La carrera por la gubernatura de Okinawa deja atrás silenciosamente el tema de las bases

La batalla por Okinawa ha cambiado de forma

Okinawa celebra unas elecciones gubernatoriales que, en el papel, deberían ser las más trascendentales de la historia política reciente de Japón. En la práctica, la contienda que definió cada proceso anterior —la base militar estadounidense en Henoko— ha desaparecido discretamente de la campaña.

El gobernador Deni Urasawa, de 66 años, que busca un tercer mandato sin precedentes, presentó su plataforma política el 12 de agosto. Siete pilares. Ninguna mención a Henoko. Cuando los periodistas lo presionaron, dio una explicación reveladora: las elecciones anteriores fueron “batallas preliminares” por revisiones de diseño y maniobras legales. Esas peleas terminaron. Los tribunales fallaron en contra de la prefectura. La construcción avanza. Ya no hay apalancamiento.

Esto no es una resolución. Es una rendición disfrazada de estrategia.

La cronología es elocuente. Urasawa liberó su plataforma apenas dos semanas antes de que la delegación de Okinawa presentara un nuevo recurso legal impugnando la demolición por parte del gobierno nacional de aproximadamente 300 viviendas en la zona de Henoko, un desalojo que se llevó a cabo a pesar de las órdenes judiciales repetidas que suspendían los lanzamientos durante los apelaciones pendientes. El equipo legal de la prefectura, liderado por designados del exgobernador Hirokazu Nakaima, ha perdido ahora ocho casos consecutivos en múltiples jurisdicciones. Cada derrota ha socavado la autoridad moral que una vez ejerció la gobernación. Para agosto, incluso periodistas locales simpatizantes reconocieron lo que los candidatos no decían en voz alta: la base se construirá. La pregunta ya no es si, sino qué vendrá después.

Quiénes son los candidatos y qué quieren realmente

Tres candidatos se enfrentan a Urasawa, todos foráneos, todos relativamente jóvenes comparados con la política veterana que modeló Okinawa durante décadas.

Kenta Kosha, de 42 años, exvicealcalde de Naha, acepta abiertamente el traslado a Henoko. Eso lo pone en contradicción directa con el consenso político de posguerra de la isla. Su mensajería de campaña enfatiza la modernización económica y la reducción de la dependencia de la voluntad de Tokio: un sutil replanteamiento que reconoce que la base permanecerá, pero argumenta que Okinawa debería dejar de luchar una batalla perdida y empezar a extraer concesiones. Kosha ha propuesto una serie de medidas compensatorias: financiamiento federal para negocios locales afectados por la construcción, mejoras en la mitigación del ruido alrededor de la Base Aérea de Kadena y un papel formal para los funcionarios de Okinawa en el monitoreo ambiental de las nuevas instalaciones. Nada de esto son demandas nuevas. Han estado sobre la mesa durante años. Lo nuevo es que un candidato creíble se postula con aceptación en lugar de resistencia.

Mikiro Shimaji, de 65 años, exparlamentario del Partido Democrático Constitucional, quien se desempeñó como ministro de Privatización Postal bajo el primer ministro Naoto Kan, quiere revisar el plan actual y desarrollar un aeropuerto mixto militar-civil: una medida a medias que no satisface ni a los opositores de la base ni a Tokio. La propuesta de Shimaji reutilizaría parte del sitio de Henoko para vuelos comerciales, potencialmente atrayendo tráfico desde el Aeropuerto de Naha y reduciendo la fricción civil-militar en el proceso. Funcionarios de defensa en Tokio han mostrado interés discreto; compartiría costos con el gobierno central y proporcionaría una pista de respaldo durante emergencias. Pero los negocios locales alrededor del Aeropuerto de Naha ya se han movilizado contra el plan, y los grupos ambientales han señalalo la perturbación marina adicional. La posición de Shimaji lo deja atrapado entre electorados que quieren que la base desaparezca por completo y aquellos que la quieren cerca pero no exactamente donde está ahora.

Urasawa ocupa la posición tradicional anti-base, pero, conspicuousamente, ha dejado de liderarla. Sus discursos ahora enfatizan la resiliencia ante desastres, subsidios para guarderías y el proyecto ferroviario. La implicación es neta: la prefectura ya no puede bloquear lo que el gobierno central ya ha decidido. La lucha ha pasado de la prevención al control de daños.

Eso deja una pregunta que la mayoría de los observantes de habla inglesa no harán: si el tema de la base está efectivamente resuelto, ¿qué significa un Okinawa transformado para la postura militar de Estados Unidos en el Pacífico?

La apuesta ferroviaria

Los tres candidatos convergen en una propuesta: un ferrocarril de acero que recorra la isla de Okinawa de norte a sur, un proyecto que Urasawa ha calificado como “el tema más importante para el próximo siglo del Japón de posguerra”. El costo estimado supera los 600 mil millones de yenes, lo que lo convierte en la mayor obra de infraestructura de la historia de la prefectura. Un panel de expertos recomendó una ruta por Uraso, Ginowan, Chatan, la ciudad de Okinawa, Uruma y el pueblo de Onna: un corredor que conectaría los dos mayores centros poblados de la isla mientras esquiva las concentraciones más densas de instalaciones militares.

El ferrocarril es políticamente útil. Es concreto, gastable, generador de votos. También distrae del hecho de que la administración de Urasawa ha agotado todas las herramientas legales y políticas disponibles para detener la construcción de la base. El gobernador enmarcó su candidatura en torno a este proyecto en diciembre, y los medios de inmediato adoptaron la noticia —“Urasawa señala aspiración a tercer mandato” fue el titular en todos los medios—. El ferrocarril no es solo infraestructura. Es construcción de legado. Para un gobernador cuya identidad política se basó en oponerse a la base, el ferrocarril ofrece una manera de reclamar la victoria en terreno distinto.

Pero el gasto en infraestructura no altera la realidad estratégica. Las bases estadounidenses permanecen. La construcción en Henoko continúa. Y la pregunta sobre qué tipo de relación tendrá Okinawa con esas bases —y por extensión, con Washington— no se resolverá con una línea ferroviaria.

Hay consecuencias de segundo orden que vale la pena rastrear. La ruta del ferrocarril pasa a un kilómetro del perímetro de la Base Aérea de Kadena, planteando interrogantes sobre cómo las cuadrillas de construcción y los futuros pasajeros interactuarán con una instalación militar activa. El ejército estadounidense no ha objetado públicamente, pero los funcionarios de defensa en Tokio son conocidos por dislikear los proyectos de infraestructura que llevan tráfico civil a la sombra de las instalaciones. Si el ferrocarril avanza, podría convertirse en un irritante en las relaciones entre la base y la comunidad en un momento en que la oficina del gobernador ha tenido cuidado de no provocar. A la inversa, el ferrocarril podría proporcionar un canal diplomático inesperado —comités de ingeniería compartidos, revisiones ambientales conjuntas— que fuerce una interacción sostenida entre las autoridades prefecturales y militares de una manera que la confrontación actual no logra.

Las implicaciones más amplias

Lo que ocurre en Okinawa es un microcosmos de un cambio más amplio en la arquitectura de seguridad de Japón. Tokio ha estado centralizando gradualmente las decisiones de defensa desde la década de 2010, y Okinawa —hogar de aproximadamente el 70 por ciento de las instalaciones militares estadounidenses en Japón— ha sido el objeto principal, no el actor principal, de esas decisiones.

La desaparición de Henoko de la campaña no es un accidente. Es el punto final lógico de una situación donde el sistema judicial japonés ha coincidido consistentemente con el gobierno nacional frente a la oposición prefectural, y donde el marco de la alianza Japón-Estados Unidos deja poco margen para el poder de veto local. El fallo de la Corte Suprema de 2023 que confirmó el traslado a Henoko —emitido a pesar de la suspensión previa del Tribunal Superior de Okinawa— fue un evento señal. Estableció que las evaluaciones de impacto ambiental de las instalaciones militares caen bajo la jurisdicción nacional, no prefectural. El precedente se extiende mucho más allá de Okinawa. Cualquier gobierno local que busque bloquear o retrasar infraestructura considerada prioritaria para la seguridad nacional ahora enfrenta un poder judicial que trata tales desafíos como legalmente frívolos.

Para Washington, la implicación es incómoda. La resistencia okinawense a la expansión de la base nunca ha sido de dirección antiestadounidense. Ha sido una demanda de carga compartida y trato justo —el mismo argumento sostenido por ciudadanos de Prefecturas Anfitrionas en todo Japón, desde Yamaguchi hasta Kagoshima—. Pero Okinawa ha sido la más visible y organizada. Si el principal mecanismo político de la prefectura para protestar —la gobernación— pierde su cuestión más potente, la influencia de la isla sobre la política de la alianza disminuye aún más. Eso puede convenir a los planificadores en Tokio y Washington que prefieren la toma de decisiones sin fricción. No le convendrá a la gente que vive bajo las trayectorias de vuelo, quienes continuarán cargando con los costos de una presencia militar de la que no tuvieron participación significativa para expandirla.

También existe una consecuencia más silenciosa. La oposición okinawense ha servido como freno al ritmo y alcance de la reestructuración de fuerzas estadounidenses en la región. Sin ese freno, los planificadores podrían acelerar despliegues —no necesariamente a Henoko, sino a otras instalaciones en toda la cadena de Ryukyu que han operado durante mucho tiempo por debajo del radar político—. La expansión de Kadena, el posible asentamiento de escuadrones adicionales de F-35 en Yomitan, las discusiones en curso sobre el posicionamiento adelantado de brigadas anfibias: todo esto podría ganar impulso en un entorno donde la voz política principal de la isla ha sido silenciada por la derrota en lugar de la persuasión.

Qué sigue

Las elecciones están fijadas para el 13 de septiembre, con el anuncio del día de votación el 27 de septiembre. Sea cual sea el resultado, la trayectoria estratégica ya está definida. La instalación de Henoko se construirá. La pregunta es si el próximo gobernador de Okinawa se opondrá en silencio, la aceptará a regañadientes o redirigirá la energía de la isla completamente hacia proyectos económicos y de infraestructura como el ferrocarril.

Un gobernador que acepta la base significa menos fricción con Tokio y Washington —y menos apalancamiento para los okinawenses—. Un gobernador que continúa resistiendo sin herramientas legales significa oposición performativa con rendimientos decrecientes. Un gobernador que pivota hacia el desarrollo significa que el tema de la base se entierra bajo concreto y acero, lo cual es precisamente lo que el gobierno nacional puede preferir.

La verdadera historia de esta elección no será quién gana. Será qué elige hablar el ganador —y qué elige dejar de mencionar—. La desaparición de Henoko de la campaña no es el fin del tema de la base. Es el momento en que la política de Okinawa se vio forzada a confrontar una verdad más difícil: que la resistencia sin apalancamiento se convierte en teatro, y que la próxima generación de líderes será juzgada no por cuán ruidosamente se opuso a la base, sino por qué construyó a su sombra.