Spider-Man acaba de arrebatarle la corona a Titanic. La verdadera historia es quién pierde ahora.

El rey improbable

Spider-Man: Brand New Day ha dethronado oficialmente a Titanic de los cinco primeros lugares de la taquilla mundial histórica. Ahora se sitúa en los 2.332 millones de dólares, tras cerrar una ventana de nueve días desde su estreno el 31 de julio. La romance de James Cameron de 1997 —una película que mantuvo el récord durante casi treinta años, sobreviviendo a múltiples reestrenos y a una memoria cultural que se niega a soltarla— ha sido finalmente superada. El hombre que construyó su carrera a partir de barcos que se hundían y amantes que se congelaban ya no es el rey del mundo. Peter Parker lo es.

Es un momento que debería importar más de lo que podría parecer. No porque otra película de superhéroes haya vendido entradas —estamos saturados de ese tipo de noticias—, sino por lo que esta ascensión concreta revela sobre el estado de la economía hollywoodiense.

El foso de las franquicias

La clasificación actual cuenta una historia que la mayoría de los observadores pasan por alto. De las seis películas más taquilleras a nivel global, solo una —Ne Zha 2— no forma parte de un universo cinematográfico existente. Avatar ocupa dos posiciones. Star Wars, Marvel y la marca Spider-Man tienen cada una una o más. Las películas restantes fuera de esta lista no comparten casi nada en común, salvo que no fueron diseñadas para soportar el peso fiscal de un año entero para un estudio.

Esto no es un accidente. Es el resultado de veinticinco años de mitigación de riesgos. Un estudio aprueba una propiedad con atención de público integrada y una vida útil de décadas. Los rendimientos se acumulan. Las pérdidas se mantienen bajas. Mientras tanto, el cine original de presupuesto medio —comedias románticas, dramas para adultos, incluso thrillers ambiciosos— ha sido sistemáticamente privado de presupuestos de distribución y potencia de marketing. Los cines prefieren el evento de las cuatro alarmas. Las plataformas de streaming han llenado el hueco para todo lo demás.

Lo que demuestra Brand New Day es que el foso alrededor del IP de franquicia sigue siendo notablemente profundo, incluso cuando las audiencias se muestran más críticas por la fatiga. La cuarta entrega en solitario de Tom Holland no llegó con la sacudida cultural de Avengers: Endgame ni con la novedad técnica de Avatar: The Way of Water. Llegó con un director —Destin Daniel Cretton, que sustituía a Jon Watts— que apostaba por una narrativa afín a los cómics, secuencias de acción sólidas y un núcleo emocional a la altura del espectáculo. Esa fórmula, refinada a lo largo de cuatro películas, es la que sostiene los 2.300 millones de dólares. No la reinvención. La consistencia.

La jugada del reestreno

Otra cosa está ocurriendo en los números que merece atención. Avengers: Endgame, que actualmente se sitúa en 2.797 millones de dólares, se reestrenará el 25 de septiembre bajo el título Avengers: Endgame (Encore), con antelación al estreno de Avengers: Doomsday el 18 de diciembre. Esto no es una mina de nostalgia. Es una jugada táctica para cerrar la brecha con Avatar: The Way of Water (2.334 millones de dólares) y, potencialmente, superarlo para quedar en el segundo puesto general.

Marvel Studios está claramente jugando a largo plazo. La estrategia de reestreno indica una intención de moldear los récords históricos con el mismo cuidado con el que cualquier estreno teatral moldea un fin de semana. También revela algo sobre la economía del IP de franquicia: cuando un título tiene permanencia cultural, cada dólar incremental procedente de un reestreno es casi margen puro. Los costes de marketing ya están asumidos. La sala ya está reservada. El público ya está caliente.

Esto importa porque cambia la forma en que debemos leer el logro de Brand New Day. No es solo la cuarta película más taquillera de todos los tiempos. Competirá en un ecosistema donde los vencedores del pasado pueden reproducirse, prolongarse y reubicarse a voluntad. El récord no es tan estático como sugiere una tabla de clasificación.

Qué significa esto para los cines

La implicación más amplia afecta al futuro de la exclusividad teatral. Brand New Day superó la barrera de los 2.000 millones de dólares en aproximadamente once días, igualando el ritmo de Endgame. Esa velocidad refleja una audiencia que aún prefiere el cine antes que el sofá cuando se trata del producto adecuado. Pero también refleja un conjunto cada vez más reducido de productos que justifican la salida. La mayor parte de los estrenos del año no generan este tipo de impulso. La clase media del cine se está encogiendo.

Para los estudios, la lección es clara: apostar con fuerza por propiedades capaces de ofrecer una asistencia a escala de evento. Para los exhibidores, la lección es menos cómoda: su supervivencia depende de curar una programación de estos eventos escasos, porque los rellenos entre ellos ya no son rentables.

Las ventanas de streaming se han acortado dramáticamente. El exclusivo tradicional de noventa días ha colapsado en gran medida. Pero más que tratar los cines como un trampolín desechable, el recorrido de Brand New Day sugiere que un auténtico evento teatral sigue siendo capaz de conmover a una audiencia global lo suficientemente grande como para remodelar el récord histórico. La pregunta no es la ventana. La calidad del evento.

El camino por delante

Spider-Man: Brand New Day ahora solo se distancia de Avatar: The Way of Water en dos millones de dólares. Esa brecha es lo suficientemente pequeña como para invertirla en cuestión de días. Si supera a Avatar, la siguiente barrera es Endgame —que ya se está beneficiando de su reestreno Encore—. Después se encuentra Avatar (2009) con 2.923 millones de dólares, una cifra que cada vez parece más lejana.

Doomsday llega en diciembre. Su estreno probablemente eleve las cifras del reestreno de Endgame, amplíe el control de la franquicia en los puestos superiores y empuje a cualquier nuevo pretendiente hacia un carril más estrecho. La franquicia Spider-Man, por mucho éxito que tenga, ocupa una posición extraña: es el pilar más fiable de la actual era del MCU, pero existe en una fase de transición. La etapa de Holland está llegando a su fin. Doomsday puede marcar un nuevo comienzo con un reparto o dirección diferentes.

Lo que confirma Brand New Day es que la audiencia para Spider-Man en la gran pantalla sigue siendo enorme. Lo que no confirma —y lo que los próximos doce meses pondrán a prueba— es si esa audiencia es leal al personaje o al actor concreto, al director concreto, o al momento concreto de la historia cinematográfica. Los récords se hacen para ser batidos. Pero las franquicias se construyen para sobrevivirles.

La verdadera pregunta no es si Spider-Man se mantendrá en el cuarto puesto. Es qué ocurrirá con el resto de la industria mientras esté ahí.