Corea está sustituyendo el poder blando por la diplomacia cultural

El ecosistema se está desfinando en su base

El presidente Lee Jae-myung no anduvo con rodeos durante una mesa redonda en Saint-Paul-de-Vence la semana pasada. La industria cinematográfica de Corea del Sur, dijo, lucía saludable desde afuera pero estaba podrida por dentro. «La fruta ha crecido bien», les dijo a un grupo de cineastas, entre ellos el director Lee Chang-dong y los actores Cho Yeo-jeong y Seol Kyung-gu. «Pero los arbolitos y la hierba de abajo están todos muertos. Solo quedan unos cuantos troncos grandes. ¿Cuánto tiempo más se sostendrán?»

Fue una rendición de cuentas pública inusual por parte de un presidente en ejercicio. Pero el diagnóstico coincide con lo que los expertos vienen diciendo hace años: el contenido coreano se ha convertido en una marca global mientras su base de producción nacional se ha reducido a un oligopolio de superproducciones multimillonarias y exclusivos de streaming, con todo lo intermedio muriéndose de hambre por capital.

Lo que hace significativo este momento no es solo la honestidad del diagnóstico. Es lo que viene después. Dos días después, Seúl anunció un marco de cog inversión por 500 millones de euros con Francia que cubre la producción cinematográfica y televisiva. Ese número no es simbólico. Es estructural.

El manual de Francia, la urgencia coreana

La alianza con Francia se construye sobre un mecanismo que Corea del Sur ha estudiado de cerca: el SOFICA. El sistema francés ofrece incentivos fiscales de hasta el 40 por ciento para personas e inversionistas privados que colocan dinero en proyectos de cine y televisión. En la práctica, significa que una inversión de 100 millones de wones puede costarle efectivamente al contribuyente solo 60 millones de wones. Ese margen es lo que ha convertido a Francia en el centro de producción más activo de Europa fuera del gran sistema de estudios.

El director Lee Chang-dong expuso los detalles durante la sesión en Saint-Paul-de-Vence. También compartió que había informado a Ryu Jin, presidente de la Federación de Industrias Coreanas, sobre el modelo. La respuesta de Ryu, según el director, fue entusiasta. «Si el gobierno muestra voluntad, nos moveremos con agresividad», dijo.

La respuesta del presidente Lee fue igualmente directa: «Lo revisaré inmediatamente al regresar. Les daré a conocer el resultado».

El intercambio fue notable porque condensó a tres actores —un presidente, un dirigente gremial de primer nivel y una generación de cineastas que enfrenta sequía de financiamiento— en un solo marco. Ese tipo de alineación es poco común en la política cultural coreana, donde ministerios y grupos comerciales suelen no escucharse.

Lo que los números significan realmente

500 millones de euros equivalen a aproximadamente 750 mil millones de wones al tipo de cambio actual. Para ponerlo en contexto, el presupuesto total del gobierno coreano para contenido cultural en años recientes ha oscilado entre 1 y 1,5 billones de wones anuales. Una Instalación de Cog Inversión de este tamaño con un solo socio equivaldría a duplicar overnight el apalancamiento directo del gobierno en coproducciones internacionales.

Pero la pregunta real es cómo fluye el dinero. Este tipo de acuerdos de cog inversión generalmente funcionan como fondos contraparte: los productores coreanos presentan proyectos, los socios franceses comprometen capital, y ambos gobiernos agregan garantías o créditos fiscales. El modelo ha impulsado éxitos de taquilla europeos como «Intouchables» y, más recientemente, «Anatomía de una Caída». No está diseñado para producir la próxima «Juego del Calamar». Está diseñado para mantener con vida las películas de presupuesto medio en un mercado donde la economía del streaming ha vuelto incierta la viabilidad teatral.

Esa distinción importa. El compromiso de 500 millones de euros no es un rescate para las superproducciones insignia. Es una apuesta por la clase media del cine —los directores, guionistas y equipos que no tienen dónde aterrizar entre los selectivos grifos de Netflix y los pocos conglomerados dispuestos a aprobar proyectos arriesgados.

El problema estructural que nadie más nombra

La propia experiencia de Lee Chang-dong ilustra la brecha. Su película «Possible Love» no logró financiamiento doméstico. Recurrió a Netflix, que la financió —pero como estreno en streaming, no teatral. Mientras tanto, «Dora» de Jung Ju-ri encontró elogios de la crítica en Francia pero luchó por encontrar distribución en casa. Estos no son casos aislados. Son síntomas de un sistema donde el riesgo comercial ha sido externalizado hacia plataformas globales mientras el sector público se retira de los tipos de intervenciones que una vez sostuvieron las industrias cinematográficas nacionales.

El presidente Lee describió el resultado en términos contundentes. «La escalera está rota», dijo. «Las grandes producciones rentables se entregan a inversionistas globales. Las películas comercialmente inciertas se dejan al gobierno. Pero el gobierno apenas las está cubriendo. Lo que ves en la superficie es deslumbrante. Por dentro, está en decadencia.»

Ese encuadre revela un cambio estratégico. La política cultural coreana ha tratado durante mucho tiempo al contenido coreano como poder blando —algo que proyecta imagen nacional en el extranjero. El acuerdo con Francia lo reencuadra como infraestructura. La infraestructura no trata sobre imagen. Trata sobre capacidad. Trata sobre si un país puede seguir produciendo trabajo a escala, en géneros y presupuestos diversos, sin depender de plataformas extranjeras para absorber el riesgo.

Quién gana, quién pierde

Si el incentivo al estilo SOFICA avanza, los ganadores inmediatos son los cineastas de nivel medio y las productoras que los sirven. Los perdedores son los distribuidores y streamers que se beneficiaron de un sistema doméstico que externalizaba el riesgo. Netflix y Disney —presentes ambas en la cumbre— observarán de cerca. Un incentivo fiscal coreano que haga más barata la producción local para inversionistas domésticos podría reducir el premium que estas plataformas pagan por títulos coreanos exclusivos.

Los productores franceses también se benefician. El marco de 500 millones de euros crea un nuevo canal de proyectos coreanos buscando socios europeos de coproducción. Refleja los intercambios culturales existentes Corea-Francia pero a una escala que no existía antes. Para la industria cinematográfica francesa, que ya presiona por más socios internacionales de coproducción mientras sus audiencias nacionales se contraen, Corea es un mercado estratégicamente útil: lingüísticamente distinto, culturalmente adyacente en su énfasis en familia y jerarquía, y financieramente sofisticado enough para manejar la contabilidad compleja de coproducciones.

El sector público coreano gana si la política se sostiene. Un canal de presupuesto medio sostenible reduce la dependencia de un puñado de éxitos gigantes y le da al gobierno apalancamiento sobre qué se produce —no a través de censura, sino a través de prioridad de inversión. Ese es un tipo diferente de poder cultural que el poder blando. Es poder infraestructural.

Qué sigue

La promesa del presidente Lee de «revisar inmediatamente» al regresar plantea la pregunta del cronograma. Los procesos legislativos coreanos para incentivos fiscales no son rápidos. La Asamblea Nacional debe aprobar cualquier cambio a la ley de impuesto sobre la renta que gobierne las disposiciones al estilo SOFICA. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo necesitaría coordinar con la Comisión de Servicios Financieros. Grupos de la industria como FKII han señalado disposición, pero disposición no es legislación.

La vía más probable es un enfoque por fases: un decreto ministerial inicial que establezca un fondo piloto, seguido de legislación fiscal más amplia dentro del próximo ciclo presupuestario. Eso todavía sería un logro importante. Un fondo piloto de incluso 100 mil millones de wones señalaría dirección y le daría a los productores algo en qué construir.

El acuerdo con Francia mismo puede avanzar más rápido. Los acuerdos de cog inversión de este tipo no requieren aprobación legislativa en ninguno de los dos países. Son arreglos a nivel ejecutivo que pueden operativizarse a través de los canales existentes del ministerio de cultura. Espere anuncios de proyectos específicos bajo el marco de 500 millones de euros dentro de meses, no años.

El panorama general

El giro de Corea de poder blando a infraestructura cultural forma parte de un replanteamiento más amplio de lo que significa el contenido en la competencia geopolítica. China ha tratado a los medios como industria estratégica durante décadas. La iniciativa Cool Japan de Japón ha oscilado entre branding e inversión. Las excepciones culturales europeas siempre han sido sobre protección, no promoción.

Corea del Sur ha ocupado históricamente un espacio diferente. El contenido coreano triunfó porque era impulsado comercialmente, no dirigido por el Estado. El gobierno proporcionó beneficios fiscales y apoyo a la exportación, pero las decisiones creativas eran privadas. Ese modelo produjo la crisis actual: éxito sin sostenibilidad.

El acuerdo con Francia y la discusión sobre SOFICA representan un intento de preservar el impulso comercial mientras se agrega el andamiaje público que hizo resilientes a otras culturas industrializadas. Es un reconocimiento de que la fase temprana de expansión del contenido coreano —rápida, privada, ambiciosa globalmente— no puede ser la única fase. Los ecosistemas necesitan más que especies insignia. Necesitan el sotobosque.

Si Seúl puede construirlo a tiempo es la verdadera pregunta. El diagnóstico fue correcto. La propuesta es concreta. La pregunta está en la ejecución.