El Pentágono ahora posee petróleo de Venezuela — y eso lo cambia todo
La administración Trump ha otorgado al Pentágono una participación del 35 % en una opaca compañía con sede en Barbados que controla 65.000 millones de barriles de crudo venezolano. Es el acto más agresivo de capitalismo de Estado en la historia energética de EE. UU. — y posiblemente también su más riesgoso.
Una participación del Pentágono en petróleo privado: sin precedentes
El gobierno de Estados Unidos ahora posee una participación accionaria directa en una petrolera privada que opera en un país extranjero. No se trata de un préstamo. No es una garantía. Treinta y cinco por ciento de propiedad, otorgada sin costo para los contribuyentes, en una empresa llamada North American Blue Energy Partners, una compañía con sede en Barbados que controla 65.000 millones de barriles de reservas probadas de crudo venezolano.
Si se confirman las cifras de la Casa Blanca, NABEP se convierte en la segunda petrolera más grande del mundo por reservas probadas, solo por detrás de Saudi Aramco. Posee aproximadamente cuatro veces las reservas que ExxonMobil controla a nivel global.
Tyler Priest, historiador de la industria petrolera en la Universidad de Iowa, no encontró ningún caso comparable. Durante la Segunda Guerra Mundial, Washington consideró tomar el control directo de una concesión petrolera en Arabia Saudita, pero se echó atrás tras la resistencia de la industria. En 1976, el Congreso casi creó una petrolera federal; la votación falló por un estrecho margen.
Ahora el Pentágono no solo compra petróleo a Venezuela. Posee una parte de la empresa que lo produce.
Cómo está estructurada la operación
El acuerdo se selló ocho meses después de que Washington destituyera a Nicolás Maduro mediante un raid militar e instalara un gobierno interino liderado por Delcy Rodríguez. Ese gobierno otorgó a NABEP concesiones de 17 campos petroleros por un siglo.
A cambio, la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono recibió el 35% de NABEP a costo cero. El Departamento de Estado puede comprar el 20% de la producción al costo de producción —por debajo del precio de mercado— con derecho preferente sobre el 80% restante. El Pentágono puede vetar los nombramientos directivos. La mayoría de los directores deben ser ciudadanos estadounidenses. Toda la operación está regulada por la ley estadounidense.
Scott Lincicome, experto en derecho comercial internacional del Instituto Cato, fue claro: “Esto es directamente una empresa estatal. Control de facto del 100% de la producción a costo —eso es propiedad”.
La lógica estratégica es clara. El petróleo fluye hacia la Reserva Estratégica de Petróleo y proporciona suministro para usos militares y sensibles. Un funcionario estadounidense lo describió como “primero que nada una cuestión geopolítica”, una oportunidad para asegurar campos anteriormente bajo influencia china y rusa.
Pero la arquitectura legal es otra historia.
El problema Betancourt
El director ejecutivo de NABEP es Alejandro Betancourt, una figura cuyo historial dista mucho de ser impecable. Ha enfrentado investigaciones por lavado de dinero y corrupción en negocios anteriores. No ha sido acusado de ningún delito y niega cualquier wrongdoing.
El Pentágono declaró inicialmente que la Oficina de Capital Estratégico no adquiere participaciones accionarias en empresas privadas, limitando su rol a préstamos, garantías y asistencia técnica. En pocos días, la Casa Blanca confirmó la participación del 35%. Un portavoz del Pentágono dijo entonces que la posición accionaria estaba “estructurada de manera coherente con la autoridad estatutaria otorgada a la Oficina de Capital Estratégico”, una frase que ofrece más tranquilidad que explicación.
Un funcionario estadounidense declaró a periodistas: “No estoy postulando a nadie para la santidad aquí”. El funcionario añadió que Betancourt es un “operador petrolero probado” que “ha sido útil para el gobierno de Estados Unidos” en el pasado y puede poner los campos a producción.
NABEP afirma que ha aumentado la producción venezolana de 18.000 barriles diarios a más de 200.000 bpd, convirtiéndola en el segundo mayor productor privado del país. Proyecta casi 100.000 millones de dólares en inversión y un objetivo a corto plazo de más de 1 millón de bpd.
La credibilidad de esas proyecciones depende enteramente de si el acuerdo resiste el escrutinio.
Las grandes petroleras no llegan
La administración Trump insiste en que la operación busca catalizar la inversión privada, no reemplazarla. El secretario de Energía, Chris Wright, le dijo a CNBC que el gobierno “no será el operador ni el productor” y que la disposición está diseñada para fortalecer la confianza de los inversionistas.
La evidencia sugiere lo contrario.
El CEO de ExxonMobil, Darren Woods, le dijo directamente a Trump que Venezuela es “inversión imposible”. ConocoPhillips dice que no regresará hasta recuperar las deudas que Caracas le debe. Chevron, la única grande activa en Venezuela, anunció esta semana una inversión separada de 7.000 millones de dólares, pero ese acuerdo es previo al arreglo con NABEP y opera bajo sus propios términos.
“Esta entidad surgió debido a la falta de interés de inversión privada en Venezuela”, dijo Lincicome. “Me resulta difícil ver dónde ahora entraría a raudales el capital privado”.
La contradicción es estructural. Un gobierno que puede vetar nombramientos directivos y comprar petróleo por debajo del costo no es una medida de confianza. Es una señal de que el Estado, no el mercado, establece las reglas.
Quién gana, quién pierde
Washington gana profundidad estratégica. El Pentágono obtiene un conducto directo hacia una de las mayores bases de reservas subexplotadas del mundo, aislado de la volatilidad del mercado y accesible para usos de seguridad nacional. China y Rusia pierden terreno en una cuenca que han estado cultivando durante años.
Venezuela gana si el acuerdo cumple con sus promesas de inversión, unos ingresos que podrían sacar al país de dos décadas de colapso económico. Pero el gobierno de Rodríguez está arrendando recursos a una entidad respaldada por un extranjero con una concesión de un siglo. Eso es soberanía solo en nombre.
Los contribuyentes estadounidenses ganan si la participación accionaria se aprecia. Pierden si la disposición es impugnada y se determina que el fundamento legal del gobierno es defectuoso. Peter Harrell, quien se desempeñó como asesor de economía internacional en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Biden, señaló que la administración no ha presentado una justificación legal de cómo el Pentágono puede adquirir y mantener acciones en una empresa privada operadora en el extranjero. “La administración Trump no parece haber presentado ninguna razón legal o justificación de cómo cree que puede hacer esto”.
El juego largo
El acuerdo enfrenta riesgos políticos en ambos lados de la frontera.
Bob McNally de Rapidan Energy señaló que una victoria democrata en 2028 casi con certeza desencadenaría una reconsideración —y probablemente terminación— del arreglo. Una victoria republicana conlleva su propio riesgo: un futuro gobierno venezolano podría repudiar las concesiones por completo, independientemente de quién ocupe la Casa Blanca.
“Significativos riesgos políticos tanto en Washington como en Caracas limitarán el impacto del plan”, dijo McNally.
Esa es la tensión fundamental del capitalismo estatal de Trump en energía. Los acuerdos están diseñados para ser rápidos, decisivos y aislados de la disciplina del mercado. Pero también son vulnerables a la reversión política —en Washington, en Caracas y en los tribunales.
El Pentágono ahora posee una parte del petróleo venezolano. Eso nunca antes había ocurrido. La pregunta es si la estructura puede sobrevivir a la política.