El capital ruso financia en secreto el Alaska LNG

Una empresa rusa compró su entrada al campo de gas ártico de Estados Unidos

Novatek, una de las mayores compañías energéticas de Rusia y objetivo específico de las sanciones estadounidenses, canalizó dinero hacia el proyecto Polar LNG en Alaska —una iniciativa que busca llevar el gas del Ártico al mercado desde territorio estadounidense. El capital se suponía procedente de un inversor respaldado por Emiratos Árabes Unidos. En cambio, el rastro del dinero conducía directamente a Moscú.

Esa es la revelación central de un informe del New York Times, y va más allá de ser una anomalía financiera. Muestra cómo el dinero energético ruso puede filtrarse a través de los marcos sancionadores de EE.UU. cuando el proyecto se presenta como desarrollo de energía estadounidense.

El exdirector general de Polar LNG, Joel Riddle, renunció el mes pasado y declaró al Times que le habían dado información engañosa sobre el origen de los fondos. “Controlar la comercialización del gas natural del North Slope en Alaska con tecnología rusa sería no solo ilegal, sino contrario a los intereses de EE.UU.”, afirmó, instando a la administración Trump a investigar.

Polar LNG descartó sus afirmaciones e inició su propia revisión interna. Pero un dictamen jurídico del despacho de abogados de la empresa, obtenido por el Times, revela que el propio Tesoro de EE.UU. planteó “preocupaciones potenciales” sobre la relación entre Polar LNG y Novatek bajo las sanciones vigentes.

Novatek confirmó que está buscando una posición de “accionista minoritario” en el proyecto.

Por qué importa para la seguridad energética de EE.UU.

Alaska alberga enormes reservas de gas natural, pero nunca se han desarrollado comercialmente a escala. El campo de gas del North Slope, descubierto hace décadas, sigue atrapado por la economía y la logística, no por la geología. Llevar ese gas al mercado requiere capital ingente, embarcaciones especializadas para aguas heladas e ingeniería que pocas compañías pueden ofrecer.

Novatek posee precisamente ese tipo de capacidad técnica. Opera los gasoductos Nord Stream y gestiona el único proyecto de LNG ártico de Rusia que funciona actualmente, Nord Stream 2. También tiene vínculos con Hanwha Ocean en Corea del Sur, que construyó los rompehielos porteadores de LNG específicos originalmente contratados para el proyecto Nord Stream 2, antes de que las sanciones de EE.UU. obligaran a cancelar el encargo.

Ahora mismo, esos mismos barcos —o la capacidad estructural que representan— podrían terminar apoyando un proyecto estadounidense de LNG financiado en parte por la compañía misma que las sanciones pretendían aislar.

Esto no es solo irónico. Es un problema estructural. EE.UU. ha construido su estrategia energética alrededor de la idea de que la producción doméstica, especialmente en Alaska, reduce la dependencia de proveedores hostiles. Pero reducir la dependencia del gas ruso no significa eliminar la experiencia, el equipo o el capital rusos de la cadena de valor. Y en la carrera por desarrollar el gas de Alaska, Novatek podría haberse colado con discreción en la tubería.

La capa geopolítica: Trump, Putin y el intercambio energético

La cronología de esta revelación es llamativa. Según personas familiarizadas con las conversaciones, la administración Trump y el presidente ruso Vladímir Putin han estado discutiendo la cooperación en LNG de Alaska como parte de negociaciones más amplias de alto el fuego en Ucrania. Steve Witkoff y Jared Kushner, actuando como enviados de Trump, se reunieron con Putin el mes pasado y el proyecto de LNG de Alaska surgió en la discusión.

La lógica desde la Casa Blanca parece ser que la cooperación energética con Rusia podría aliviar las tensiones lo suficiente como para avanzar en un acuerdo ucraniano. Esa lógica es disputada. Jeffrey Fawcett, exsubsecretario de Estado para Recursos Energéticos, calificó la idea de permitir la entrada de Novatek al sector de LNG de Alaska como “una idea terrífica desde los puntos de vista ambiental, económico y geopolítico”.

También hay un miembro vinculado a la familia Trump involucrado. Gentle Bich, amigo de la infancia de Donald Trump Jr., reveló en una entrevista de febrero que había estado negociando con Novatek sobre el traslado de su tecnología de gas natural a Alaska. Ocupó un cargo directivo de finanzas en la inauguración de 2017. La oficina de Trump Jr. ha afirmado desde entonces que ambos ya no son cercanos y que él no está involucrado con Polar LNG.

La participación de allegados a Trump eleva las stakes más allá de un acuerdo corporativo rutinario. Señala que este proyecto cuenta con cobertura política dentro de la administración, exactamente el tipo de protección que requieren los esquemas de evasión de sanciones.

Dos proyectos, un recurso, destinos competitivos

Polar LNG no es la única propuesta en marcha para el gas de Alaska. Corea, Japón y Taiwán están evaluando su participación en un proyecto alternativo basado en gasoductos que transportaría el gas del North Slope a lo largo de aproximadamente 1.300 kilómetros de tubería hasta la costa sur, donde sería licuado y enviado a Asia. Ese proyecto es más simple de legitimar políticamente: tiene inversión asiática visible y ninguna participación rusa directa.

Pero el enfoque de Polar LNG es técnica y posiblemente más rápido de desplegar. En lugar de construir un gasoducto terrestre masivo, propone instalar infraestructura de licuefacción directamente en el sitio de extracción y utilizar portacontenedores de clase hielos para embarcar el producto a través de aguas congeladas. Ese es esencialmente el modelo que Novatek ya opera en Sabetta, en el Ártico ruso.

Ambos proyectos son efectivamente competidores por el mismo gas y la misma ventana limitada de viabilidad comercial. Si Polar LNG avanza primero con capital y tecnología rusos, el proyecto de gasoducto pierde su razón de ser. Si el gasoducto obtiene apoyo político, Polar LNG se estanca.

El desenlace dependerá de los reguladores de Washington, específicamente de si el Tesoro otorga a Novatek una licencia para invertir en un proyecto energético estadounidense. Ese es el punto de inflexión.

Qué pasa después

Varios escenarios son posibles, y ninguno es limpio.

Si el Tesoro aprueba una participación minoritaria de Novatek, establece un precedente de que las sanciones de EE.UU. pueden soslayarse mediante inversión indirecta en proyectos de recursos estadounidenses. Eso debilita toda la arquitectura sancionadora, no solo su dimensión energética. También significa que Moscú obtiene participación accionarial en un activo estratégico estadounidense mientras conserva su experiencia en LNG ártico, exactamente esa experiencia que EE.UU. quiere mantener alejada de manos adversarias.

Si el Tesoro bloquea el acuerdo, Polar LNG podría tener dificultades para encontrar financiación alternativa. La economía del proyecto depende de la tecnología de Novatek y de su capacidad con buques de clase hielos. Sin ella, el costo de desarrollar el gas de Alaska aumenta significativamente, potencialmente matando el proyecto de plano o retrasándolo varios años.

Si el proyecto avanza a través de un vehículo de terceros —el mecanismo de Emiratos que inicialmente ocultaba la participación de Novatek—, la evasión de sanciones se institucionaliza. Ese es el resultado más dañino: no un único acuerdo, sino un modelo de cómo el capital ruso entra en proyectos de recursos estadounidenses sin activar las restricciones legales que normalmente aplican.

La renuncia y la denuncia de Riddle sugieren que alguien dentro del proyecto decidió soplar la bocina. Si eso lleva a acciones concretas depende de la voluntad política. La administración Trump ha demostrado estar dispuesta a explorar la cooperación energética con Rusia como camino hacia la paz en Ucrania. Esa apertura hace menos probable, no más, la aplicación regulatoria.

Por ahora, el gas atrapado en el permafrost de Alaska sigue sin perforarse. El dinero para desarrollarlo podría estar más cerca de lo que los decisores políticos quieren admitir.