La apuesta all-in de Tokio por Okinawa es una jugada geopolítica

Una prefectura que guarda las claves del Pacífico

Sanae Takaichi ha dado la espalda discretamente a una de las elecciones más estratégicamente importantes de Japón. Aunque hizo campaña en Ishikawa en marzo y perdió, los círculos del partido advierten que una segunda derrota consecutiva, esta vez en Okinawa, erosionaría su autoridad antes de que su primer ministroato haya comenzado propiamente. La ironía es densa: Okinawa es el nodo individual más crítico en la postura disuasoria estadounidense en el Pacífico, y el partido gobernante en Tokio ahora está tratando la elección allí como un asunto de política doméstica en lugar de una crisis geopolítica.

El PLD anunció el 22 de agosto que libraría una campaña a gran escala para recuperar el gobierno prefectural de Okinawa, el primer intento serio desde su aplastante derrota en 2022. El presidente del comité ejecutivo del partido, Yasunori Nishimura, ha visitado la isla seis veces desde abril. El secretario jefe del Gabinete, Katsunori Saiga, se dirige allí próximamente. La sede del partido ha solicitado formalmente que todos los legisladores actuales del PLD proporcionen datos de registro electoral de los residentes de Okinawa. Esta no es actividad de campaña normal. Este es un partido que trata una elección como un evento existencial.

Están respaldando a Gota Fushimi, de 42 años, exvicealcalde de Naha y un desconocido relativo fuera de la prefectura. Su campaña minimiza deliberadamente la afiliación partidista. También ha conseguido avales del Partido Democrático Constitucional y otros grupos no pertenecientes al PLD, una señal de que su equipo intenta parecerse por encima de la contienda. En la campaña, hasta ahora ha evitado la cuestión que define toda elección en Okinawa: la reubicación de la Base Aérea Futenma del Cuerpo de Marines en el área de la bahía de Henoko, en la ciudad de Nago. En su lugar, está presenting el crecimiento económico —específicamente, duplicar el ingreso per cápita de Okinawa— como su promesa central.

Esa omisión lo dice todo. La reubicación de Futenma ha sido la línea de falla definitoria en la política okinawense durante tres décadas. Cada candidato que se niega a abordarla directamente está haciendo un cálculo: el tema central es demasiado tóxico, demasiado polarizante y potencialmente fatal electoralmente. Pero en una prefectura donde se concentra el 70 % de las instalaciones militares estadounidenses en Japón, ignorar el tema es en sí mismo una posición.

Por qué Washington debería prestar atención

Las apuestas geopolíticas aquí son mucho más amplias de lo que cualquier análisis interno japonés tiende a admitir. Okinawa no es simplemente un conjunto de instalaciones militares impopulares. Es el fundamento físico de la disuasión avanzada de Estados Unidos contra China. La base aérea de Kadena, Futenma y la instalación en desarrollo en Henoko forman juntos la columna vertebral del poderío de EE. UU. en proyección en el Pacífico Occidental. Cualquier cambio en la postura del gobierno prefectural —cualquier movimiento hacia una oposición genuina en lugar de quejas gestionadas— introduce incertidumbre en una estrategia que Washington ha pasado años intentando consolidar.

El gobernador actual, Denyi Tamiki, ganó en 2022 en gran medida sobre una plataforma que, si bien no era anti-bases, se negó a acelerar la reubicación en Henoko e insistió en condiciones que ralentizaran el cronograma. Su administración ha sido lo suficientemente cooperativa como para evitar el enfrentamiento abierto con Tokio, pero también ha sido ferozmente independiente, criticando públicamente con frecuencia el ritmo de la compartición de la carga de las bases y el impacto ambiental de la construcción. Un gobernador afín al PLD probablemente estaría más alineado con las preferencias de Tokio en temas de bases, justo por eso el partido está invirtiendo tan pesadamente en esta campaña.

Pero el camino hacia la victoria para Fushimi es más estrecho de lo que el gasto de recursos del PLD sugiere. Tamiki lleva un reconocimiento de nombre enorme: fue un legislador de larga data en Tokio antes de postularse para gobernador. Su coalición de 2022, llamada informalmente Todos Okinawa, reunió virtualmente a toda fuerza no perteneciente al PLD en la prefectura. Y Tamiki conserva un arma simbólica potente: la muerte de un estudiante de preparatoria durante lo que se llamó un viaje de aprendizaje por la paz fuera de Henoko en 2025. El accidente se convirtió en un punto de reunión para el sentimiento anti-bases y en un recordatorio fresco para los votantes okinawenses de que el costo de albergar la militaria estadounidense recae casi enteramente sobre su comunidad.

La tensión interna dentro del PLD

Lo que hace esta carrera genuinamente interesante no es solo el duelo entre Tamiki y Fushimi, sino la división dentro del propio PLD sobre cómo conducr la campaña. Una facción, representada por Nishimura y el establishment del partido, cree que mantener el “color Takaichi” fuera de esto es esencial, particularmente para evitar que Komeito, el socio de coalición del PLD, pierda terreno. Komeito ha avalado oficialmente a Fushimi a nivel prefectural, una notable desviación de su postura habitual cautelosa en Okinawa. Si la marca distintivamente halconcera de Takaichi fuera visible en la campaña, los votantes de Komeito podrían desertar.

Otra facción, más discreta pero vocera, argumenta que conducir una campaña despolitizada y de bajo perfil es una receta para la derrota. Quieren que líderes del PLD, Nippon Ishin no Kai, Komeito y Sancho-to aparezcan juntos y argumenten abiertamente. El argumento es que los votantes de Okinawa pueden detectar la autenticidad, y que una campaña que parece un avoidance cuidadosamente escenificado de la identidad será leída exactamente como es: un partido que intenta tener su pastel y comérselo también.

Takaichi misma no se ha comprometido a visitar Okinawa durante el período de campaña. Esa ausencia está siendo leída como un cálculo: su popularidad en la prefectura no es fuerte, y una aparición torpe podría hacer más daño que bien. Pero también plantea una pregunta que los estrategas estadounidenses deberían hacerse: si el primer ministro japonés no hará campaña públicamente en un territorio aliado clave sobre una elección relacionada con bases, ¿qué dice eso sobre la durabilidad política del marco aliado en sí mismo?

Qué sucede después

La elección está programada para el 13 de septiembre. Si Tamiki gana la reelección, el PLD enfrentará una segunda derrota consecutiva en Okinawa y tendrá que confrontar la realidad de que su maquinaria nacional no se traduce automáticamente en dominancia local en la prefectura. El tema de las bases seguirá siendo un problema de gestión en lugar de uno resuelto, y Washington continuará operando con un grado de incertidumbre sobre el alineamiento político de Okinawa.

Si Fushimi gana, Tokio obtendrá un gobierno prefectural más cooperativo en temas de bases, pero la victoria probablemente dependerá de un acuerdo de coalición que podría fragmentarse bajo presión. La promesa de crecimiento económico —duplicar el ingreso per cápita— es ambiciosa y vaga, y los votantes de Okinawa han escuchado grandes promesas económicas antes. Un gobernador sin una política clara sobre bases tendrá dificultades para satisfacer tanto al establishment pro-bases como a las comunidades que soportan la realidad diaria de las operaciones militares.

Cualquier resultado tiene implicaciones para Washington. Una victoria de Tamiki preserva la dinámica actual: una relación cooperativa pero ocasionalmente friccionada que permite que los arreglos de bases procedan lentamente, bajo condiciones, con frecuentes críticas públicas. Una victoria de Fushimi podría aligerar parte de esa fricción, pero solo si el PLD puede cumplir con sus promesas económicas y evitar sobrepasar la carta de las bases. La alternativa —una coalición fracturada o una victoria hueca que deje las tensiones subyacentes sin abordar— simplemente reproduciría los problemas de 2022 en un paquete diferente.

El PLD está arrojándolo todo a esta carrera porque comprende, en algún nivel, que Okinawa no es solo otra elección prefectural. Es una batalla proxy sobre la postura de seguridad de Japón y, por extensión, sobre la capacidad de Estados Unidos para anclar su estrategia en el Pacífico. Cómo Tokio elija pelear esa batalla —con el nombre de Takaichi o sin él— dirá mucho sobre qué tipo de relación aliada Japón está dispuesto a venderle a su propio pueblo.