La bonanza semiconductora de Corea del Sur deja fuera a los pobres
Seúl destina 150 billones de wones de la recaudación extra por semiconductores a un fondo futuro centrado en inteligencia artificial y crecimiento, pero omite deliberadamente aliviar la desigualdad. Esta decisión revela cómo se está gestionando el boom chipero en Asia Oriental y para quién está pensado.
El dinero está ahí. La política decidió quién lo recibe.
El Ministerio de Economía y Finanzas de Corea del Sur anunció el mes pasado la creación de un “fondo de respuesta futura” por 150 billones de wones, un nuevo vehículo presupuestario de gran envergadura financiado con los extraordinarios ingresos fiscales impulsados por el superciclo de semiconductores del país. El fondo entra en vigencia el próximo año y se enfocará en cuatro ejes: jóvenes, motores de crecimiento, desarrollo regional y educación.
No se centrará en la desigualdad.
Esa omisión no es un descuido. Es una decisión de política pública con consecuencias reales para la distribución de los beneficios económicos que genera el boom de los chips en Corea —y para la propia estructura del gasto público.
De dónde proviene el dinero
La lógica de los ingresos es sencilla. Corea calcula una línea de tendencia para la recaudación fiscal interna tomando la tasa de crecimiento anual promedio de la última década, de aproximadamente 6 %. Cualquier ingreso tributario recaudado por encima de esa línea de tendencia se considera excedente y fluye hacia el fondo. Además, cualquier año en el que las recaudaciones reales superen la proyección presupuestaria también se suma al conjunto.
El presupuesto fiscal interno para el próximo año se estima entre 500 y 520 billones de wones. La línea de tendencia se ubica en aproximadamente 370 billones de wones. Eso deja entre 130 y 150 billones de wones solo en excedentes —sin contar ninguna recaudación adicional por encima de la proyección. Sumando eso, la cifra supera los 150 billones de wones sin problema.
Esta es la firma fiscal de un auge al estilo de las materias primas: cuando la demanda global de memorias y procesadores avanzados dispara los beneficios corporativos y los ingresos tributarios, los gobiernos enfrentan la disyuntiva de qué hacer con el dinero extra.
Qué comprará el fondo
Las cuatro categorías de gasto revelan las prioridades del gobierno con crudeza.
Para los jóvenes: formación vocacional avanzada, expansión de la oferta de vivienda y apoyo a los costos de matrimonio y cuidado infantil. Para el crecimiento: infraestructura para lo que el gobierno denomina los “tres pilares de la IA” —desarrollo de inteligencia artificial de vanguardia, inteligencia artificial física y centros de datos de IA—, más inversiones en siete tecnologías emergentes del futuro, incluyendo reactores modulares pequeños, espacial, aeroespacial y computación cuántica.
Para las regiones: infraestructura básica de vida, experimentos de renta básica rural y consolidación administrativa. Para la educación: un sistema reestructurado de subvenciones educativas locales que liberaría fondos para programas de primera infancia, secundaria y aprendizaje a lo largo de la vida.
Cada partida es una inversión en productividad. Ninguna de ellas son transferencias a personas que ya se rezagan.
La ausencia que más habla
Kim Yoo-chan, exdirector del Instituto Coreano de Finanzas Públicas y ahora vicepresidente del Foro Fiscal Inclusivo, planteó el problema con claridad. Con los excedentes fluyendo casi en su totalidad hacia el fondo futuro, los programas de bienestar social, el apoyo a los bajos ingresos y el alquiler público —las mismas herramientas diseñadas para amortiguar la dislocación económica— enfrentan un hambre relativa. Compiten contra un fondo que puede aumentar autónomamente sus gastos hasta un 20 % durante el año, resguardado del proceso habitual de revisión presupuestaria legislativa.
El Ministerio de Economía y Finanzas reconoció el diseño. Un funcionario del ministerio declaró a los reporteros que la flexibilidad del fondo es intencional: en lugar de esperar los ciclos de presupuestos suplementarios cuando surgen nuevas necesidades políticas, el gobierno puede desplegar reservas acumuladas con rapidez.
En la práctica, eso significa que el gasto en crecimiento se acelera más rápido que el gasto social. La arquitectura institucional misma inclina la balanza.
Un auge en forma de K
El impulso de los semiconductores en Corea está produciendo lo que los economistas llaman una recuperación en forma de K: el brazo vertical superior del K se eleva con fuerza para las industrias y trabajadores integrados en la fabricación, el diseño y el suministro de equipos de chips; el brazo inferior desciende para el resto. Las empresas de semiconductores registran beneficios récord. Sus facturas impositivas reflejan eso. Pero los trabajadores fuera de esa órbita —empleados del sector servicios, trabajadores temporales, residentes de regiones sin inversión en fábricas— no ven ningún beneficio directo del excedente.
El diseño del fondo acepta esa división. Invierte en el brazo superior. No reconstruye el inferior.
Esto no es exclusivo de Corea. En toda Asia Oriental, los booms tecnológicos liderados por las exportaciones han seguido el mismo patrón: los ingresos inesperados capturan la atención política, y la respuesta por defecto es reinvertir esos ingresos en competitividad en lugar de redistribución. Japón lo hizo durante su era de semiconductores. Taiwán lo ha hecho con su auge de fundición. China canaliza los excedentes de su expansión de vehículos eléctricos y solar hacia política industrial estratégica en lugar de gasto social.
El hilo común es una economía política que trata la inversión en crecimiento como urgente y la redistribución como discrecional.
La cuestión congressional
Existe una tensión secundaria que merece atención. La capacidad del fondo de autoincrementar sus gastos en un 20 % sin pasar por el proceso completo de revisión presupuestaria de la Asamblea Nacional plantea una preocupación estructural sobre el control legislativo. En un ciclo presupuestario normal, cada nuevo rubro de gasto enfrenta escrutinio, enmiendas y negociación política. El fondo futuro esquiva gran parte de esa fricción.
Esa velocidad tiene una razón de ser —detectar necesidades políticas emergentes antes del próximo presupuesto suplementario—, pero también concentra discrecionalidad fiscal en el ejecutivo en un momento en que las prioridades de gasto del gobierno ya están sesgadas hacia la igualdad. El resultado es un fondo que crece más rápido, gasta con mayor autonomía y apunta al crecimiento antes que a la igualdad.
Qué sucede después
El fondo se lanza el próximo año. Su primer año de operaciones establecerá precedentes sobre cómo se gestionan los ingresos excedentarios durante un ciclo de auge —precedentes que moldearán la política fiscal durante una década o más.
La pregunta inmediata es si la Asamblea Nacional interviene. Si los legisladores empujan enmiendas que limiten la autoridad autónoma de gasto del fondo o desvíen una parte de los ingresos excedentarios hacia programas sociales, la posición del gobierno será probada. Si no lo hacen, la trayectoria actual se mantiene: el ingreso inesperado de semiconductores alimenta la inversión en crecimiento, y el alivio de la desigualdad permanece como responsabilidad de un presupuesto general comparativamente hambriento.
Para los lectores internacionales, la lección más amplia versa sobre la política de los booms tecnológicos en economías dependientes de las exportaciones. Cuando una sola industria genera ingresos excedentarios en esta escala, la pregunta nunca es solo qué hacer con el dinero. Es quién tiene derecho a decidir —y cuyo bienestar se considera parte del futuro para el que el fondo pretende preparar.
Corea ha respondido esa pregunta. Los pobres no fueron incluidos en la respuesta.