Por qué el dinero saudí está construyendo un parque de Dragon Ball Z en Francia
Un parque temático Dragon Ball Z de 7.000 millones de dólares fuera de París —financiado por el príncipe heredero de Arabia Saudita— revela cómo la propiedad intelectual de la cultura pop se ha convertido en el último vehículo para la estrategia de inversión soberana. La verdadera historia es quién controla la narrativa cuando la cultura se encuentra con el capital.
El acuerdo que no debería funcionar
Un parque temático de 7000 millones de dólares inspirado en una serie de anime japonesa de los años ochenta se está construyendo en Francia, con financiamiento saudí. Suena como el argumento de una mala película animada. Pero, de hecho, está ocurriendo. El presidente francés Emmanuel Macron y el príncipe heredero Mohammed bin Salmán anunciaron el proyecto el lunes durante la ceremonia de clausura del Esports World Cup en el Grand Palais de París. El desarrollo incluirá tres parques de atracciones, uno inspirado en Dragon Ball Z, y se espera que genere más de 20 000 empleos.
Macron lo calificó como “nunca se había visto nada parecido desde Disneyland Paris” en una publicación en X. La comparación es intencional, y reveladora.
Por qué Dragon Ball Z
Dragon Ball Z se emitió por primera vez en 1989. Se convirtió en una de las franquicias de anime más reconocidas del mundo, especialmente en Estados Unidos y Europa. La marca ahora abarca películas, videojuegos, mercancía y, aparentemente, una operación inmobiliaria de 7000 millones de dólares en el norte de Francia.
La elección del IP importa más de lo que parece. No se trata de una propiedad francesa. Tampoco es árabe. Es propiedad intelectual japonesa, licenciada y monetizada a través de una estructura financiera saudí-francesa. Esa es la nueva arquitectura del poder blando: cultura sin una patria nacional, capital sin agenda cultural y un territorio de ejecución que ofrece incentivos fiscales y cobertura política.
Macron declaró a los periodistas que compartió su “pasión por el manga” con MBS durante la visita de Estado de dos días. Sea genuina o estratégica, la gesto logró algo tangible: convirtió un interés personal en un marco de inversión bilateral. Ese es el juego de Macron: la afinidad cultural como infraestructura diplomática.
La maquinaria Choose France
Este acuerdo es la última producción de las cumbres Choose France de Macron, que se han convertido en su herramienta insignia para atraer capital extranjero. En junio, Macron anunció que empresas de todo el mundo se habían comprometido con 108 000 millones de dólares en inversiones en 71 proyectos. El parque de Dragon Ball Z es un ancla de alto perfil: el tipo de proyecto que genera titulares y hace que el portafolio general luzca impresionante.
Las cifras son grandes, pero no inusuales para la asignación de riqueza soberana. El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí ha gastado con imprudencia en entretenimiento y activos deportivos: la inversión en LIV Golf, la adquisición de Newcastle United, Lucbery Films y diversas apuestas en gaming y esports. Este parque temático se enmarca en un patrón: adquirir referentes culturales que cargan con peso emocional y alcance global.
El Reino Unido hace lo mismo
Francia no está sola. En abril, Comcast anunció que invertiría más de 8000 millones de dólares en el sitio de una antigua fábrica de ladrillos en Kempston Hardwick, cerca de Bedfordshire, para construir el primer resort Universal de Europa. El gobierno británico dice que generará unos 28 000 empleos estimados para cuando abra en 2031. El primer ministro británico Keir Starmer y la canciller Rachel Reeves fueron fotografiados en el anuncio junto a ejecutivos de Comcast y Universal. Fue un momento performativo, y competitivo.
Tanto el Reino Unido como Francia compiten por posicionarse como la puerta europea para la inversión en parques temáticos. Ambos aprovechan relaciones gubernamentales y visibilidad política para atraer capital. La diferencia es que Francia empareja su propuesta con un inversor soberano del Golfo, mientras que el Reino Unido corteja a un conglomerado mediático estadounidense.
El fantasma de Disney
El cuento de advertencia más importante en esta conversación es Disney misma. En 2023, Disney anunció una inversión de 60 000 millones de dólares en su segmento de experiencias, incluyendo 30 000 millones de dólares para parques domésticos en Disney World y Disneyland. Pero, según The Guardian, Disney aún no ha recuperado su inversión de 4200 millones de dólares en Disneyland Paris después de más de 30 años.
Esa es una apuesta de 4200 millones de dólares que nunca devolvió. Un parque de Dragon Ball Z de 7000 millones de dólares se está construyendo sobre ese mismo continente, en el mismo mercado, con el mismo riesgo fundamental: los parques temáticos son extraordinariamente costosos de construir, operar y llenar de visitantes que quizás prefieran el streaming a las montañas rusas.
Quiénes ganan, quiénes pierden
Macron gana políticamente. Puede señalar un proyecto respaldado por saudíes, inspirado en Japón y construido en Francia como prueba de que su estrategia de inversión funciona. MBS gana culturalmente. Sitúa el capital saudí en el centro de un fenómeno global de la cultura pop que atrae a demografías más jóvenes, precisamente la audiencia que el Reino intenta cortejar. Los titulares del IP japonés ganan financieramente, licenciando su marca para uno de los mayores acuerdos de parques temáticos en la historia de Europa.
Los perdedores son más difíciles de identificar con precisión, pero existen. Los contribuyentes franceses pueden subvencionar infraestructura para un parque que en última instancia pertenece a capital extranjero y IP extranjera. Los trabajadores del Reino Unido y Francia en los sectores de hostelería y construcción se benefician de los empleos, pero esos empleos están ligados a un modelo que históricamente ha entregado retornos desiguales. Y Disney, ya luchando por recuperar su inversión en París, ahora enfrenta a un competidor con respaldo de bolsillos profundos y una base de fans global incorporada.
Qué sigue
Se espera que el parque abra en la década de 2030. Eso le da a todos los involucrados de cuatro a seis años para refinar el modelo, aprender de los resultados mixtos de Dubái con destinos de entretenimiento y adaptarse a cualquier cambio demográfico y económico que surja. El ángulo de los esports, anunciado en el Esports World Cup, sugiere que los desarrolladores son conscientes de que los parques temáticos por sí solos pueden no llenar las butacas. La integración con gaming, streaming y cultura digital es probablemente parte de la propuesta.
Lo cierto es que el modelo se está expandiendo. Cuando la riqueza soberana trata el IP de la cultura pop como garantía, cambia lo que valen esos IP y quién puede monetizarlos. Dragon Ball Z puede ser el ejemplo más visible, pero no será el último. La pregunta no es si más acuerdos como este ocurrirán. La pregunta es quién controla el IP, quién construye los parques y quién se beneficia cuando cae el telón.