El Papa León XIV regresa a Francia y busca trascender a una mayoría secular

Un papa regresa a un país que lo olvidó

El papa Leo XIV pisó la pista de aterrizaje en el aeropuerto de Orly y se adentró en el drama más antiguo de la política europea moderna: ¿puede un papa hablarle a un país que ya no lo escucha? Dieciocho años separan esta visita del último viaje de Juan Pablo II a Francia en 2008. Cuando Leo desembarcó en París, las campanas de todas las iglesias sonaron en todo el país: un gesto simbólico en una nación donde apenas el 5 por ciento de sus 69 millones de habitantes asisten regularmente a la misa, aunque cerca del 40 por ciento aún se identifica como católico.

La participación cuenta la historia. Se espera que más de un millón de personas lo saluden durante cuatro días. Esa cifra no es trivial para un continente donde la Iglesia institucional ha estado retrocediendo durante décadas. Pero la pregunta real no es si se formarán multitudes; es qué espera Leo de ellas.

La advertencia sobre la IA como estrategia diplomática

Su primer disparo fue en el Palacio del Elíseo, y fue sorprendentemente específico. «No debemos perder nuestra humanidad en medio del paraíso de las máquinas», dijo Leo a Emmanuel Macron y a un cuerpo diplomático reunido. La frase estaba tomada directamente del ensayo de Georges Bernanos de 1947 titulado «Francia contra los robots»: una referencia extraña para un discurso papal, pero deliberada. Leo estaba señalando que habla la cultura francesa, no solo su política.

Advirtió que el avance tecnológico descontrolado, incluida la inteligencia artificial, podría borrar el discernimiento ético necesario para distinguir el bien del mal. Sus palabras fueron un anticipo de un importante discurso en la Unesco ese mismo día, donde se espera que profundice en temas de una encíclica sobre la IA que publicó a principios de año.

Esto no es mera postura teológica. El Vaticano se ve a sí mismo compitiendo con Silicon Valley por la autoridad moral sobre las tecnologías que definirán el próximo siglo. El esfuerzo de Leo por enmarcar la IA como una crisis ética —no solo técnica— es un intento de darle a la Santa Sede un asiento en una mesa en la que históricamente solo ha tenido presencia en temas sociales. Si tiene éxito, cambiará el papel del Vaticano en el discurso europeo: de comentarista cultural a influyente político.

El rompecabezas entre Iglesia y Estado

Macron abrió las declaraciones conjuntas con una definición cuidadosa de la laicidad francesa: no es un rechazo de la religión, sino un marco que permite a las personas creer o no creer libremente. Era un mensaje directo a las ansiedades de los líderes católicos que se sienten excluidos de la vida pública. Leo respondió afirmando que «la secularidad auténtica no excluye la religión», una frase diseñada para suavizar años de fricción institucional entre el Vaticano y el Estado francés.

El esfuerzo es notable porque Francia ha estado avanzando en la dirección opuesta en varios frentes. El derecho al aborto fue consagrado en la constitución en 2024. Las leyes de muerte asistida se aprobaron hace meses. La jerarquía católica francesa se opuso a ambas medidas. Leo no cuestionó directamente la sentencia sobre el aborto, pero sí criticó la muerte asistida, tildándola de parte de la tentación de «buscar en la ciencia una solución y una consolación para todos nuestros sufrimientos». El lenguaje fue punzante pero cuidadosamente matizado: no mencionó la ley francesa por su nombre, ni pidió su derogación.

La sutileza es la estrategia. Leo está pasando la aguja: reafirmando la enseñanza moral católica mientras evita una confrontación frontal con un gobierno que ya lo ha superado en preguntas bioéticas. Es una recalibración, no un revés.

Lo que cambia — y lo que no

La visita es ampliamente vista como una victoria política para Macron, quien ha buscado durante mucho tiempo una relación sólida con el Vaticano. Su predecesor, el papa Francisco, visitó Francia tres veces, pero nunca en una visita oficial de Estado. La disposición de Leo a aparecer junto a Macron en el Elíseo señala una postura diferente: una que trata a la Iglesia como socia en el gobierno, no como una fuerza de oposición moral.

Ese cambio conlleva consecuencias. Francia se ha posicionado como líder europea en regulación de la IA y gobernanza digital. La presencia de Leo en la Unesco y sus repetidos llamados a salvaguardas éticas para la tecnología le dan al Vaticano un canal directo hacia esa conversación. Si eso abre puertas o simplemente proporciona una plataforma para argumentos familiares, aún está por verse.

Sobre las armas nucleares, Leo fue menos titubeante. Pedía una prohibición total, argumentando que ofrecen una «creencia errónea» de seguridad mientras avivan una carrera armamentista. Sus palabras llegaron contra el telón de fondo de la guerra en Ucrania, que sigue remodelando la arquitectura de seguridad europea. El lenguaje del papa era coherente con décadas de enseñanza católica, pero el momento —cuando Francia alberga a un papa en medio de una inestabilidad global creciente— añade una capa de peso diplomático.

Quién gana, quién pierde

Para Macron, la visita refuerza su imagen como estadista capaz de tender puentes entre los mundos secular y religioso en una era de fragmentación. También le da un contrapeso al conservadurismo cultural que ha dominado otras capitales europeas. Para Leo, el viaje es una oportunidad para reequilibrar la relación del Vaticano con un país que se ha estado alejando, no solo en la práctica, sino en su propia autocomprensión.

Los perdedores son más difíciles de identificar con precisión porque la visita se enmarca como diálogo, no como confrontación. El establishment secular francés puede encontrar inconveniente la presencia del papa, pero su tono medido limita el daño. Los críticos del creciente interés de la Iglesia en la política tecnológica pueden ver la aparición de Leo en la Unesco como un exceso. Sin embargo, los observadores en el terreno en Francia pueden simplemente notar que un papa que apenas vieron durante casi dos décadas ha vuelto, y que está hablando su idioma, tanto literal como figuradamente.

La verdadera prueba llegará después de que se dispersen las multitudes. Si el mensaje de Leo sobre la IA forma parte del debate político europeo, el Vaticano ha recuperado influencia. Si permanece como un conjunto de buenos deseos entregados a los muros de las catedrales, la visita confirmará lo que muchos ya sospechan: la Iglesia sigue siendo relevante como símbolo, pero menos como fuerza.