El nuevo jefe de contenido de Netflix anuncia un giro estratégico
La repentina salida de Bela Bajaria transforma la estrategia de contenido de Netflix mientras enfrenta estancamiento y una caída del 40% en bolsa. Peter Rice, veterano del estudio tradicional, toma el relevo — un indicio de que la compañía podría cambiar hacia programación más calculada y centrada en franquicias.
La salida que no es solo un cambio de personal
Netflix encendió su motor esta semana con un nuevo director de contenido, y el anuncio llevaba más peso que el cambio típico en Hollywood. Bela Bajaria —la ejecutiva que transformó al streaming en una potencia global de la televisión durante más de diez años— se ha ido. En su lugar entra Peter Rice, un antiguo operador de televisión de Fox y Disney cuya carrera se ha construido gestionando enormes carteras de series y películas en estudios tradicionales.
El reemplazo por sí solo sería relevante. El contexto alrededor lo dice todo.
Las acciones de Netflix han caído casi un 40 por ciento en el último año. Un día antes de anunciar la partida de Bajaria, la compañía despidió a aproximadamente 1.000 empleados, su mayor oleada de recortes desde 2022. Un intento agresivo de comprar Warner Bros. Discovery el otoño pasado fracasó cuando Paramount Skydance les superó en oferta, y ahora Skydance ha absorbido por completo el estudio WBD.
El cambio es lo que hacemos en Netflix, escribió el cogobernador Ted Sarandos en un memorando a los empleados el jueves. El subtexto, apenas disimulado: la empresa necesita avanzar más rápido, y ir rápido significa personas diferentes al mando.
Lo que Bajaria construyó
Bajaria se unió a Netflix en 2016 con un historial en NBCUniversal. Se le asignó la división de reality shows del streaming, que entonces estaba en pañales, e inmediatamente demostró que podía producir fenómenos culturales fuera del drama guionizado. Queer Eye y Nailed It! no fueron solo éxitos: mostraron que Netflix podía sostener un ecosistema paralelo de realidad, algo que la industria aún no terminaba de comprender.
Se hizo cargo de las series internacionales en 2019 y de todas las operaciones de televisión dos años después, tras la salida de Cindy Holland, una de las arquitectas originales de la estrategia de contenidos de Netflix. Para 2023, ostentaba el título de directora de contenido, supervisando desde dramas de prestigio hasta eventos en vivo, deportes y podcasts de video.
Bajo su liderazgo, Netflix se convirtió en la fuerza dominante en la televisión global. Stranger Things definió la mitad de la década. The Queen’s Gambit, Squid Game y innumerables otros probaron que el modelo funcionaba.
Pero Stranger Things terminó el año pasado, y Netflix aún no ha encontrado su próximo équivalente, ningún fenómeno global similar. Los datos de Nielsen muestran que la participación de Netflix en el tiempo de visualización de televisión en EE. UU. ha caído desde el año pasado mientras la de YouTube ha subido. Eso no es una señal marginal: es una tendencia que la empresa no puede permitirse ignorar.
Por qué Rice: la lectura estratégica
Rice no es de Netflix. Pasó aproximadamente tres décadas en Fox, escaló roles ejecutivos en televisión y cine, y luego se unió a Disney tras su adquisición en 2019 de la mayoría de los propiedades de entretenimiento de Fox. Supervisó la enorme cartera de televisión de Disney antes de ser desplazado por Bob Chapek en 2022.
Desde entonces ha producido y supervisado proyectos como The Social Reckoning, que Sony estrenó la semana pasada con decepcionantes resultados en taquilla, y Misty Green de A24. También está gestionando los esfuerzos de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Sarandos calificó a Rice como uno de los operadores más efectivos a gran escala en la industria del entretenimiento, elogiando su astucia empresarial y sus profundas relaciones tanto en televisión como en cine.
La descripción encaja —y revela el giro. Bajaria era una constructora que hizo crecer el contenido de forma orgánica, desde abajo, experimentando con formatos y dando espacio a proyectos con potencial de explosión. Rice es un operador, alguien que ha gestionado enormes carteras existentes en estudios tradicionales. Su nombramiento señala un cambio de exploración a optimización.
Esto es coherente con todo lo demás que ocurre en Netflix. La oferta fallida por WBD significó que la empresa tendría que hacer crecer su biblioteca de contenidos internamente en lugar de mediante adquisiciones. Los despidos significan más producción por dólar. La caída de la audiencia en EE. UU. significa que la empresa necesita éxitos que conviertan espectadores, no solo que los mantengan ocupados.
Quién gana, quién pierde
Rice gana el puesto. Tiene la credibilidad de estudio y la experiencia en gestión a gran escala que Sarandos busca. Su experiencia dirigiendo la operación televisiva de Disney —una cartera que incluye Marvel, Star Wars y el listado guionizado de ABC— le da un currículum que el streaming podría encontrar útil mientras apuesta más fuerte por el contenido de franquicias.
Bajaria pierde el cargo, aunque no necesariamente la carrera. Deja una empresa que ayudó a transformar en el distribuidor de televisión global dominante. Su partida será estudiada por competidores y analistas durante meses.
La industria más amplia pierde algo más sutil. La trayectoria de Bajaria fue notable por su disposición a aprobar proyectos ambiciosos, de raigambre internacional, que no seguían el guion tradicional de los estudios. Squid Game, Money Heist y Dark no eran apuestas seguras: eran apuestas en el modelo que el streaming cambia qué historias se cuentan y de dónde vienen. El historial de Rice en Fox y Disney está arraigado en la televisión mainstream, impulsada por franquicias. Eso no significa que no tome riesgos, pero la estructura de incentivos alrededor de su rol es diferente.
Los creadores de Netflix pierden a la ejecutiva que entendía sus proyectos como cultura, no solo como inventario. Los accionistas de la empresa ganan la disciplina de costos que viene con una postura de contenidos más conservadora, al menos a corto plazo.
Qué sigue
La pregunta inmediata es si Rice puede replicar ese tipo de momentos culturales que produjo Bajaria. Esa es una pregunta justa pero también la equivocada. Las métricas han cambiado. Netflix ya no necesita otro Squid Game de la misma manera que lo necesitaba hace tres años: necesita crecimiento sostenible en el compromiso, y la vía más barata hacia eso suele ser a través de carteras optimizadas en lugar de apuestas a lotería.
El primer desafío de Rice será el mercado estadounidense, donde Netflix está perdiendo cuota frente a YouTube. Sarandos citó específicamente la necesidad de llevar la cartera al siguiente nivel en Estados Unidos. Eso probablemente significa más contenido favorable a las franquicias, más televisión de eventos y menos gasto en proyectos internacionales no probados, a menos que demuestren un potencial comercial claro.
Vale la pena notar su participación en los Juegos Olímpicos de 2028. Rice ya está gestionando la ceremonia de apertura de los Juegos de Los Ángeles, que Netflix emitirá. Esa intersección de deportes, televisión de prestigio y producción de eventos globales es exactamente el tipo de operación a gran escala en la que Rice destaca: y exactamente el tipo de proyecto que la nueva estrategia de contenidos de Netflix parece diseñada para priorizar.
La caída de las acciones de Netflix, los despidos, la adquisición fallida y el nuevo jefe de contenidos apuntan todos en la misma dirección: el streaming está entrando en una fase donde el crecimiento importa menos que la eficiencia, donde la pregunta ya no es cuántos originales puedes producir, sino cuántos de ellos puedes permitirte apostar.
La era de la expansión descontrolada del contenido ha terminado. Ha comenzado la era del operador.