Por qué el asedio a Taiz lo cambia todo en Yemen

Taiz está cayendo y las implicaciones van mucho más allá de Yemen

Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen, ha estado bajo asedio en varias ocasiones. Entre 2015 y 2017, los hutíes intentaron devorarla. Fracasaron. Ahora la han rodeado de nuevo, y el cálculo humanitario es escueto: el Programa Mundial de Alimentos dice que no puede llegar a más de 600.000 personas atrapadas dentro y alrededor de la ciudad. Más de 200.000 ya han huido desde que la ofensiva hutí a lo largo de la costa del Mar Rojo comenzó en septiembre.

Pero esto no es simplemente un repliegue. Taiz se encuentra en el punto de articulación geográfico entre el litoral del Mar Rojo y las tierras altas del sur, donde Adén —la capital administrativa del gobierno yemení reconocido internacionalmente— se resguarda. Si los hutíes aprietan su anillo alrededor de las montañas que rodean Taiz, cortarán el corredor terrestre en el que toda contraofensiva del sur debería apoyarse. Por eso la ciudad importa mucho más allá de sus propias fronteras.

La contraofensiva que se estancó

El presidente Rashad al-Alimi —natural de la gobernoración de Taiz— anunció el 5 de octubre la Operación Amanecer de Yemen. Su objetivo declarado era ambicioso: expulsar a los hutíes de todo el país, incluyendo Sana’a. Dos semanas después, la operación se ha estancado.

Las fuerzas gubernamentales, bajo fuerte cobertura aérea saudí, han recuperado terreno alrededor de Bab al-Mandab y Dhubab. Pero Mokha, el bottín costero que los hutíes tomaron en septiembre, sigue firmemente en manos de estos. Peor aún, la coalición gubernamental se está fracturando. Cuando la costa oeste colapsó en septiembre, Tareq Saleh —quien comanda las Fuerzas de Resistencia Nacional que la defendían— retrocedió hacia el sur, rumbo a Adén. Unidades meridionales inicialmente negaron la entrada de sus tropas, recelosas de una repetición de 1994, cuando las fuerzas del norte aplastaron el intento de independencia del sur. El hombre que dirigió ese asalto fue el tío de Saleh, entonces presidente Ali Abdallah Saleh.

Los hutíes, por el contrario, mantienen territorio contiguo. Pueden desplazar fuerzas y material entre frentes con relativa facilidad. Sus oponentes responden a diferentes comandantes con diferentes proyectos políticos, luchando bajo un mismo estandarte que apenas se mantiene unido.

El dilema saudí

La respuesta de Riyadh ha sido agresiva en contenido pero cuidadosamente contenida en tono. El reino ha llevado a cabo oleadas de ataques aéreos y de misiles sobre territorio hutí. Sin embargo, no ha denominado a Irán —principal patrocinador del movimiento— como enemigo. Esa reticencia es deliberada. Riyadh está preservando espacio para un posible acuerdo entre Washington y Teherán que podría reabrir el Estrecho de Ormuz y, idealmente, poner fin a los ataques contra territorio saudí que se han intensificado desde julio.

Los costos de esos ataques están subiendo. El Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riyadh ha sido golpeado varias veces este mes, matando a 13 personas e hiriendo a más de 300. La semana pasada, los hutíes atacaron la sede de Aramco en Dhahran, con fuego que se extendió por varios pisos. Reuters estima que la producción saudí de crudo se situó por debajo de 7 millones de barriles por día durante la mayor parte de los primeros seis meses del conflicto más amplio entre EE.UU. e Irán, representando aproximadamente 50.000 millones de dólares en ingresos perdidos a precios actuales. El FMI espera que la economía saudí se contraiga un 3,3 por ciento este año.

Los aliados regionales han activado el Acuerdo de Defensa Conjunto de La Meca. Turquía y Pakistán se han comprometido, pero ambos describen sus roles como estrictamente defensivos. El presidente egipcio Abdel Fatah al-Sisi pidió al parlamento autoridad para apoyar al reino militarmente, subrayando que el asunto se trata únicamente de defensa. Donald Trump calificó a los hutíes de “que se están portando muy mal” y sugirió que se podría pedir a Turquía que haga más. Pero con las elecciones intermedias el 3 de noviembre y una guerra de ocho meses que no ha producido acuerdo alguno, la Casa Blanca tiene cero apetito por otra campaña en Yemen.

Riyadh, sin más opciones, no ha ofrecido estrategia integral alguna más allá de ataques aéreos punitivos y apoyo a una contraofensiva que se tambalea. El asedio de Taiz es la evidencia más clara de ese fracaso.

¿Qué es realmente el proyecto hutí?

Hay un debate creciente en los círculos de política saudí sobre si debería negociarse con los hutíes, como se ha hecho con otros actores en la región. Abdulrahman al-Rashed, ex editor de Asharq al-Awsat y comentarista bien conectado, ha argumentado con fuerza en contra de la acomodación. El proyecto hutí, escribió, está “fundamentalmente en desacuerdo con la propia idea del Estado.” Las concesiones y pausas, señaló, solo se han utilizado para rearmarse y reanudar los combates. “Son otro más de los proxies iraníes en la región, no el núcleo de un sistema gubernamental yemení ordinario.”

El príncipe heredero Mohammed bin Salman parece compartir esa evaluación. El 13 de octubre, presidiendo el gabinete, declaró que la “milicia hutí terrorista enfrentará las consecuencias de sus crímenes y ataques horrendos.”

Teherán, mientras tanto, juega un juego contradictorio. El vocero del Ministerio de Exteriores, Esmail Baghaei, dice que Irán mediará si ambas partes lo piden y niega cualquier papel en operaciones yemeníes. No obstante, reportajes investigativos han demostrado repetidamente que asesores e inteligencia iraníes activamente habilitaron la captura hutí de la costa del Mar Rojo de Yemen. La prensa dura de Irán celebra los ataques a aeropuertos y instalaciones petroleras saudíes. Kayhan, cuyo editor jefe es seleccionado por el líder supremo, se refiere a los hutíes como “las fuerzas armadas de Yemen” y enmarca el conflicto como una “agresión de doce años de la coalición saudí-estadounidense.” Un asesor del presidente del parlamento, uno de los principales negociadores de Irán con Estados Unidos, escribió que Teherán utilizaría “herramientas en el Estrecho de Ormuz, Bab al-Mandab y más allá” para mantener elevados los precios del petróleo.

La trampa de mediación

Cuando Irán ofreció mediar, el ministro de Exteriores de Yemen, Afrah al-Zouba, la rechazó de pleno, calificando a Irán de “parte en la guerra contra el pueblo yemení.” El rechazo era predecible dada la forma en que Teherán enmarca los acontecimientos. Pero también expone un problema estructural: Irán ha llegado a la mesa con su posición ya fijada. Llama a los hutíes fuerzas armadas legítimas de Yemen. Describe las restricciones saudíes a vuelos y puertos en territorio controlado por los hutíes como un “bloqueo,” cuando Riyadh las ve como cumplimiento de un embargo de armas respaldado por la ONU en apoyo del gobierno reconocido.

Cualquier avance de Arabia Saudita hacia la negociación se parecería a una concesión a ese marco. Eso hace las conversaciones más difíciles para Riyadh incluso si las quisiera —y hay pocas señales de que las quiera. La pregunta ahora es qué sucede si Taiz cae.

La ciudad tiene un peso simbólico desproporcionado a su tamaño. Sus poetas y periodistas aportaron gran parte de la energía disidente que derrocó al Imamato en 1962. Sus calles fueron centro del levantamiento de 2011 contra Saleh. Taiz ha resistido la invasión hutí durante una década. Si esa resistencia se quiebra, el mensaje a cada facción que todavía se opone a los hutíes será inequívoco: la ventana para mantener posición se cierra.

Para Arabia Saudita, la alternativa —involucrarse más profundamente en lo militar— conlleva riesgos que ha pasado meses intentando evitar. Escalar hacia Yemen mientras ya está envuelta en un enfrentamiento más amplio con Irán podría arrastrar al reino a un conflicto del que no tiene salida clara. La estrategia actual de ataques aéreos y apoyo aproxy está produciendo rendimientos decrecientes. Taiz es la prueba.

Los hutíes marcan el ritmo. Riyadh reacciona. Esa dinámica continuará hasta que alguien la cambie —y ni Washington ni Riyadh muestran señales de querer pagar el precio.