Corea apuesta 3,1 billones de wons en IA física y robots humanoides
Corea del Sur triplica su inversión en IA física hasta los 3,1 billones de wons para 2027, con robots humanoides para fábricas, granjas y puertos, en respuesta al envejecimiento demográfico y la competencia con China.
Corea está saltándose los chatbots por los robots
Corea del Sur acaba de presentar un presupuesto que reconfigura toda su estrategia de IA. Para 2027, el gobierno asigna 3,1 billones de wones —aproximadamente 2100 millones de dólares— a la IA física, frente a los 900 mil millones de wones de este año. No se trata de un aumento marginal. Es una expansión de tres veces y media en un solo ciclo fiscal, y señala que Seúl ha llegado a la conclusión de que la próxima frontera competitiva no está en los modelos de lenguaje, sino en las máquinas que se mueven por el mundo.
El anuncio se hizo en una comparecencia interministerial en Seúl el 13 de octubre, organizada por el Ministerio de Ciencia y TIC. Los funcionarios explicaron cómo se dirigiría el dinero hacia fábricas, granjas, puertos y centros logísticos: los lugares donde la mano de obra envejecida y en declive de Corea ya genera fricciones reales.
Quién recibe qué
La mayor parte del nuevo gasto fluye a través de tres canales, cada uno revelando una prioridad distinta.
El Ministerio de PYMES y Startups dedica 172,8 mil millones de wones el próximo año a un programa de demostración de IA física para pequeños fabricantes. En tres años, el total asciende a 340 mil millones de wones. La estructura es deliberada: las empresas reciben apoyo en tres niveles. Las demostraciones de procesos —hasta 1000 millones de wones en dos años— se dirigen a tareas demasiado irregulares para la automatización existente. Las demostraciones en trabajos peligrosos —hasta 2500 millones de wones— buscan reemplazar a los seres humanos en roles riesgosos como los de las fundiciones. Y la categoría más amplia, las demostraciones integradas, ofrece hasta 4500 millones de wones en tres años para las empresas que deseen desplegar múltiples sistemas de IA física a lo largo de toda una línea de producción.
Sesenta y tres grandes corporaciones serán reclutadas el próximo año para llevar sus modelos y plataformas de IA a las PYMES bajo un esquema de desarrollo compartido. Ese es un intento estructural de evitar que la brecha tecnológica entre los grandes conglomerados y los proveedores más pequeños siga ampliándose.
El ministerio de ciencia se compromete con 55 mil millones de wones a desarrollar modelos generales de IA física —sistemas capaces de adaptarse a tareas desconocidas en lugar de repetir movimientos preprogramados. Unos 40 mil millones de wones adicionales financian un centro de formación donde robots y sensores generarán los datos conductuales necesarios para entrenar esos modelos. Un programa separado de 26 mil millones de wones probará la clasificación autónoma de correo de formas irregulares, un problema que la automatización convencional no logra resolver bien.
La agricultura recibe 78 mil millones de wones en cinco años para equipamiento agrícola autónomo, y el sector marítimo asigna 25 mil millones de wones en cinco años para automatización portuaria, incluidos 7350 millones de wones en el presupuesto de 2027 para proyectos de demostración.
Por qué importa ahora
Corea enfrenta una presión demográfica que hace que esta inversión se sienta menos como ambición y más como necesidad. La población en edad de trabajar está en declive. Las fábricas reportan dificultades para cubrir puestos. El propio lenguaje del gobierno reconoce que la IA física se está desplegando en parte para absorber tareas que las personas simplemente ya no están disponibles para realizar.
Pero existe una segunda motivación, más afilada: el posicionamiento competitivo. China ha estado invirtiendo con fuerza en robótica humanoides a través de empresas como Fourier Intelligence, Unitree y varias iniciativas respaldadas por el Estado. Japón cuenta con décadas de ventaja en robótica industrial gracias a Fanuc, Yaskawa y la línea Pepper de SoftBank. Si Corea quiere seguir siendo central en la manufactura avanzada del noreste de Asia, no puede ceder la capa de IA física a competidores que tratan los robots humanoides como una materia prima industrial.
La presencia de Nvidia en la misma semana tecnológica fue reveladora. La empresa argumentó que la cadena de suministro de IA física presenta una oportunidad estructural para la manufactura coreana —precisamente porque Corea ya posee la infraestructura fabril, el talento en ingeniería y el ecosistema corporativo para integrar la IA en hardware a escala.
Qué podría salir mal
Varios riesgos son visibles.
La cifra de 3,1 billones de wones es una propuesta de presupuesto, no una garantía. Debe aprobarse en la Asamblea Nacional, donde los conservadores fiscales podrían oponerse al ritmo de expansión. El propio material fuente lo señala explícitamente.
También existe una brecha de ejecución entre el desarrollo de modelos y el despliegue en el piso de fábrica. Los modelos generales de IA física siguen siendo experimentalmente inmaduros. El centro de formación y los programas de recolección de datos son infraestructura necesaria, pero construirlos no produce automáticamente robots capaces de manejar la variabilidad de las líneas de manufactura coreanas reales —piezas irregulares, entornos impredecibles, tolerancias de calidad ajustadas.
Y los programas enfocados en PYMES conllevan sus propios riesgos: los pequeños fabricantes pueden carecer de la capacidad técnica para integrar IA física incluso cuando las subvenciones cubran el costo. Sin un cambio organizativo más profundo dentro de esas empresas, las demostraciones podrían quedarse como vitrinas en lugar de extenderse hacia una adopción generalizada.
Qué sigue
El cronograma ya está trazado. El ministerio de ciencia planea publicar las guías detalladas de los proyectos en diciembre, anunciar los temas en enero y seleccionar las instituciones ejecutoras para marzo. Los programas de agricultura y marítimo siguen ventanas similares. El programa de demostración para PYMES abrirá entregas el próximo año con el objetivo de desplegar los proyectos financiados dentro del ciclo fiscal actual.
El Fondo Nacional de Crecimiento, un vehículo de inversión de 150 billones de wones, ha sido señalado como posible socio financiero para empresas de IA física, aunque los funcionarios tuvieron cuidado de señalar que no es un fondo dedicado exclusivamente a la IA física y que los proyectos individuales enfrentarán la revisión estándar de inversión.
La señal más trascendente aquí no es el número en sí, sino la dirección. Corea ha decidido apostar a que la próxima oleada de ventaja industrial pertenece a las máquinas que pueden aprender, adaptarse y operar en entornos no estructurados —no a los algoritmos que solo manipulan texto. Si el presupuesto se aprueba y los programas de demostración dan resultados, la implicación es clara: Seúl ve la IA física como la palanca que puede compensar el declive demográfico y afilar la ventaja manufacturera de Corea en toda Asia.