Se corta la arteria vital de Arabia Saudita: por qué el cierre del oleoducto lo cambia todo
Drones vinculados a Irán atacaron el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, la ruta crítica que contorna el estrecho de Ormuz. Con ambas vías de exportación principales bajo amenaza, los mercados energéticos globales enfrentan su mayor tensión desde el inicio del conflicto.
La arteria sangra
Arabia Saudita tiene un problema que va mucho más allá de una tubería rota. El reino acaba de perder la única ruta energética más importante que había construido para sobrevivir a una crisis cada vez peor, y Estados Unidos ahora se enfrenta a la realidad de un Medio Oriente donde su mayor socio petrolero no puede mover su propio crudo.
El oleoducto Este-Oeste —un conducto de 1.200 kilómetros que se extiende desde el campo petrolero de Abqaiq en el Golfo Pérsico hasta el puerto del Mar Rojo en Yanbu— fue alcanzado por drones el viernes. Según la oficina del primer ministro iraquí, los drones provenían de la provincia de Maysan, un corredor largamente utilizado por milicias respaldadas por Irán. Ningún grupo ha reclamado la responsabilidad. Esa ambigüedad deliberada es, en sí misma, un mensaje.
El oleoducto transportaba entre cuatro y cinco millones de barriles por día, aproximadamente el 5 por ciento de la oferta global, antes del ataque. Desde marzo, cuando el Estrecho de Hormuz quedó efectivamente bloqueado por drones y misiles hutíes, esta había sido la única ruta de salida confiable de Arabia Saudita para el crudo oriental. Ahora está oscuro. De nuevo.
Cómo se ve el mapa ahora
Para entender la trascendencia, imagine la geografía: el petróleo saudita se encuentra en el este. Sus principales puertos están en el Golfo Pérsico. El Estrecho de Hormuz, el estrecho paso obligado por el que debe transitar todo el petróleo del Golfo, está disputado. Las fuerzas hutíes controlan la costa del Mar Rojo de Yemen, incluida la isla de Mayun en el estrecho de Bab al-Mandeb, y han estado atacando buques comerciales.
El oleoducto Este-Oeste era la alternativa. Recorría el desierto hacia el oeste hasta Yanbu, sorteando completamente a Hormuz. Había sido ampliado específicamente para este propósito, construido como seguro contra exactamente este escenario.
El seguro acaba de vencerse.
Antes de que comenzara la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán el 28 de febrero, el crudo Brent se cotizaba en unos 72 dólares por barril. Alcanzó los 119 dólares a principios del conflicto. Ahora cotiza por encima de los 104 dólares. Cada nuevo ataque a la infraestructura energética empuja el precio hacia arriba y hace que el mercado sea más frágil.
El cálculo iraní
Esto no es violencia al azar. Es una escalada calculada vinculada a un objetivo estratégico específico.
Wolfgang Pusztai, analista de seguridad que habló con Al Jazeera, dijo que el ataque muy probablemente provenía desde la dirección de Teherán, una orden, esencialmente, de apoyar el esfuerzo de guerra hutí en Yemen. El objetivo: hacer insostenible la presencia de Arabia Saudita en Yemen elevando el costo de hacer negocios allí.
La lógica es clara. Si el petróleo saudita no puede fluir hacia el este, al Golfo, ni hacia el oeste, al Mar Rojo, la economía del reino se sangra. Los proyectos de su Visión 2030 se estancan. Su postura militar se debilita. Y eventualmente, Riyadh se retira de Yemen, que es exactamente lo que Irán desea.
Pero hay una segunda capa. Irán también está enviando un mensaje a los estados del Golfo: no pueden confiar en el paraguas de seguridad estadounidense. EE. UU. bombardeó las Fuerzas Populares de Movilización respaldadas por Irán en Irak el julio pasado después de ataques con drones a instalaciones sauditas. Ahora, esos mismos grupos parecen haber atacado nuevamente. La disuasión de Washington se ve endeble.
La respuesta de Irak ha sido teatral: el primer ministro condenó el ataque, destituyó al comandante regional y cerró el cruce fronterizo de Shalamcheh con Irán. Pero Bagdad está atrapado. Comparte preocupaciones de soberanía con Riyadh mientras mantiene vínculos complicados con Teherán. El cierre de Shalamcheh es una señal, no una solución.
Por qué esto hierve al mundo
El analista político saudita Khalid Bartafi lo expresó con claridad: “Este no es solo nuestro problema, es un problema global”.
Cinco millones de barriles por día que desaparecen del mercado no es algo abstracto. Eso es aproximadamente el 5 por ciento del consumo mundial. El precio del diésel en EE. UU. ha alcanzado un máximo histórico. Las refinerías europeas que dependen del crudo saudita ya operan con extrema apretura. China e India, los mayores compradores de petróleo de Oriente Medio, ahora enfrentan ansiedad real por el suministro.
Ben Cahill del Consejo Atlántico calificó al oleoducto como la “principal opción de desvío” de Arabia Saudita. Con tanto el Estrecho de Hormuz como el oleoducto Este-Oeste bajo amenaza, afirmó que “los principales amortiguadores que nos permitieron superar los últimos seis meses se han desgastado prácticamente por completo”.
El sistema tiene menos holgura ahora. Todo funciona a calor intenso. Cualquier interrupción adicional, un ataque mayor al puerto de Yanbu, un golpe hutí al oleoducto Sumed en Egipto, un cierre del Bab al-Mandeb, empuja el mercado hacia precios de pánico.
Las opciones se agotan
Arabia Saudita tiene pocas alternativas. Podría intentar aumentar la producción de los campos occidentales y enviar por el Mar Rojo, pero el control hutí de la costa yemení y la isla de Mayun hace que eso sea riesgoso. Podría dirigir más flujo por el Canal de Suez y el oleoducto Sumed en Egipto, pero esa infraestructura es más pequeña y también vulnerable.
El trayecto más largo alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica es viable pero costoso. Los buques tanque son escasos. Las primas de seguro están elevadas. La economía funciona solo si el precio se mantiene por encima de 100 dólares, y si se mantiene ahí, la destrucción de la demanda entra en escena.
El reino aún no ha respondido. Riyadh dijo que se retrasaría “en esta etapa” a solicitud del primer ministro de Irak. Pero se reservó el derecho de tomar “todas las medidas necesarias”. Los analistas esperan acciones, probablemente coordinadas con socios regionales.
El pacto de defensa entre Arabia Saudita, Turquía y Pakistán anunciado en agosto todavía está en construcción. Es posible que no brinde capacidad inmediata. Pero una retaliación multilateral es plausible.
Qué sucede después
Las próximas 48 horas determinarán si esto se contiene o escala. Si Arabia Saudita responde con ataques aéreos dentro de Irak, como lo hizo el julio pasado contra bases de las FPM, Irán casi con certeza retaliará, posiblemente apuntando a fuerzas estadounidenses en la región o acelerando su programa nuclear.
Si Arabia Saudita se retrae, enviará una señal de debilidad que podría invitar a más ataques. Cada potencia importante en la región está observando.
Para la economía global, el mensaje es tajante: la arquitectura de seguridad energética construida durante tres décadas se está desintegrando. El Estrecho de Hormuz, el oleoducto Este-Oeste, el Bab al-Mandeb, nunca se suponía que fueran vulnerables simultáneamente. Ahora lo son.
El mundo pagó 72 dólares por barril en febrero. No volverá. La pregunta es si pagará 120, 150 dólares, o algo aún mayor.
Y si Estados Unidos elige reasegurar estas vías fluviales y oleoductos, como lo hizo en los años 90 y 2000, o aceptar un Medio Oriente donde Arabia Saudita ya no pueda garantizar el flujo de petróleo en el que el mundo depende.