El cambio de CCO en Netflix señala un giro en la estrategia de

La partida que era inevitable

Bela Bajaria nunca iba a quedarse para siempre. Se unió a Netflix en 2016 como vicepresidenta, construyó desde cero el imperio televisivo del gigante del streaming y se convirtió en directora de contenido en 2023. Pero la noticia de la semana pasada —confirmada por The Hollywood Reporter— de que dejaba la compañía y que Peter Rice la reemplazaría cayó como una detonación controlada. No fue una sorpresa para nadie que haya seguido cómo Netflix lidia con el crecimiento más lento de su audiencia. Fue una señal de que la dirección de la empresa cree que su trayectoria actual necesita un viraje.

El momento no es casual. Netflix también anunció aproximadamente 1.000 despidos la semana pasada, cerca del seis por ciento de su plantilla, la primera tanda de recortes en cuatro años. La compañía se había enorgullecido de una cultura que evitaba los despidos corporativos tradicionales, prefiriendo un modelo más caótico en el que los equipos individuales tomaban sus propias decisiones de personal. El copresidente Ted Sarandos invocó la metáfora del equipo deportivo que ha usado durante años, diciendo que la empresa necesitaba seguir haciendo cambios para ganar. El mensaje fue claro: la ventana de campeonato sigue abierta, pero el plantel necesita recortes y quizás nueva dirección técnica.

Lo que Bajaria construyó

Bajaria llegó a Netflix con el ego algo maltrecho tras su salida de NBCUniversal, donde había sido presidenta de Universal Television. Convertir ese revés en la década más trascendental de curación de televisión en la historia del streaming fue obra suya. Bajo su liderazgo, Netflix se expandió más allá de su base en ficción televisiva hasta convertirse en un juggernaut de lo no ficcionado —series como Squid Game, The Crown y un catálogo en crecimiento de reality y concursos se volvieron fenómenos globales—. También supervisó el impulso de la compañía hacia eventos en vivo y deportes, una estrategia de diversificación ambiciosa que incluyó especiales de comedia en directo, transmisiones de los Grammy y acuerdos con WWE.

Sarandos la elogió en un memorando, calificando la organización de contenido que creó como verdaderamente global y atribuyéndole el mérito de haber contratado a personas brillantes y empoderado a su alrededor. Pero también señaló hacia dónde quiere ir la compañía a continuación: éxitos más grandes en la región UCAN, es decir, Estados Unidos y Canadá, donde Netflix afirma tener un impacto desproporcionado. Eso es un estrechamiento geográfico del foco en un momento en el que la empresa ha estado persiguiendo escala global. La implicación es que Netflix cree que su mercado de crecimiento más rentable es también el más disputado, y que necesita un nuevo liderazgo para readaptarse a él.

La pregunta Peter Rice

Rice es una elección inusual para este momento. Pasó los primeros años de su carrera en 20th Century Fox antes de mudarse a Disney con la adquisición del estudio. Ascendió para supervisar todo el entretenimiento de Disney, pero fue destituido por el entonces CEO Bob Chapek en 2022, durante el período turbulento que precedió al regreso de Bob Iger. Rice luego ocupó un cargo en el comité organizador de los Juegos Olímpicos LA28, supervisando el contenido para los juegos de 2028.

Su despido de Disney sugiere un líder que choca con ciertas dinámicas corporativas, o simplemente alguien que llegó en el momento equivocado. Esa misma vulnerabilidad lo acompañará en Netflix. El streaming ya opera bajo presión para demostrar que puede crecer más rápido, y un director de contenido con un reciente despido de alto perfil en su currículum enfrentará expectativas de inmediato. Rice dijo en un comunicado que Netflix ha cambiado fundamentalmente cómo se crean y experimentan las historias. Eso es cierto, pero la pregunta ahora es si puede volver a cambiarlas.

El problema del crecimiento

Netflix sigue siendo muy rentable. Los ingresos continúan creciendo rápidamente. Pero los propios ejecutivos de la compañía han expresado frustración por el ritmo del crecimiento de la audiencia. Sarandos declaró en la cumbre Bloomberg Screentime del 30 de septiembre que, en general, no estaban creciendo tan rápido como le gustaría y que trabajaban para acelerar. Esa brecha entre salud financiera y ansiedad por el crecimiento es lo que impulsó los despidos y probablemente también el cambio de director de contenido.

La compañía ha apostado fuerte por deportes y eventos en vivo como forma de diferenciarse de la competencia y mantener a la audiencia comprometida. Los video podcasts, el contenido de creadores y la programación no ficcionada sirven todos a esa estrategia de diversificación. Pero esas apuestas requieren un líder de contenido que pueda gestionarlas, y que también pueda corregir el rumbo si no producen los resultados esperados. El historial de Rice incluye la creación de franquicias masivas en Fox y Disney, pero también incluye un despido muy público. El historial de Bajaria es más largo y más reciente en Netflix, y precisamente por eso importa su partida.

Ganadores y perdedores

Los perdedores inmediatos son los ejecutivos que partieron junto a Bajaria. Doug Belgrad, jefe de cine, y varios ejecutivos de televisión, entre ellos Lisa Lang McMullen, James Oh, Carolina Garcia y Andrew McQuinn, todos se fueron. Eso es una concentración de talento saliendo a la vez, lo que sugiere un reinicio total más que la partida de una sola persona. Para los empleados de Netflix, los despidos crean incertidumbre en un entorno que antes valoraba la seguridad laboral en comparación con el resto de Hollywood.

Los posibles ganadores son más difíciles de identificar. Rice consigue el puesto, pero también la culpa si el crecimiento de la audiencia no mejora. Sarandos mantiene su estatus de copresidente y claramente aún ejerce autoridad significativa en contenido. La junta directiva y los accionistas quieren un crecimiento más rápido y probablemente mantendrán a ambos hombres bajo responsabilidad. No hay beneficiarios evidentes en este reajuste, excepto quizás los competidores: Disney+, Max y Amazon Prime, que ahora se enfrentan a un streaming en transición en lugar de uno con una estrategia de contenido consolidada.

Qué sigue

El próximo ciclo de contenido de Netflix será la prueba. La compañía ha estado señalando un viraje hacia éxitos más grandes y con más buzz en Norteamérica, en lugar de perseguir volumen en cada geografía. Si Rice se inclina hacia esa estrategia, podría apueste más fuerte a los deportes, eventos en vivo y contenido de ficción prestigioso que impulsa la conversación cultural. Si intenta reinventar la rueda, corre el riesgo de repetir los errores que le costaron su puesto en Disney.

Toda la industria mira de cerca. Un gigante del streaming que reorganiza su máxima dirección de contenido durante un período de crecimiento más lento envía un mensaje de que la edad dorada de la expansión sin control podría estar terminando. Netflix aún tiene la escala, el efectivo y la marca. Pero la escala sin impulso es solo una caída más lenta. La pregunta es si Rice puede entregar la próxima versión de lo que Bajaria construyó, o si Netflix necesita reconstruir desde algo completamente diferente.