El último tango de Messi: qué significa su adiós para el fútbol
Lionel Messi puso punto final a su legendaria carrera con la selección argentina tras vencer 3-0 a Benín en Buenos Aires, pero su despedida del Tango trasciende las fronteras y marca el fin de una era para los hinchas de todo el mundo.
El último tango en Buenos Aires
Lionel Messi pisó el césped del Estadio Monumental la noche del martes junto a sus tres hijos, y recibió una ovación de pie de 85.000 aficionados que habían acudido a presenciar el final de algo sin precedentes en el fútbol internacional. El argentino de 39 años marcó su gol número 126 y definitivo con la Selección, proporcionó una asistencia y disputó los 90 minutos de lo que se promocionaba como El Último Tango: su canto del cisne tras 21 años y 208 partidos con la albiceleste.
El encuentro contra Benín terminó 3-0, pero nadie prestaba atención al marcador. Esto siempre fue sobre cierre.
Lo que ocurrió después mostró hasta qué punto Messi ha trascendido el deporte. Un espectáculo de drones iluminó el cielo de Buenos Aires con su imagen. Fabio Santana, veterano de la Guerra de las Malvinas, cantó el himno nacional junto a un pendón que decía “Las Malvinas son argentinas”: el mismo cartel que los jugadores habían exhibido tras vencer a Inglaterra en la semifinal de la Copa del Mundo 2022. La Universidad de Buenos Aires le había otorgado un doctorado honoris causa esa tarde. Su excompañero en el Barcelona, Neymar, publicó un homenaje en X que rezaba simplemente: “El mundo te lo agradece”.
Pero la verdadera historia no estaba en Buenos Aires. Estaba en Seúl, Tokio, Dubái, El Cairo, Mumbai, São Paulo, Lagos y Yakarta; dondequiera que los aficionados siguieran el partido por las pantallas y marcaran el fin de una era.
Qué se echa de menos: lo que nadie debate
La cobertura occidental de la retirada de Messi ha seguido un patrón predecible: grandeza retrospectiva, estadísticas de carrera, citas de leyendas. Pero la geografía emocional de la despedida de Messi se ve muy distinta según el punto de vista.
En América Latina, la salida de Messi lleva capas que los redactores de medios en inglés rara vez desmenuzan. Él sucedió a Diego Maradona como mesías del fútbol argentino, un rol que conlleva expectativas casi insoportables. Cecilia Adriano, una hinchante de 52 años citada por AFP, lo dejó claro: “Nos lo dio todo, absolutamente todo, así que no me molesta para nada que se vaya. Lo ha ganado más que suficiente, que disfrute, que descanse”.
Ese tono, una mezcla de alivio y reverencia, resuena por todo el continente. Messi ganó la Copa del Mundo 2022, acabó con una espera de 36 años de Argentina por un tercer título, y se llevó la Copa América en 2021 y 2024. Dos subcampeonatos mundiales (2014 y 2026) y dos triunfos continentales completaron una carrera que redefinió lo que el fútbol sudamericano podía lograr.
Pero detrás de los trofeos vivía un hombre que lloró tras perder la final del Mundial 2026 ante España en Nueva Jersey. Dijo: “Lo dejé todo; no me queda nada que dar”. Esa vulnerabilidad —poco común en el hipermasculino mundo de la cultura futbolística sudamericana— es por lo que millones se sintieron involucrados personalmente en su trayectoria.
Fans asiáticos marcan una pérdida de otra índole
En Asia Oriental, la retirada de Messi llega con un peso completamente distinto. Japón y Corea del Sur han dedicado la última década a construir culturas futbolísticas en torno a la idea de que los jugadores asiáticos pueden competir con lo mejor del mundo. Messi representaba algo que esas naciones nunca habían poseído realmente: un talento generacional surgido de casa que llevó a su selección a la cima del deporte.
Para los aficionados japoneses, la carrera de Messi refleja sus propias ambiciones: la excelencia de una pequeña nación en el escenario global. Los recientes participaciones de Japón en Copas del Mundo han generado comparaciones con la trayectoria argentina, y el adiós de Messi coincide con un momento en que el fútbol asiático goza de una relevancia global genuina. La inversión de la J-League en fichajes estelares, como exjugadores de Lionel Scaloni, y el creciente perfil internacional de la K League hacen que la salida de Messi llegue justo cuando Asia está reescribiendo su narrativa futbolística.
Los fans coreanos abordan la retirada de Messi con especial punzante. Vieron a su propia estrella, Son Heung-min, cargar con las esperanzas nacionales durante los torneos finales de Messi. El contraste entre la exitosa despedida de Messi y la eliminación de Corea del Sur en la fase de grupos del Mundial 2026 subraya cómo el timing y el talento convergen para forjar leyendas —y lo fugaces que son esos momentos.
Los aficionados del Medio Oriente tienen su propia relación con Messi. Los derechos de sede del Mundial 2022 de Qatar se justificaron en parte por el atractivo global del torneo, y la presencia de Messi lo hizo inolvidable. Desde entonces, la Liga Profesional de Arabia Saudita ha fichado a varias superestrellas ya mayores que buscan sus últimos contratos, pero ninguno tuvo la gravedad propia de Messi. Su partida deja un vacío en el marketing del fútbol mediooriental que ninguna inflación salarial puede llenar.
El mundo del fútbol pos-Messi
Messi aún tiene contrato con el Inter Miami hasta 2028, aunque reveló tras el fallecimiento de su padre Jorge, hace dos meses, que podría retirarse del fútbol de clubes antes de lo esperado. Esa incertidumbre cuelga sobre sus últimos años como un signo de interrogación.
Pero a nivel internacional, la transición ya está en marcha. Argentina enfrenta el mismo problema que toda generación posterior a Messi: reemplazar lo irreplicable. Nico Paz marcó en el partido del martes. Nicolás Otamendi, el veterano defensa que abrió el marcador con la asistencia de Messi, representa un puente entre épocas. Pero la siguiente generación —Julián Álvarez, Alejandro Garnacho, Enzo Fernández— cargará con expectativas enormes sin la red de seguridad de Messi.
A nivel global, las implicaciones se extienden más lejos. La carrera de Messi coincidió con la era más digitalizada del fútbol. Su último partido fue visto por cientos de millones a través de plataformas de streaming, clips en redes sociales y transmisiones tradicionales. Cuando se retire, una infraestructura cultural construida alrededor de su figura —desde videojuegos hasta ligas fantasma hasta momentos en redes sociales— necesitará recalibrarse.
Qué viene después de las olas
La ceremonia del martes en Buenos Aires fue meticulosamente orquestada. La camiseta “Gracias” extendida sobre el campo. La ovación de un minuto en el minuto 10. El show de drones pintando su rostro por el cielo nocturno. Era el fútbol como catedral, y Messi como su peregrino más visitado.
Pero la verdadera prueba de su legado no vendrá de las tablas estadísticas ni de los Balones de Oro. Vendrá en los años venideros, cuando jóvenes aficionados en Buenos Aires, Seúl, Riad y São Paulo descubran el fútbol sin que Messi sea su referencia constante. El juego avanza —siempre lo hace—, pero la geografía emocional de sus hinchadas cambia permanentemente cuando un jugador de su magnitud se va.
Argentina ganó 3-0 a Benín. La verdadera victoria, para Messi y para todos los que lo vieron jugar, fue no dejar nada pendiente.