El Pentágono ahora posee el 35 por ciento de un imperio petrolero venezolano
La administración Trump ha tomado una participación accionaria directa en una compañía petrolera privada que controla 65.000 millones de barriles de reservas venezolanas, un movimiento que expertos legales califican como una empresa estatal de facto. Lo que suceda a continuación podría reconfigurar la geopolítica energética global.
El nuevo activo del Pentágono yace bajo los Andes
El gobierno estadounidense ahora posee una participación accionaria del 35 % en una petrolera que controla más reservas probadas que toda la cartera global de ExxonMobil. Es, por casi cualquier estándar, el acto más agresivo de capitalismo estatal en la historia de Estados Unidos —y está dentro de una empresa llamada North American Blue Energy Partners, con sede en Barbados y operativa en un país en el que a muchos estadounidenses aún les cuesta ubicar en un mapa.
Si las cifras de la Casa Blanca se sostienen, NABEP será la segunda petrolera más grande del mundo en reservas, solo por detrás de Saudi Aramco, gestionando 65.000 millones de barriles en una nación que hoy produce aproximadamente 800.000 barriles por día. Solo las matemáticas son impactantes. El marco legal, no tanto.
Cómo se ve el acuerdo realmente sobre el papel
El trato surgió ocho meses después de que Washington derrocara a Nicolás Maduro en una incursión militar e instalara un gobierno interino liderado por Delcy Rodríguez. A cambio de concesiones de 17 campos petroleros otorgadas por un siglo, el gobierno de Rodríguez permitió que NABEP operara, y NABEP entregó al Office of Strategic Capital del Pentágono una participación accionaria del 35 % sin costo para los contribuyentes.
Pero la participación accionaria es solo el comienzo de la arquitectura de控制. El Departamento de Estado tiene derecho a comprar el 20 % de la producción de NABEP a costo de producción —no a precio de mercado. También ostenta un derecho de tanteo sobre el 80 % restante. Estados Unidos puede vetar nombramientos en la junta directiva. Una mayoría de los directores debe ser ciudadana estadounidense. Todo el acuerdo se rige por la ley estadounidense y está sujeto a los tribunales de EE. UU.
Scott Lincicome, experto en derecho comercial internacional del Cato Institute, no dudó en sus palabras cuando se le pidió caracterizar el arreglo.
“Esto esstraight up una empresa estatal”, dijo. “Control de facto del 100 % de la producción a costo —eso es propiedad”.
La comparación con la era soviética no es accidental. El gobierno estadounidense ha replicado estructuralmente el modelo que durante décadas se opuso en el exterior.
Por qué Venezuela no era un mercado normal
El encuadre público del administración Trump ha sido defensivo y algo confuso sobre su propia autoridad legal. El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, declaró el 28 de agosto que el Office of Strategic Capital “no toma participaciones accionarias en empresas privadas” y se limita a préstamos, garantías y asistencia técnica. Dos días después, la Casa Blanca confirmó que el OSC recibiría una participación accionaria del 35 %. Un funcionario posterior dijo a reporteros que la participación estaba “estructurada de manera consistente con la autoridad estatutaria otorgada al Office of Strategic Capital” —sin explicar cuál es esa autoridad.
Tyler Priest, historiador de la industria petrolera en la Universidad de Iowa, señaló que EE. UU. consideró el control directo de una concesión saudita durante la Segunda Guerra Mundial y dio marcha atrás tras la oposición de la industria. El Congreso casi creó una petrolera federal en 1976 y la votación falló por poco. No hay precedente para lo que está sucediendo ahora.
La razón de la brecha de precedentes vale la pena entenderla. Las grandes petroleras estadounidenses pasaron años diciéndole a Washington que esto era imposible. El CEO de ExxonMobil, Darren Woods, calificó a Venezuela como “imposible de invertir” en una reunión de enero en la Casa Blanca. ConocoPhillips anunció que no regresaría hasta que Caracas pagara sus deudas. Chevron firmóun acuerdo separado por $7.000 millones esta semana para duplicar la producción para 2031, convirtiéndola en la única mayor con exposición significativa. Lincicome resumió la dinámica con claridad: “Esta entidad surgió debido a la falta de interés de inversión privada en Venezuela. Me resulta difícil ver dónde la capital privado ahora se desbordará”.
El trato está diseñado para funcionar alrededor de un fracaso del mercado, no a través de él. Esa es una distinción clave.
La jugada geopolítica, dichas claras
Un funcionario de la administración dijo a reporteros que el objetivo era “primordialmente sobre geopolítica”. Los campos están siendo extraídos de la influencia china y rusa. Venezuela ha albergado a PetroChina, Rosneft y otros operadores respaldados por Estados durante años. La administración Trump ve al país como un activo estratégico que no debería permanecer en manos adversarias —y está dispuesta a absorber el riesgo operativo directamente para hacer ese punto.
El petróleo que EE. UU. adquiera a costo fluirá hacia la Reserva Estratégica de Petróleo y “proporcionará suministro para usos militares y otros sensibles”, según la Casa Blanca. El derecho de tanteo sobre la producción restante se describe internamente como una póliza de seguro, no como una intención activa. La administración no planea ejercerlo en condiciones normales.
Para OPEP+, la señal es complicada. Venezuela ha sido una socia informal de OPEP+, recortando la producción en coordinación con Arabia Saudita y Rusia. Extraer 65.000 millones de barriles de esa órbita —incluso si la producción aumenta lentamente— reduce el apalancamiento que Caracas puede ofrecer a Riad y Moscú. También añade una nueva variable no de mercado a los cálculos de suministro global: una entidad soberana con incentivos estratégicos en lugar de maximización de beneficios.
El hombre que dirige el espectáculo
Alejandro Betancourt, CEO de NABEP, es una figura que no dejará que el escrutinio descanse. Ha enfrentado investigaciones sobre negocios pasados y alegatos de lavado de dinero y corrupción, aunque no ha sido acusado de un delito y niega cualquier mala conducta. El encuadre del funcionario de la administración fue tajante: “No estoy nominando a nadie para la santidad aquí”.
Betancourt ha escalado, según las propias cifras de NABEP, la producción de 18.000 barriles por día a más de 200.000 bpd, convirtiéndolo en el segundo productor privado más grande en Venezuela. La empresa dice que el trato atraerá casi $100.000 millones en inversión y apuntará a más de 1 millón de barriles por día en el corto plazo. Si esas cifras son proyecciones o compromisos es imposible verificarlo sin datos de ingeniería independientes —y las estimaciones de reservas de Venezuela han estado históricamente infladas.
Patrick Rutty, director de inteligencia global en Enverus, señaló que si las cifras de reservas de la Casa Blanca son precisas, las reservas de NABEP serían aproximadamente cuatro veces las de ExxonMobil. Incluso una fracción de esa producción a costo para el gobierno estadounidense representaría un cambio estructural en cómo Washington maneja la seguridad energética.
Quién gana, quién pierde y qué se quiebra primero
En América Latina, el trato se leerá como liberación u ocupación, dependiendo de qué lado de la faja del Orinoco te encuentres. Para los países que observan de cerca —México, Brasil, Colombia— el precedente importa más que los barriles. Si EE. UU. puede adquirir un recurso energético extranjero a través de una estructura accionaria encubierta disfrazada de asociación privada, cada capital considera si podría pasarles a ellos next.
El Congreso enfrenta la misma pregunta. La autoridad legal para que el OSC tome participaciones accionarias permanece no declarada y sin probar. Cualquier futura administración demócrata probablemente se moverá para deshacer el trato; un futuro gobierno venezolano —independientemente de su ideología— puede simplemente repudiarlo. Bob McNally de Rapidan Energy lo puso claramente: “El objetivo de EE. UU. es reducir el riesgo de la inversión privada a largo plazo, pero riesgos políticos significativos tanto en Washington como en Caracas limitarán los impactos del plan”.
La ironía es que el trato fue diseñado para atraer capital privado pero podría ahuyentarlo en cambio. Los productores grandes observarán las vulnerabilidades legales, la asociación opaca con una figura como Betancourt, y la ausencia de una base estatutaria clara, y valorarán ese riesgo. Los $100.000 millones en inversión que NABEP promete pueden llegar a ser algo más cercano a una fracción de esa cifra —y el plazo podría extenderse más allá de 2031.
La imagen más amplia
Lo que está emergiendo de este trato no es simplemente una nueva fuente de petróleo para la Reserva Estratégica. Es un nuevo modelo de diplomacia energética estadounidense —uno en el que el gobierno actúa como inversor, operador y consumidor simultáneamente, usando compañías privadas como conductos legales mientras retiene el control decisivo. El precedente que establece sobrevivirá a la administración que lo creó, independientemente de si el trato sobrevive o colapsa.
El Pentágono normalmente no posee petróleo. El Departamento de Estado normalmente no ostenta derechos de tanteo sobre barriles extraídos bajo una concesión de cien años en un país extranjero. Ambas cosas son verdad ahora. Esa es la historia. Los números son secundarios.