La larga ausencia de Lee Chang-dong convierte su regreso en un evento cinematográfico
Tras ocho años alejado del cine, la posible amor de Lee Chang-dong se consolida como candidato surcoreano a los Oscar. Qué revela su regreso sobre la presión del autor y la ambición global del cine coreano.
El Peso de Ocho Años
En una era en la que incluso los autores más respetados estrenan un largometraje cada dos o tres años, el silencio de ocho años de Lee Chang-dong resulta llamativo. Su nueva película, titulada “possible love”, ha sido seleccionada como la candidata oficial de Corea para la categoría de Mejor Película Internacional de los 99 Premios de la Academia. El anuncio provino del Korean Film Council, que este año conformó un panel renovado de quince revisores liderados por el crítico Jung Sung-il, evaluando las propuestas sobre su potencial de distribución en Norteamérica, logro estético y reconocimiento al director.
Lo que hace particularmente notable esta elección no es simplemente que la primera película de Lee desde “Burning” (2018) haya llegado, sino lo que su ausencia revela sobre las presiones estructurales que pesan sobre los cineastas independientes con trayectoria internacional. Lee no desapareció. Asumió cargos gubernamentales, se desempeñó como presidente del Korean Film Council de 2017 a 2021, y se alejó de la maquinaria comercial que devora a la mayoría de los directores. Que regrese con un proyecto de tal ambición señala algo sobre el estado del cine coreano mismo.
La Película y su Elenco
“Possible love” sigue a dos parejas: un trabajador despedido y su esposa, y una documentalista y su esposo, quienes se reúnen para producir un documental y enfrentar sus deseos ocultos y vidas divergentes. El elenco coral lee como un quiénes-quienes del cine coreano: Jeon Do-yeon, Sol Kyung-gu, Cho In-sung y Jo Yeo-jeong. Los directores pasan décadas construyendo lealtad de actores que transporten su visión por festivales y temporadas de premios. Lee logró algo más raro: convenció a los cuatro intérpretes más respetados de Corea para que se comprometieran antes de que el proyecto se proyectara en cualquier lugar.
El recorrido festivalero de la película antes de su estreno fue sin precedentes. Ingresó a la competencia principal en el 83° Festival Internacional de Cine de Venecia, al slate principal en el 64° New York Film Festival y a la sección de presentación especial en el 51° Toronto International Film Festival. Lee también se convirtió en el primer director coreano en recibir el TIFF Evergreen Director Award. Este impulso previo al estreno es inusual para cualquier película, y más para una realizada por un director que regresa después de una pausa de ocho años.
Por Qué Importa la Pausa
La sabiduría convencional en Hollywood y en los circuitos de festivales europeos sostiene que los directores autores se queman bajo la presión de mantener su visión artística mientras negocian con estudios, distribuidoras y las expectativas comerciales de coproducciones internacionales. El éxito de Bong Joon-ho con “Parasite” en 2019 cambió los cálculos para los directores coreanos. De pronto, todos los grandes festivales querían al próximo autor coreano. Cada distribuidora buscaba el próximo candidato al Oscar. Cada partner de coproducción quería acceder al prestigio de Lee Chang-dong.
Que Lee eligiera abandonar el poder institucional en lugar de simplemente hacer una pausa entre proyectos sugiere algo sobre el costo de mantener la independencia artística en una era en la que los festivales se han convertido en máquinas de marketing y las campañas de premios en estrategias de distribución. No regresó a la temporada de festivales por exposición. Regresó con “possible love” porque el proyecto demandaba la profundidad de compromiso que solo una pausa de ocho años podía proporcionar.
El Camino Hacia el Oscar
Ser seleccionado como representante de Corea no garantiza un lugar en la lista final de cinco películas. La categoría Internacional Feature de la Academia requiere primero llegar a la shortlist, anunciada más adelante este año, antes de avanzar a los cinco finales elegibles que compiten por la estatuilla. El año pasado, “Decision to Leave” de Park Chan-wook llegó a la shortlist pero no avanzó a los cinco finales. El camino desde la candidatura coreana hasta la nominación al Oscar se ha vuelto cada vez más estrecho, con menos películas en idiomas no ingleses alcanzando la etapa final.
Los nuevos criterios de evaluación del Korean Film Council reflejan esta realidad. El panel valoró las propuestas sobre potencial de distribución en Norteamérica, logro estético y reconocimiento al director, con la película de mayor puntuación recibiendo el honor. “Possible love” obtuvo la máxima calificación por su mise-en-scène magistral, clara conciencia temática y la mirada humanística de Lee, una cualidad que los críticos han identificado como su firma desde “Old Companion” en 2003. El panel también consideró el historial de Lee, señalando que “Burning” se convirtió en la primera película coreana en ser shortlisted para el Oscar a Mejor Película en Lengua Extranjera, y que los medios norteamericanos respondieron entusiastamente a su regreso.
Qué Señala Esto Para el Cine Coreano
La selección de “possible love” tiene implicaciones más allá de las perspectivas de premios de una sola película. El cine coreano ha navegado durante la última década la tensión entre el éxito de taquilla doméstica y el reconocimiento en festivales internacionales. Directores como Park Chan-wook, Hong Sang-soo y Lee Chang-dong han construido carreras que operan simultáneamente en dos ecosistemas: el sistema industrial coreano y el circuito de festivales europeos. Que la ausencia de ocho años de Lee culminara con un proyecto de tal ambición sugiere que el cine coreano está avanzando hacia una nueva fase de posicionamiento global.
La narrativa convencional en la crítica cinematográfica sostiene que los directores autores o bien se adaptan a las demandas comerciales o bien se retiran de la industria por completo. Lee eligió ninguno de esos caminos. Asumió responsabilidad institucional, luego regresó al cine con un proyecto que requirió la profundidad de compromiso que solo el tiempo y la distancia podían proporcionar. Que “possible love” llegara con compromisos en Venecia, Nueva York y Toronto antes de su estreno es inusual para cualquier director, y más para uno que regresa después de una pausa tan larga.
La pregunta ahora es si “possible love” podrá navegar el camino cada vez más estrecho de la Academia, desde la candidatura coreana hasta la nominación al Oscar. El circuito de festivales se ha convertido en una máquina de marketing, y la temporada de premios en una estrategia de distribución. Que Lee eligiera regresar con una película de tal ambición en lugar de simplemente hacer una pausa entre proyectos señala algo sobre las ambiciones globales del cine coreano. La industria observa de cerca para ver si su regreso redefine lo posible para los autores coreanos en el escenario mundial.