La jugada de poder blando de Corea: la victoria de Lee Chang-dong en Venecia anuncia una nueva era

Un presidente interviene sobre el cine

El presidente Lee Jae-myung no dudó. El 4 de septiembre, publicó en redes sociales felicitando al director Lee Chang-dong por ganar el premio en el 49.º Festival de Cine Milvalley, y fue más lejos: le deseó suerte en Venecia, donde Possible Love (가능한 사랑) ya había sido seleccionada para la sección competitiva.

El mensaje fue específico. Lee citó Oasis, 密阳 (Secret Sunshine), Poetry y Burning por su nombre. Llamó a Lee Chang-dong “un director cuya mirada sobre la vida humana ha conmovido a numerosas audiencias”. El tono fue cálido, personal, y deliberado.

Que un presidente surcoreano ancle públicamente su orgullo cultural al reconocimiento internacional de un solo filmmaker no es algo rutinario. Es una señalización.

Lo que hizo destacar esta publicación fue su granularidad. Lee no lanzó una línea genérica de felicitaciones; citó cuatro películas distintas que abarcan tres décadas de la carrera de Lee Chang-dong. Ese tipo de especificidad por parte de un jefe de Estado en ejercicio señala algo más que buena voluntad: indica una alineación calculada entre el gobierno y la cultura, una que trata el logro cinematográfico como infraestructura nacional, no como un prestigio discrecional.

El premio en Venecia importa más de lo que crees

Seamos precisos sobre lo ocurrido. Lee Chang-dong es el primer director coreano en ganar el premio en el Festival Internacional de Cine de Venecia, uno de los concursos más antiguos y prestigiosos del festival, al mismo nivel que el León de Oro y el León de Plata. La distinción tiene peso en una industria donde el linaje festivalero moldea trayectorias profesionales, decisiones de financiamiento y la atención crítica durante años.

También carga un peso geopolítico silencioso. Durante décadas, el circuito de festivales europeos ha sido el guardián de la legitimidad cinematográfica global. Ganar allí —especialmente por primera vez en una categoría nacional— desplaza la arquitectura. El cine coreano ya ocupaba la cima cultural después de que Parasite barriera la temporada de premios en 2019. Pero Parasite fue un flechazo de timing y cruces de género. Venecia, a diferencia de Cannes o Berlín, no persigue tendencias. Las unciona.

Que un director coreano gane el premio de Venecia por primera vez sugiere algo más profundo: que el festival de cine más antiguo del mundo está recalibrando su visión de lo que importa en el cine global, y que la filmmaking coreana, durante mucho tiempo desestimada en círculos elitistas europeos como melódramática o derivada comercialmente, finalmente ha forzado una renegociación.

Las implicaciones van más allá del prestigio. Los acuerdos de distribución siguen a la validación festivalera. Los ganadores del premio de Venecia suelen ver sus películas adquiridas por al menos tres territorios importantes en semanas —Francia, Alemania, Japón, Estados Unidos—, cada acuerdo con condiciones que habrían sido imposibles sin la laurel. Las plataformas de streaming pujan con agresividad por títulos posteriores a Venecia, sabiendo que el imprimatur festivalero se convierte directamente en métricas de engagement de suscriptores. El multiplicador económico es real.

El gobierno observa de cerca

Las felicitaciones del presidente Lee no estaban escritas guion. Pero fueron oportunas. El gobierno ha venido construyendo, en silencio, infraestructura alrededor de la exportación cultural durante años: el Korean Film Council, la Korea Creative Content Agency, fondos de coproducción respaldados por el Estado, incentivos fiscales para rodajes internacionales. El auge de la era pandémica en el consumo de contenido coreano a través de plataformas de streaming aceleró todo.

Lo que cambió ahora es la visibilidad. Un presidente nombrando a un filmmaker en redes sociales, referenciando su filmografía con precisión, vinculando una victoria festivalera al orgullo nacional: esto es poder blando que pasa de la política burocrática a la performance pública.

Seúl entiende lo que Washington y Pekín ya practican: el prestigio cultural se traduce en apalancamiento diplomático, turismo, inscripciones en estudios de idiomas y valor de marca. La pregunta es si Corea está lista para institucionalizar esto. El gobierno tiene el dinero. Lo que le falta es una estrategia coherente que no trate la cultura como un apéndice de los acuerdos comerciales.

Hay un efecto de segundo orden que merece atención. Cuando un presidente eleva a un filmmaker de esta manera, cambia el cálculo de cada director coreano que trabaja en un proyecto de arthouse. Las solicitudes de financiamiento de escritores y directores cuyo trabajo previamente requería validación festivalera externa ahora llevan un endoso gubernamental implícito. Lo inverso también es cierto: los filmmakers que enfrentan presión política doméstica pueden encontrar que su trabajo es escudriñado a través de una lente diferente. La línea entre el apoyo estatal y la expectativa estatal se vuelve más fina con cada gesto de alto perfil.

Quién gana, quién pierde

Lee Chang-dong gana, obviamente. Pero también gana el ecosistema cinematográfico coreano. Su próximo proyecto —Possible Love, ahora un título de Netflix con ventana de lanzamiento internacional— llevará el peso de este reconocimiento. Las conversaciones de financiamiento que previamente requerían una venta dura ahora se abrirán con una llamada telefónica.

El perdedor es la suposición de que el cine coreano solo existe en la sombra de Bong Joon-ho. La victoria veneciana de Lee Chang-dong recoloca como igualmente digna de atención global a un tipo distinto de filmmaker coreano —uno arraigado en la adaptación literaria, el cine lento y la ambigüedad moral—. Eso importa para la próxima generación de directores que no encajan en el molde del thriller de género.

También hay un perdedor silencioso: el establishment de festivales europeos que durante años menospreció las voces asiáticas de arthouse. El premio de Venecia reconoce a Lee Chang-dong no como un outsider exótico, sino como un maestro en igualdad de condiciones con los autores europeos. El subtexto es claro: los guardianes están cambiando.

Una consecuencia frecuentemente pas por alto involucra las dinámicas internas de la industria cinematográfica coreana. Los productores independientes de arthouse han operado durante mucho tiempo en un segundo escalón, compitiendo por atención contra el motor comercial del filmmaking de género. Esta victoria reabre la puerta para proyectos de presupuesto medio, impulsados por directores, que priorizan la ambición artística sobre la previsibilidad de taquilla. Los productores a quienes les decían que sus propuestas eran “demasiado lentas” o “demasiado literarias” ahora tienen un punto de referencia concreto que citar al buscar financiamiento.

Qué sigue

El 83.º Festival de Cine de Venecia se lleva a cabo a finales de agosto hasta principios de septiembre. Si Possible Love gana o se posiciona competitivamente allí, el impacto se multiplica. Lee Chang-dong se convertiría en el primer director coreano en lograr tanto un premio Milvalley como un premio de Venecia —un reconocimiento dual casi sin precedentes en una sola temporada de festivales.

Más allá de los premios, la verdadera historia es estructural. La inversión de Seúl en poder blando cultural ya no es accidental. El gesto público del presidente, el acuerdo de distribución de Netflix, las confirmaciones festivaleras: estos no son eventos independientes. Son los primeros indicios de un empuje coordinado para convertir al cine coreano en una fixture permanente del canon global de arthouse, no en una ola temporal.

Lo que sigue importa tanto como lo que ocurrió. El mercado cinematográfico internacional ahora tiene un punto de datos concreto: el cine arthouse coreano comandita premios festivaleros, acuerdos de distribución y un endoso presidencial simultáneamente. Otros cines asiáticos —iraní, japonés, chino— observarán esto de cerca y ajustarán sus propias estrategias en consecuencia. La era de los festivales europeos como únicos árbitros de la legitimidad cinematográfica está llegando a su fin, y Corea está escribiendo parte del nuevo guion.

El mundo vio ganar a Parasite. Ahora podría ver ganar a un director coreano en Venecia —y la conversación será diferente.