La guerra comercial entre EE. UU. y Canadá está reconfigurando las cadenas de suministro norteamericanas

La guerra del alcohol llega a la sala de estar

Cuando la Casa Blanca anunció que prohibiría las importaciones de productos canadienses a base de suero de leche, melaza, cerveza sin alcohol y un amplio espectro de bebidas alcohólicas —cerveza de malta, vino, sidra, whisky, vodka y otras spirit— a partir del 29 de septiembre de 2026, la medida se presentó como una represalia. El representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, la calificó como «consecuencia natural del trato discriminatorio que Canadá continúa aplicando a las exportaciones estadounidenses más cruciales».

Pero esto nunca fue solo sobre el saldo comercial. Los objetivos son profundamente simbólicos. El whisky canadiense, los vinos de Quebec, las sidras de Ontario: se trata de productos que los estadounidenses compran en casa. Prohibirlos es un instrumento tosco que golpea directamente a los consumidores de EE. UU., quienes prefieren una Molson a su equivalente local, y a los destiladores que ya fueron sangrados por la contrarestripción simétrica de Ottawa.

Las exportaciones estadounidenses de licores a Canadá se desplomaron más de un 70 por ciento año contra año entre marzo y diciembre de 2025, cuando los aranceles de represalia y las retiradas de estantería se dispararon. Chris Swonger, director del Consejo de Destilerías de los Estados Unidos, lo dijo con claridad: los productores estadounidenses «soportaron el peso principal de esta disputa comercial». Ahora el sector hace cabildeo para lograr un retorno negociado a aranceles cero a cero. Es posible que obtengan exactamente lo que se merecen.

Aranceles fuera, prohibiciones dentro

Las nuevas órdenes ejecutivas no solo se suman al régimen arancelario existente: reemplazan una parte importante del mismo. Los aranceles del 50 por ciento que entraron en vigor el 22 de agosto, horas después de que colapsaran las negociaciones comerciales, están siendo sustituidos por prohibiciones directas de importación de categorías canadienses específicas. Las motocicletas y ciclomotores de mayor capacidad se unen a la lista, junto con las prohibiciones alimentarias y de bebidas.

EE. UU. está recalibrando simultáneamente otros aranceles: incorporando vehículos todo terreno y pieles de animales al cronograma arancelario, y eliminando la sal de roca y el cemento. Es un enfoque quirúrgico disfrazado de escalada. El mensaje es claro: Washington está aprendiendo a elegir sus batallas, y está eligiendo las que duelen políticamente en lugar de económicamente.

Ottawa contraataca con 20.000 millones de dólares en represalias

Canadá no esperó. El mismo día en que EE. UU. anunció sus prohibiciones, entraron en vigor aranceles represivos por 27.600 millones de dólares canadienses, que afectan a más de 700 productos en acero, lácteos, maquinaria agrícola, pasta de papel y electrónica. El lenguaje de Ottawa fue medido pero firme. El primer ministro Mark Carney afirmó que los aranceles «tendrían un costo», pero eran necesarios para proteger a empresas, trabajadores y comunidades.

El argumento de Carney es estructural, no solo reactivo. En un discurso de agosto, señaló que el estrecho déficit comercial de mercancías «solo existe porque EE. UU. compra tanta energía de nosotros». Canadá es simultáneamente el mayor comprador extranjero de automóviles y acero estadounidenses. La relación es un callejón de doble sentido que ambos lados fingen que es de un solo sentido.

El premier de Saskatchewan, Scott Moe, adoptó una postura más dura, anunciando un arancel del 50 por ciento sobre importaciones estadounidenses en agosto y calificándolo de «medida recíproca». La acción a nivel provincial es significativa, porque significa que la guerra comercial no se limita a la diplomacia federal. Los gobiernos locales están haciendo sus propios cálculos, y esos cálculos cada vez favorecen más al proteccionismo.

La amenaza automotriz acecha

Trump ya advirtió de aranceles del 50 por ciento sobre automóviles, camiones y autopartes, efectivos a partir del 1 de enero de 2027. La amenaza cuelga sobre una industria cuyas cadenas de suministro transfronterizas están tan entretejidas que un solo vehículo puede cruzar la frontera siete veces durante su producción. Un arancel de tal magnitud no solo elevaría los precios: obligaría a una reorganización fundamental de la geografía manufacturera.

Aquí es donde la guerra comercial deja de tratar sobre el alcohol y comienza a tratar sobre política industrial. El sector automotriz es la columna vertebral de la manufactura norteamericana. Si Washington se dirige contra él, los efectos se extienden mucho más allá de la frontera: hacia el Rust Belt, hacia OER Canadá, hacia los mercados globales de commodities para aluminio y acero.

Canadá mira hacia el oeste y el norte

Quizás el desarrollo más trascendente no sea bilateral en absoluto. Según Bloomberg, Ottawa está explorando activamente vínculos comerciales y de seguridad más estrechos con la Unión Europea a medida que se deteriora su relación con Washington. La cronología es reveladora. Canadá es un aliado de la OTAN con un marco democrático compartido, y está buscando alternativas a un socio que ha tratado una relación comercial anual de mercancías por 715.500 millones de dólares como palanca en lugar de cimiento.

Un acercamiento UE-Canadá remodelaría la arquitectura geopolítica del continente. Le daría a Europa un ancla norteamericana más allá de los Estados Unidos. Señalaría a otros aliados estadounidenses que la política comercial de EE. UU. ya no es predecible. Y aislaría aún más a Washington en una región donde marcos multilaterales como el T-MEC estaban destinados a consolidar la cooperación.

Quién gana, quién pierde, qué sigue

Las pequeñas y medianas empresas a ambos lados de la frontera absorberán la primera oleada de costos: cumplimiento, aranceles, incertidumbre, todos ellos. Justin Angotti, de Reed Smith, señaló que las empresas están esperando ver si estas medidas se mantienen, escalan o retroceden. La realidad es que esperar en sí mismo es un costo. La inversión de capital se estanca. Los contratos se vuelven riesgosos. Las cadenas de suministro comienzan a reorientarse incluso antes de que la política se asiente.

Los consumidores estadounidenses pierden el acceso a productos canadienses que ostentan un estatus genuinamente premium: whisky canadiense, ciertas cervecerías, marcas de motocicletas. Los consumidores canadienses pierden los licores estadounidenses y enfrentan precios más altos en maquinaria agrícola y electrónica americanas. Los gobiernos de ambos lados pierden credibilidad ante sus propias industrias.

Los próximos seis meses determinarán si esto escala hacia automotores y energía o encuentra una salida negociada. El plazo del arancel automotriz para el 1 de enero de 2027 es el próximo gran punto de inflamación. La relación con la UE es el juego largo. Hasta entonces, la guerra comercial entre EE. UU. y Canadá ya no es una disputa: es una reestructuración de cómo los dos países se relacionan entre sí, y con el mundo.

La vieja suposición de que la proximidad garantizaba la alianza se muere. Lo que la reemplaza aún está por escribirse.