Lo que la Semana 3 nos reveló sobre la lista de los Eagles
Los Eagles cerraron la pretemporada ante Cincinnati, y la verdadera historia no es quién empezó, sino quién está superando el corte. Tres jugadores demostraron su valor, uno perjudicó su propia imagen, y algunas sorpresas merecen atención.
El tercer partido de pretemporada es el que realmente importa para la construcción del plantel. El Juego 1 trata sobre evaluación. El Juego 2 trata sobre confirmación. El 3, contra los Bengals, fue sobre eliminación, y un puñado de jugadores de los Eagles presentó sus casos mientras otros consumían sus últimas repeticiones.
La pregunta del quarterback que nadie hizo
Cole Payton acumuló exactamente 21 snaps en los tres partidos de pretemporada. Veintiuno. Fue el único quarterback que cualquiera quiso ver en la Semana 1 contra Baltimore, luego registró tres snaps en la Semana 2 y tres más el viernes por la noche. Los Eagles parecen haber tomado su decisión al respecto: no forma parte del plan, y la organización tiene todo el incentivo para mantener eso en silencio.
Tanner McKee tomó 32 snaps y Andy Dalton 25. McKee ganó la Semana 2. Dalton ganó la Semana 3. Ambos fueron irregulares en ocasiones, que es exactamente lo que esperas cuando estos son partidos de exhibición sin consecuencias reales. El factor entretenimiento, si es que llegó a existir, fue nulo de ambos bandos.
Dalton, próximo a cumplir 39 años, ha sobrevivido en esta liga gracias a su competencia y profesionalismo. Lo que no ha brindado es razón para creer que él es la respuesta más allá de la Semana 1. Los Eagles probablemente le darán una mirada más en el partido inaugural de la temporada regular antes de tomar una decisión que podría reconfigurar su gráfico de profundidad.
Backs: volumen versus efectividad
Carson Steele lideró el backfield con 43 snaps y había sido el arma receptora del campamento. Dameon Pierce obtuvo 12 snaps y jugó con fisicidad visible, arrastrando defensores después del contacto. La distinción importa porque señala dos caminos diferentes hacia un lugar en el plantel.
El caso de Steele se construye sobre consistencia y versatilidad. El de Pierce se construye sobre explosividad y el tipo de jugadas que se quedan grabadas en la memoria de un entrenador. Los Eagles podrían decidir que solo necesitan a uno, lo que significa que uno de ellos está en la burbuja.
Jordan Mims obtuvo cinco snaps, lejos de ser suficiente para argumentar en cualquier dirección.
Receptores abiertos: la sala abarrotada
Danny Gray registró 47 snaps, el mayor entre todos los receptores. Quez Watkins lo siguió con 34, Britain Covey con 29 y Elijah Moore con 20. La única aparición de Makai Lemon fue un cuento de advertencia: tres recepciones en cinco blancos para tres yardas, una caída y un despeje fallido. Ese no es el camino hacia un lugar en el plantel.
Covey protagonizó el momento más destacado de la noche, dando un stutter-step para dejar atrás a un defensive back de los Bengals en lo que debería haber sido un touchdown. McKee botó el pase largo. Esos errores importan en los partidos que cuentan.
Samori Toure recibió 15 snaps pero no tuvo un momento definitorio. Erik Ezukanma y Tahj Washington combinaron para cinco snaps, suficiente para ser notados, insuficiente para dejar impresión.
Tight ends: una mala caída puede acabar con una carrera
E.J. Jenkins estaba armando un caso tranquilo para un lugar en el plantel a través de los primeros dos partidos del campamento, luego soltó un pase tarde que pudo haber sellado su destino. Cameron Latu, mientras tanto, ha sido lo suficientemente constante como bloqueador y contribuyente en teams especiales como para merecer al menos una invitación al practice squad.
Stone Smartt obtuvo 19 snaps y no se proyecta como algo más que un refuerzo de profundidad.
Línea ofensiva: Morris sella su pase
Micah Morris y Michael Jordan jugaron cada uno 60 snaps, esencialmente toda la carga de pretemporada, y Morris jugó lo suficientemente bien como para distinguirse. John Ojukwu y Jake Majors vieron 46 snaps cada uno, sólidos pero poco espectaculares. Cameron Williams rotó para 39, Fred Johnson para 21, y los novatos Myles Hinton y Zeke Correll obtuvieron 14 cada uno.
El lado izquierdo se ve resuelto. El lado derecho, y las rotaciones interiores, son donde los márgenes son más finos.
Defensa: la noche de Sam, y la preocupación por la lesión
Andre Sam tuvo un partido fuerte en cornerback antes de que una lesión en la pierna inferior acabara con su noche —y posiblemente con su temporada—. Ese es el tipo de detalle que se entierra en las estadísticas pero que resuena en las decisiones del plantel. Sam había asegurado su posición; ahora los Eagles necesitan saber qué tan seria es la lesión.
Kapena Gushiken jugó 53 snaps, el mayor entre todos los defensive backs, y contribuyó en teams especiales. Jugó tanto en slot como en safety, hizo jugadas, pero también permitió recepciones y yardas después del contacto. Probablemente termine en el practice squad en lugar de en el plantel de 53 hombres.
Shaun Wade registró 48 snaps. Andre Sam, antes de la lesión, tenía 44. Ambry Thomas y Maximus Pulley combinaron para 74 snaps entre ambos. Kelee Ringo tuvo otra buena actuación en 12 snaps, un recordatorio de que ha sido uno de los defensores jóvenes más consistentes de este campamento.
Pressing exteriores: James-Newby escaló la colina pero no alcanzó la cima
Keyshawn James-Newby jugó 31 snaps y registró un sack, un logro notable después de perderse la mayor parte del campamento por una lesión de tobillo. Pero un sack en tres partidos de pretemporada no es suficiente para superar el tiempo perdido. Joshua Weru lideró al grupo con 32 snaps. Jose Ramirez tuvo 27. Tarron Jackson, 26. Arnold Ebiketie y A.J. Epenesa combinaron para apenas 18 snaps, entrando y saliendo rápido, rápidamente irrelevantes.
Linebackers: Mondon presenta su caso
Deontae Lawson y Chance Campbell cada uno jugaron snaps significativos, 47 y 43, respectivamente. Brandon George y Smael Mondon cada uno obtuvieron alrededor de 20. Mondon, en particular, hizo jugadas que sugirieron que no le quedaba nada que probar. Si había alguna duda sobre su viabilidad en el plantel de cara a la Semana 3, esos momentos deberían haberla disipado.
Quién gana, quién pierde, y qué sigue
Ganadores: Andre Sam (antes de la lesión), Carson Steele, Makai Lemon (solo si cuentas evitar más daño), Keyshawn James-Newby (el sack cuenta).
Perdedores: Cole Payton (su temporada terminó a menos que alguien libere un quarterback), E.J. Jenkins (esa caída pudo haber sido fatal), Gushiken (practice squad otra vez).
Siguiente: Los Eagles tienen un partido de temporada regular para evaluar sus piezas restantes del plantel. Lesiones como la de Sam añaden urgencia. La decisión del quarterback acecha. Y el practice squad, ya un documento vivo, se expandirá con 14 cuerpos una vez que se definan los 53 finales.
Lo que aprendimos el viernes por la noche no es tan importante como lo que permanece sin responder.
Tres estrellas y el balón del partido
Las tres estrellas fueron Andre Sam, Dameon Pierce y Carson Steele. El balón del partido se lo llevó Sam, un jugador que había sido constante durante todo el campamento y brilló contra Cincinnati antes de que la lesión de pierna acortara su noche.
Balones del partido de pretemporada hasta ahora: Willie Lampkin en la Semana 1, Markel Bell en la Semana 2, Andre Sam en la Semana 3. La tendencia es elocuente: los jugadores de teams especiales y los defensive backs son los que dejan impresión cuando las apuestas son más bajas.