El presidente del escándalo de Johnny renuncia ante la sombra de una demanda en EE. UU.
Higashiyama Yoshiki, de SMILE-UP., deja su cargo tras tres años de indemnizaciones a las víctimas y pasa el testigo a un abogado. Sin embargo, nuevas denuncias de abusos contra el personal y una demanda pendiente en EE. UU. apuntan a que la cuenta pendiente está lejos de cerrarse.
La salida que no debía llegar todavía
Yoshiki Higashiyama se presentó ante los medios el 28 de septiembre para su primera aparición pública en tres años. El exartista de Johnny’s Jr., que se había retirado de los reflects para gestionar la indemnización a las víctimas tras el escándalo de abuso sexual de Johnny’s, anunció su renuncia como presidente de SMILE-UP., la empresa sucesora creada específicamente para gestionar las consecuencias de décadas de abuso institucional.
Pero su renuncia incluye un giro: el reemplazo no es otro veterano del sector del entretenimiento, sino un abogado, Masayuki Yamada. La pregunta que nadie hizo en la rueda de prensa: ¿por qué un experto legal ahora?
Las cifras detrás de los titulares
Vean lo que Higashiyama reveló efectivamente. Desde que tomó el mando en 2023, SMILE-UP. ha recibido reclamaciones de 1.047 personas que denuncian abusos del fundador Johnny Kitagawa y su red. De ellas, la indemnización ya se ha cerrado para 578, aproximadamente el 55 %.
Higashiyama se reunió personalmente con 127 víctimas. Las sesiones duraron entre 15 minutos y dos horas y media. Describió a la mayoría como “mirando hacia adelante” al final de los encuentros, y lo calificó como “esperanza” para él personalmente.
Esa última parte es importante. En la cultura corporativa japonesa, un presidente no suele describir reflexiones emocionales personales en conferencias de prensa. El hecho de que lo hiciera —calificando las expresiones de las víctimas como fuente de esperanza— sugiere una reflexión genuina o una comunicación calculada. Dadas las próximas actuaciones judiciales en EE. UU., espera que los abogados de ambos bandos argumenten lo segundo.
El problema del abuso de personal que nadie abordó
Quizá el revelación más significativa llegó en formato de preguntas y respuestas. Cuando le preguntaron sobre dos miembros del personal de SMILE-UP. a quienes se descubrió que habían cometido abusos sexuales durante el período de compensación, Higashiyama dio una respuesta sorprendentemente directa para alguien que llevaba tres años evitando los reflects: “Creo que deben asumir su propia responsabilidad y expiar sus crímenes.”
La empresa está adelantando la compensación a las víctimas de esos abusos. Pero aquí está lo que no se abordó: la pregunta estructural sobre cómo una compañía encargada de gestionar denuncias de abuso podía, simultáneamente, albergar abusadores dentro de sus propias filas.
Dos miembros del personal. Tres años de operación. Y la implicación es ineludible: los fallos institucionales que permitieron los crímenes de Kitagawa no estaban completamente contenidos cuando se creó SMILE-UP.
La arquitectura legal detrás del cambio
Entre en escena Masayuki Yamada. Abogado de formación, no del entretenimiento. Su nombramiento indica que SMILE-UP. se está preparando para algo específico: litigios.
Mamoru Nishiyama, profesor asociado de la Universidad Bunkyo Gakuin especializado en gestión de riesgos corporativos, no usó rodeos. “Esto parece un intento de cerrar el capítulo”, dijo. “Que Higashiyama renuncie tiene sentido simbólico. Pero Julie Fujishima y las personas adecuadas del viejo Johnny’s deben enfrentarse directamente a las víctimas.”
La palabra “幕引き” (makubiki) —cerrar el telón— es la clave. En la gobernanza corporativa japonesa, esta frase a menudo implica gestionar la visibilidad descendente en lugar de abordar las causas raíz. La preocupación del profesor es que la organización está priorizando el control narrativo sobre la rendición de cuentas sustantiva.
La dimensión de EE. UU.: por qué esto importa más allá de Japón
Aquí hay algo que los lectores angloparlantes suelen pasar por alto: SMILE-UP. no es solo una empresa japonesa que atiende a víctimas japonesas. Johnny’s Entertainment operó como exportadora cultural durante décadas. Muchas de las víctimas acusadas actuaron internacionalmente. Algunas pueden tener vínculos con Estados Unidos.
Bajo la ley estadounidense, la Foreign Sovereign Immunities Act y la Torture Victim Protection Act crean posibles vías para que las víctimas presenten reclamos en tribunales americanos, incluso por conductas que ocurrieron enteramente en Japón. La pregunta clave de umbral sería si Johnny’s (o sus entidades sucesoras) realizó negocios suficientes en Estados Unidos como para establecer jurisdicción, y la evidencia sugiere que sí. Los artistas de Johnny’s realizaron giras extensas por EE. UU. Se reclutó y gestionó talento a través de contactos estadounidenses.
Una demanda presentada en un tribunal federal estadounidense activaría procedimientos de descargamiento de pruebas (discovery) que podrían obligar a SMILE-UP. a producir documentos. Eso lo cambia todo sobre cómo avanzan los casos de compensación. En lugar de negociaciones privadas en Tokio, las víctimas tendrían acceso a registros financieros, comunicaciones internas y testimonio bajo juramento.
Quién gana, quién pierde
Los ganadores: Actualmente, nadie en el sentido tradicional. El sistema que permitió el abuso aún existe en forma modificada. Julie Fujishima permanece. El aparato legal se ha reforzado, pero la arquitectura institucional central está intacta.
Los perdedores: Las 469 víctimas que aún no han recibido compensación. Los dos miembros del personal que abusaron durante la operación de SMILE-UP. Y toda víctima que creyó que el retiro de tres años de Higashiyama señalaba una transformación institucional genuina.
Los inciertos: El propio Higashiyama. Dijo que aún no ha decidido qué hará después. Eso es transparencia o evasión. Dadas las actuaciones judiciales pendientes en EE. UU., espera que su equipo legal defina este momento de manera agresiva.
Qué sigue
Tres plazos importan:
Octubre de 2026: Yamada asume como presidente. El proceso de compensación continúa. Cualquier presentación en EE. UU. hecha antes del cambio de dirección seguirá bajo el marco legal actual.
Primavera de 2027: Si comienza el litigio en EE. UU., las respuestas de descargamiento de pruebas de SMILE-UP. se volverán públicas. Este es el momento en que la verdadera rendición de cuentas comienza, o cuando el telón cierra de forma definitiva.
Indefinido: Las 469 reclamaciones pendientes. Sin un marco de prescripción específico para el abuso sexual sistémico (Japón carece de uno), esas víctimas permanecen en un limbo legal sin importar quién dirija SMILE-UP.
La renuncia no es un final. Es una transición a una fase donde abogados, no ex idols, toman las decisiones. Eso debería decirle a todo el que observa exactamente hacia dónde se encamina esto.
El panorama general
La industria del entretenimiento de Japón ha pasado tres años actuando responsabilidad. La pregunta ahora es si esa actuación estaba destinada a ser real, o si la partida de Higashiyama marca el momento en que se vuelve meramente procedural.
Las víctimas merecen mejor que ambas cosas.