Despido del editor de Stars and Stripes: la guerra silenciosa del Pentágono contra el periodismo militar
El despido del editor y el personal de Stars and Stripes por una sola entrevista sobre censura revela un Pentágono que sistematicamente cierra filas, planteando preguntas urgentes sobre qué pueden seguir sabiendo los militares y el público acerca de su propia fuerza armada.
El primer disparo en una guerra contra la información militar
Erik Slavin no pidió ninguna plataforma. Estaba respondiendo una pregunta durante el programa Sunday Morning de CBS sobre si el Pentágono podría algún día cruzar una línea. Su respuesta fue medida, casi académica: en una situación hipotética, la censura sería una línea roja. Al día siguiente, fue despedido por insubordinación.
Lara Korte, corresponsal del diario para Oriente Medio, recibió el mismo trato. Max Lederer, el editor, también fue enviado a salir, aunque su partida llegó envuelta en el lenguaje de la jubilación, con una explicación tajante de que su comprensión de la misión del periódico ahora difería de “maneras fundamentales” de los planes del Pentágono. Tres personas apartadas. Una entrevista. Ninguna explicación oficial del Departamento de Defensa.
Lo que ocurrió con Stars and Stripes no es simplemente un conflicto de personal. Es una señal. Y la señal es clara: el Pentágono, bajo la administración Trump, está estrechando su control sobre la única organización periodística diseñada legalmente para operar a distancia del mando militar.
Un periódico con un escudo legal — y ahora blanco político
Stars and Stripes ocupa un lugar extraño en los medios estadounidenses. Está financiado en parte con dólares de los contribuyentes a través del Pentágono, pero responde a un mandato del Congreso y a normas internas del Departamento de Defensa que garantizan la independencia editorial. Su audiencia no es el público en general: son los hombres y mujeres en uniforme, destacados en bases desde Corea hasta Alemania, pasando por el Golfo Pérsico. El periódico existe porque el Congreso decidió, hace décadas, que la comunidad militar merecía una fuente de noticias libre de la cadena de mando.
Esa arquitectura legal siempre ha sido imperfecta. Pero funcionaba. Hasta ahora.
El silencio del Pentágono es revelador. Se negó incluso a confirmar las causas de los despidos más allá de la única palabra: “insubordinación”. No ha habido conferencia de prensa desde mayo. El patrón es innegable: cuanto más incómoda es la cobertura, menos acceso recibe la prensa y más rápidas llegan las consecuencias.
El factor USS Abraham Lincoln
Puede haber otra razón por la que el Pentágono quería silenciar la portada. Stars and Stripes había reportado recientemente sobre las condiciones a bordo del USS Abraham Lincoln, el portaaviones que lleva más de 240 días consecutivos en el mar en el Golfo, mientras continúa el conflicto estadounidense-israelí contra Irán. Familiares de marineros a bordo han elevado alarmas sobre crisis de salud mental. Algunos marineros habrían intentado lanzarse por la borda.
No es difícil comprender cómo una historia que expone el costo humano de un despliegue prolongado en una región que se encamina hacia una guerra más amplia sería impopular —y cómo un editor que había defendido públicamente la libertad de prensa frente a una censura hipotética sería visto como un riesgo.
La conexión entre la cobertura del Lincoln y los despidos no ha sido confirmada. El propio Slavin dijo que no sabía si los despidos estaban relacionados. Pero la cronología invita a la pregunta. Un periódico que documenta la tensión sobre las tropas en el mar y luego afirma que la censura es una línea roja es un periódico que el Pentágono podría considerar ahora un problema.
Quién gana, quién pierde
El Pentágono gana el control inmediato de su narrativa. Las tropas desplegadas en regiones volátiles continuarán recibiendo actualizaciones oficiales, pero esas actualizaciones fluirán a través de canales que el departamento controla. Stars and Stripes, el único medio con acceso e independencia para presionar, ha sido neutralizado.
Los miembros de las fuerzas armadas pierden. Los marineros del Lincoln, ya sometidos a despliegues récord bajo presión geopolítica creciente, quedan ahora cortados de una fuente de noticias que les daba voz. Sus familias, observando desde casa, tienen menos lugares a donde acudir. La comunidad militar en general pierde una institución que fue diseñada explícitamente para reflejar sus propios intereses de vuelta hacia ellos.
La prensa pierde algo más abstracto pero no menos real: un precedente. Si un periódico con mandato del Congreso e independencia editorial estatutaria puede ser despedida por afirmar que la censura es algo malo, entonces el escudo que protegió al periodismo militar durante décadas acaba de perforarse.
Mark Schoeff Jr., presidente del National Press Club, calificó el despido como “otro intento descarado del Pentágono por dictar la cobertura de los militares y debería revertirse de inmediato”. La palabra “otro” hace mucho trabajo. Implica un patrón, no un episodio.
El clima más amplio
Esto no ocurre en un vacío. La administración Trump ha mantenido una postura abiertamente hostil hacia los medios, y el Departamento de Defensa ha sido participante de esa hostilidad. La ausencia de conferencias de prensa desde mayo no es una omisión administrativa: es una decisión política. Cuando el Pentágono deja de exigir rendición de cuentas a los reporteros, es porque ya no quiere que hagan preguntas.
El comentario de Slavin sobre la censura como línea roja no fue un acto de periodismo. Fue una observación sobre normas institucionales. El hecho de que le haya costado el despido sugiere que esas normas ya no pesan dentro de los departamentos que las gobiernan.
Qué sigue
No hay proceso de apelación para Slavin, Korte ni Lederer. El Pentágono no ha ofrecido ninguna explicación más allá de “insubordinación”. Stars and Stripes seguirá publicando, presumiblemente —es una entidad con carta del Congreso, después de todo—, pero la pregunta es si publicará de forma independiente o simplemente anunciará lo que el departamento desea que se anuncie.
El peligro a largo plazo no es un despido aislado. Es la normalización de la idea de que el periodismo militar es un privilegio otorgado por el Pentágono, en lugar de un derecho garantizado por la ley. Si esa normalización se consolida, el impacto se extiende mucho más allá del escritorio de un editor despedido. Llega a cada soldado, marinero, aviador y marino que depende de una cobertura sin filtros —y a cada ciudadano que confía en esa cobertura para entender cómo su gobierno los despleiega.
Lara Korte lo resumió en X: “Es una lástima para la institución y los miembros de las fuerzas armadas, que juraron defender la Constitución y merecen el derecho a una prensa libre e independiente”.
La ironía es aguda. La institución a la que juraron defender es la que ahora les arrebata la libertad de prensa que protege la Constitución. El Pentágono no ha abolido Stars and Stripes. Le ha puesto un ejemplo.