El submarino corcovado de Corea del Norte marca nueva fase en
La primera aparición en alta mar del submarino Héro Kim Kun Ok, junto con pruebas de lanzamiento dual de misiles, señala un paso significativo hacia una disuasión marina operativa que obliga a los aliados regionales a recalibrar sus defensas antisubmarinas.
El jorobado emerge de la niebla
Corea del Norte por fin mostró su submarino haciendo lo que realmente importa: navegar y disparar. El 14 de octubre, los medios estatales confirmaron que se realizaron pruebas de lanzamiento de dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde submarinos frente a la costa este del país, y difundieron las primeras imágenes creíbles en alta mar de la embarcación conocida como la Heroína Kim Kun Ok. La fotografía es modesta: un casco oscuro surcando aguas revueltas, pero lleva un peso que no habría tenido hace un año.
Durante más de un año después de que el submarino se presentara con gran bombo y platillo en septiembre de 2023, las dudas sobre su estado flotaron en el ambiente. ¿Era realmente apto para la navegación? ¿Había salido alguna vez del dique seco? ¿Podía lanzar armas sumergido o no era más que una plataforma de propaganda ensamblada sobre un casco Romeo de los años cincuenta? Las respuestas faltaban. Ahora Pyongyang ofrece una imagen más concreta, aunque controle cada fotograma.
Los Estados Mayores Conjuntos de Corea del Sur indicaron que rastrearono los lanzamientos desde las fases previas hasta las terminales y confirmaron que un misil provenía de un sistema de lanzamiento vertical y el otro de un tubo de torpedos. Ese detalle importa. Coincide con las características de diseño visibles en imágenes anteriores de la Heroína Kim Kun Ok —diez tubos de lanzamiento ocultos en la característica estructura abovedada elevada popelera del submarino—, y sugiere que Corea del Norte ya no solo construye la plataforma. Está probando el sistema de armas que la acompaña.
Un disuasorio que toma forma
La palabra “estratégico” en la descripción que hace Corea del Norte de estos misiles de crucero debe leerse con cierto escepticismo. Pyongyang ha aplicado esa etiqueta con libertad a una variedad de armas, y el alcance real, la precisión y la capacidad de la ojiva de estos misiles siguen sin verificarse por fuentes abiertas. Pero la trayectoria más amplia es suficientemente clara: Corea del Norte está integrando misiles de crucero y balísticos lanzados desde submarinos en una arquitectura disuasoria coherente que ahora incluye opciones de entrega terrestres, marítimas e cada vez más hipersónicas.
Esto no es un salto repentino. Corea del Norte probó un misil de crucero lanzado desde submarino desde la antigua clase 8.24 Yongung en marzo de 2023 y disparó misiles de crucero estratégicos Pulhwasal-3-31 desde el mismo buque en enero de 2024. El Yongung es una embarcación más pequeña de 2.000 toneladas con solo uno o dos tubos de lanzamiento vertical. La Heroína Kim Kun Ok, de aproximadamente 3.000 toneladas con diez tubos ocultos, representa un paso adelante en capacidad: no una revolución, pero sí un incremento significativo.
La pregunta más importante es qué viene después. El analista Shin Jong-woo del Foro de Defensa y Seguridad de Corea del Sur sugirió a Reuters que Corea del Norte podría ahora probar un misil balístico lanzado desde submarino desde la Heroína Kim Kun Ok antes de que entre en servicio completo. Eso sería un hito importante. Corea del Norte ha estado desarrollando misiles balísticos lanzados desde submarinos —incluido el Pukguksong-5— durante años, pero carecía de una plataforma de lanzamiento adecuada hasta ahora. Un SLBM funcional en un submarino navegable es lo más cercano a una capacidad de segundo ataque creíble que Pyongyang pueda desplegar, y es precisamente el tipo de sistema que complica de manera más aguda la planificación defensiva del adversario.
Por qué la plataforma importa tanto como el misil
La realidad técnica de la Heroína Kim Kun Ok es que se trata de un diseño de la Guerra Fría modificado, no de un submarino de ataque diseñado desde cero. Su propulsión diésel-eléctrica limita su autonomía subacuática y su firma acústica en comparación con un submarino de propulsión nuclear. En las aguas alrededor de la península coreana, donde Corea del Sur opera una de las redes más sofisticadas de guerra antisubmarina de la región, un casco de origen Romeo sería relativamente más fácil de detectar que un SSN moderno.
Pero “más fácil” no es lo mismo que “fácil”. Un submarino que puede lanzar misiles de crucero y, potencialmente, misiles balísticos desde una posición sumergida introduce una nueva dimensión de incertidumbre. No necesita salir a la superficie. No necesita operar desde baterías costeras fijas. Puede patrullar en aguas más profundas, trasladarse a posiciones de disparo menos predecibles y obligar a Corea del Sur, Japón y Estados Unidos a ampliar el área que necesitan vigilar y defender.
Ese es el verdadero cambio. Es poco probable que la Heroína Kim Kun Ok sea sigilosa según los estándares contemporáneos. Pero es lo suficientemente grande, está lo suficientemente armada y es lo suficientemente móvil como para elevar el costo de cualquier cálculo de conflicto. Incluso una fuerza submarina parcialmente efectiva obliga a los adversarios a planificar para un conjunto más amplio de escenarios.
La señal diplomática
Las pruebas también llegan en un contexto de diplomacia estancada. Corea del Norte rechazó una aparente apertura del presidente estadounidense Donald Trump, quien buscaba reducir las tensiones alrededor de un ejercicio militar conjunto entre Estados Unidos y Corea del Sur. Pyongyang continúa insistiendo en que no abandonará sus armas nucleares mientras Washington mantenga lo que denomina política hostil, y ha descartado sugerencias de que ajustes en los ejercicios aliados por sí solos podrían cambiar la relación.
Las pruebas con submarinos encajan en un patrón. Corea del Norte ha realizado una serie de demostraciones de armas durante los últimos meses: pruebas reportadas de misiles hipersónicos en septiembre e inicios de octubre, lanzamientos de misiles balísticos tácticos, y ahora esto. Cada uno cumple un doble propósito: validación técnica y señalización política. El mensaje a Seúl, Tokio y Washington es claro. El arsenal crece independientemente de si la diplomacia avanza.
Qué sigue
Si la Heroína Kim Kun Ok está de hecho entrando en validación de armas de cara al despliegue, como sugiere la evaluación coreana sur, entonces el hito más probable a corto plazo es una prueba de SLBM. Eso cerraría una brecha crítica en la arquitectura disuasoria de Corea del Norte y marcaría la primera vez que un misil balístico sea lanzado desde un submarino operado por el régimen.
También está la pregunta a más largo plazo sobre la propulsión nuclear. Corea del Norte presentó un proyecto de submarino de propulsión nuclear en marzo de 2025, y aunque su cronograma sigue siendo profundamente incierto, la búsqueda en sí misma señala que Pyongyang considera las operaciones submarinas sostenidas como estratégicamente esenciales. Cualquier submarino futuro de esa clase sería sustancialmente más difícil de detectar y rastrear que la Heroína Kim Kun Ok, y la asistencia técnica rusa —reportada como parte de un arreglo más amplio de cooperación de defensa atado al apoyo norcoreano en Ucrania— podría acelerar ese desarrollo.
Por ahora, la conclusión inmediata es más sencilla. El submarino jorobado ya no es solo un diseño sobre el papel o una exhibición estática en un astillero. Está en el mar. Está disparando misiles. Y está obligando a los defensores regionales a tener en cuenta una capacidad que no existía en esta forma hace doce meses.