El nuevo presidente de Corea está convirtiendo a los chaebols en socios de seguridad nacional
El presidente Lee Jae-myung se coordina directamente con los CEOs de Samsung, SK e Hyundai en tres mega proyectos por más de 800 billones de won, un cambio que trata el capital corporativo como estrategia de infraestructura.
La reunión que no se anunció
El 20 de octubre, el chairman del Grupo SK, Cha’e-won, compartió una cena privada con el presidente Lee Jae-myung en Seúl. Cuatro días después, el chairman de Samsung Electronics, Lee Jae-yong, tomó asiento frente a él. Para finales de octubre, le llegó el turno al chairman del Grupo Hyundai Motor, Chung Eui-sun.
No se trataron de eventos de prensa programados. La Casa Azul se negó a confirmar los detalles. Pero la secuencia cuenta la historia: el presidente de Corea del Sur está tratando a sus tres conglomerados más grandes no como industrias reguladas, sino como socios estratégicos directos en una carrera que, según su propio marco conceptual, exige algo más que rapidez.
“Necesitamos luchar una guerra relámpago, no solo un sprint”, dijo Lee, según reportes de los medios. La metáfora encaja con un gobierno que parece haber concluido que la ventana de Corea para mantenerse como actor de primer nivel en semiconductores e IA se estrecha más rápido de lo que permiten los cronogramas existentes.
Tres proyectos, una estrategia
Las reuniones giraron en torno a lo que los funcionarios denominan “los tres mega proyectos”: la expansión de semiconductores en la región de Honam, el desarrollo de IA física y la infraestructura de centros de datos de IA. Juntos, representan más de 800 trillones de wones en inversiones corporativas planificadas.
Samsung y SK Hynix están construyendo cada uno nuevas plantas de fabricación en Honam, un empuje que agregaría cuatro plantas principales a un racimo regional ya denso. El rol del gobierno va más allá de la zonificación y los permisos. Incluye acelerar la finalización del racimo semiconductor de Yongin, asegurar redes eléctricas dedicadas para centros de datos de IA y garantizar el suministro de agua; recursos que históricamente han rezagado detrás del ritmo de construcción en Corea.
La petición regulatoria de la industria es igualmente específica: carve out excepciones a los límites de horas laborales para el personal de I+D bajo la Ley de Zonas Especiales Mega, e introducir mayor flexibilidad laboral. Esas no son concesiones triviales. Representan una renegociación del estricto marco laboral de Corea al servicio de un único objetivo estratégico.
Mientras tanto, la pieza de Hyundai en el rompecabezas es la Base de Crecimiento Innovador de Saemangeum, un proyecto de 9 trillones de wones que la compañía planea ejecutar hasta 2029. Según se ha reportado, el presidente se ha referido al proyecto como un “tortuoso esperanza de Saemangeum”, señalando que los retrasos burocráticos están erosionando su credibilidad. La adquisición de Hyundai de una participación plena en Boston Dynamics a principios de este año ahora se inserta dentro de ese cálculo; una apuesta a que la IA física, no solo los vehículos autónomos, es la ventaja competitiva más defendible del grupo de aquí en adelante.
El factor estadounidense no es secundario
Lo que hace inusuales estas reuniones no es solo su frecuencia o su secreto. Es la presión estadounidense que cuelga sobre cada elemento de la agenda.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha pedido públicamente a Samsung y SK que aumenten la inversión en chips de memoria en Estados Unidos. Ese tipo de demanda abierta de un funcionario estadounidense de alto rango es rara en las relaciones comerciales con un aliado y eleva las apuestas para cualquier acuerdo que surja de estas consultas.
Los analistas ya están señalando la inversión en el sector energético como una posible primera respuesta coreana; un sector donde el capital nacional puede desplegarse rápidamente y donde Washington vería resultados tangibles. Pero la pregunta real es si el cumplimiento de los chaebol con las demandas estadounidenses y los cronogramas domésticos de mega proyectos puede coexistir sin que uno ahogue al otro.
Para las cadenas globales de suministro de chips e IA, la respuesta importa. Samsung y SK Hynix dominan el mercado de memoria. Cualquier desvío de capital hacia instalaciones estadounidenses reduce el ritmo con el que pueden completar la expansión de Honam. Cualquier retraso en Corea reduce el margen de suministro del que dependen los desarrolladores de IA fuera de Estados Unidos.
Quién gana, quién pierde
El ganador inmediato es la oficina del presidente. Los coordinados compromisos con Samsung, SK e Hyundai permiten al gobierno señalar dirección estratégica sin demora legislativa. Las aprobaciones de mega proyectos avanzan más rápido cuando los CEOs sentados al otro lado de la mesa ya han comprometido capital. Esa es la ventaja de un modelo que trata la política industrial como negociación en lugar de decreto.
El perdedor es la fricción regulatoria. Las leyes laborales de Corea, los procesos de revisión ambiental y los cronogramas de permisos están siendo tratados explícitamente como obstáculos a anular. El marco de Zonas Especiales Mega provee el mecanismo legal, pero el mensaje político es inequívoco: los sectores estratégicos operarán bajo reglas diferentes al resto de la economía.
Los competidores globales observarán de cerca. El empuje semiconductor estatal dirigido de China está en marcha desde hace años. Los recientes subsidios y incentivos de facilidades de Japón ahora están fluyendo. El enfoque de Corea es diferente: menos sobre gasto estatal y más sobre alinear el capital privado con los objetivos estatales. Si la lógica de la guerra relámpago se sostiene, las plantas de Honam podrían entrar en operación más rápido de lo que cualquiera predijo. Si la oposición regulatoria o las demandas de inversión estadounidense desvían recursos, el cronograma se fractura.
Qué sucede después
Se espera que la reunión con Hyundai produzca las primeras concesiones regulatorias concretas. Las exenciones de horas laborales para el personal de I+D son la fruta de más fácil acceso y la señal más inmediata de que Corea pretende acelerar.
El proyecto semiconductor de Honam enfrenta restricciones más duras: la infraestructura de energía y agua no puede legislarse a la existencia. El gobierno probablemente se comprometerá a una expansión acelerada de la red y a la asignación industrial de agua, pero esas decisiones requieren coordinación entre múltiples ministerios y gobiernos locales. Los retrasos ahí socavarían el propio marco conceptual del presidente.
Del lado estadounidense, las demandas de inversión de la administración Trump es poco probable que se suavicen. Un acuerdo del sector energético coreano podría servir como una medida de salvaguardia diplomática, pero no resuelve la tensión estructural entre mega proyectos domésticos y expectativas estadounidenses. Esa tensión definirá la relación entre Seúl y Washington por el resto del año.
El secretario general de la oficina de política del presidente ha sido citado diciendo que Corea no puede permitirse el lujo de ir detrás en IA. Las reuniones con Samsung, SK e Hyundai sugieren que la administración cree que la única manera de mantenerse a la vanguardia es dejar de tratar la estrategia corporativa y la estrategia nacional como dominios separados.
Si ese modelo entrega resultados o simplemente coordina un colapso más rápido sigue siendo la pregunta que los mercados globales responderán.