de la nación es físicamente visible. Al llegar allí en el nuevo puente del río Xin Yaolu, que había permanecido sin uso durante doce años después de su finalización en 2014, Kim envió un mensaje que era a partes iguales histórico y práctico.

La fecha fue deliberada. El 25 de octubre es el aniversario de la entrada de China en la Guerra de Corea. Kim llegó un día antes del 76.º aniversario. Esto no fue un gesto espontáneo nacido de rumores de salud o pánico político. Estuvo planeado con mucha antelación, anunciado con la misma coreografía controlada que caracteriza a cada aparición de alto nivel en Corea del Norte.

La presencia de Wang Huning fue igualmente calibrada. Como presidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, Wang ocupa el cuarto puesto en la oligarquía china. Es un confiable confidente de Xi, pero no es el tomador de decisiones sobre la política hacia Corea del Norte. Que Wang Huning se reuniera con Kim en lugar de Xi envía una señal tranquila: China está atenta, pero no entra en pánico. El nivel de la reunión coincide con la ocasión: una conmemoración y una apertura económica, no una cumbre estratégica.

El puente es el verdadero regalo

El puente del río Xin Yaolu conectaba Sinuiju y Dandong durante doce años sin paso formal. El lado norcoreno se rezagó: construcción de carreteras, instalaciones aduaneras, todo estancado. Cuando finalmente se abrió el 15 de octubre, le tomó a Kim nueve días cruzarlo.

Ese lapso entre la apertura y el cruce es significativo. Sugiere que el Norte quería la infraestructura disponible pero no tenía prisa por hacer un espectáculo usándola de inmediato. Al visitar justo después de la apertura del puente, Kim la normalizó: convirtió un símbolo de potencial comercial en un símbolo de reconexión renovada.

El lado chino de la conversación reforzó esto. Wang Huning exigió explícitamente la ampliación del contacto entre pueblos y la cooperación económica a través del puente. Ese lenguaje procedente de Pekín vale la pena seguirlo. China ha estado desmantelando silenciosamente su propia aplicación de las sanciones de la ONU sobre Corea del Norte desde hace tiempo. Que un alto funcionario chino abogue públicamente por aumentar el comercio a través de un cruce específico no es un accidente.

La visita de Kim a una fábrica de automóviles en Dandong —mostrada en los medios estatales— signaló aún más hacia dónde espera que conduzca este canal económico. La cooperación manufacturera no es algo de lo que Pyongyang discuta abiertamente con audiencias occidentales. El hecho de que estuviera a la vista te dice qué considera Pyongyang una palanca creíble.

El paralelo de 2018 —y sus límites

Los analistas inevitablemente compararán esto con marzo de 2018, cuando Kim cruzó a China dos meses antes de su cumbre histórica con Donald Trump en Singapur. En aquel entonces, Kim se reunió con Xi Jinping directamente, dos veces, en Pekín y Dalian. El propósito era claro: garantizar la bendición y el apoyo chinos antes de entrar en una sala con el presidente estadounidense.

Esta visita comparte el patrón superficial —Kim en China de cara al viaje planificado de Trump en noviembre a Shenzhen para la APEC— pero el contenido es distinto. No hubo encuentro con Xi. Ningunas negociaciones de nivel cumbre transmitidas al mundo. La estética fue deliberadamente más baja.

Esa diferencia importa. En 2018, Kim necesitaba a China porque apenas tenía otra cosa. Estaba aislado, bajo fuertes sanciones, e intentaba salir de la oscuridad diplomática. Ahora el cálculo ha cambiado. Corea del Norte ha profundizado la cooperación militar con Rusia desde que se escaló la guerra en Ucrania. Ha probado misiles, satélites y capacidades nucleares que han desplazado los postes de la meta en lo que Estados Unidos considera negociable.

Kim ya no necesita obtener la aprobación china antes de interactuar con Estados Unidos. Necesita recordarle a ambas potencias que puede jugarlas la una contra la otra, y que sus relaciones con Pekín y Moscú no son intercambiables.

El tratado de defensa mutua no fue mencionado a la ligera

Kim evocó el Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua entre Corea del Norte y China de 1961, el acuerdo que obliga a ambas partes a proporcionar ayuda militar si alguna es atacada. Llamó a la visita de Xi a Pyongyang en junio de 2024 un “hito” en las relaciones bilaterales.

Estas no son referencias casuales. En el lenguaje diplomático norcoreano, citar un tratado de defensa mutua en el contexto de una visita a un memorial de la Guerra de Corea es una calibración deliberada. Dice: el vínculo de sangre está intacto, y data de antes de cualquier acuerdo que exista con Rusia.

Rusia se ha convertido en el socio militar inmediato de Corea del Norte. China sigue siendo su ancla estratégica. El mensaje de Pyongyang refuerza consistentemente que ninguna relación reemplaza a la otra.

Lo que Trump obtiene de esto

Trump ha señalado su interés continuado en reunirse con Kim, incluso mientras reconoce casualmente el arsenal nuclear norcoreano como un hecho más que como un problema por resolver. Una visita a China en noviembre para la APEC le da a Trump la oportunidad de posicionarse como el líder que puede gestionar el punto de inflamación más volátil de la región, incluso si nunca llega a reunirse con Kim.

La visita de Kim a Dandong fortalece la narrativa de Trump de que Estados Unidos puede involucrar a China en el tema norcoreano mediante diplomacia de alto nivel. Pero también la complica. China no está actuando como intermediario aquí; está gestionando su propia relación con Pyongyang de forma independiente. El rol de Wang Huning confirma que Pekín trata a Corea del Norte como una prioridad que no necesita el permiso de Washington para abordar.

La lectura de confianza

El elemento más llamativo de esta visita es lo que revela sobre la postura de Kim. No tiene prisa. No está actuando desesperación. El incidente de la mina terrestre en la Zona Desmilitarizada Coreana que hirió a soldados surcoreanos casi no recibió comentarios de Pyongyang. Kim delegó la respuesta a su hermana, Kim Yo Jong, mientras cruzaba un río para reunirse con funcionarios chinos y recorrer una fábrica.

Esa secuencia es reveladora. El presidente surcoreano Lee Jae Myung caracterizó el incidente de la mina como una escalada accidental y adoptó un tono contenido. Kim parece haber concluido que Seúl no tiene apetito por el riesgo y que Estados Unidos, absorbido en política doméstica y compromisos globales, no forzará una respuesta.

Mientras tanto, Kim está construyendo un entorno diplomático en el que Corea del Norte puede actuar sin desencadenar consecuencias. China aporta la legitimidad histórica. Rusia aporta la dimensión militar. Estados Unidos, en el cálculo de Kim, es una potencia que debe ser gestionada, no una que imponga la agenda de Pyongyang.

La visita a Dandong no es un precursor de un acuerdo. Es una demostración de que Kim ya no siente que necesita uno.