El vacío en las sanciones a Rusia de Trump empuja el petróleo a $110
Trump pospone la ley de sanciones Lindsey Graham sobre importaciones rusas de energía, enviando el crudo hacia los $110 y forzando a las economías asiáticas a recalibrar. El movimiento expone una creciente brecha entre las prioridades de extracción de EE.UU. y la política de Washington sobre Ucrania.
El precio de mantener barato el gas
El petróleo se acerca a los 110 dólares por barril. En un año normal, esa cifra desencadenaría maniobras de emergencia, declaraciones presidenciales y audiencias en el Congreso. En su lugar, el hombre más responsable del repunte es quien lo esquiva.
El 16 de octubre, Donald Trump anunció una exención de sanciones para la energía rusa, suspendiendo efectivamente la ley Lindsey O. Graham sobre sanciones a Rusia e Irán antes de que pudiera entrar en vigor. La norma, firmada por Trump el mes pasado, estaba destinada a imponer aranceles de hasta el 100 por ciento sobre todos los productos que ingresaran a Estados Unidos provenientes de los cinco mayores importadores de crudo y gas natural rusos. Estaba diseñada como palanca económica: castigar a los compradores tanto como al vendedor.
Trump ha elegido desarmar esa palanca.
La fecha no es casual. Las elecciones intermedias están a diez días. Los precios del diésel en Estados Unidos se mantienen obstinadamente elevados. Trump ha pasado el verano diciendo a los votantes que los altos costos de combustible son una crisis, y anunció el 9 de septiembre, tras una llamada con Vladimir Putin, que tenía la intención de importar diésel ruso a Estados Unidos. La ley Graham habría hecho ese plan legalmente imposible. Diferirlo despeja el camino.
Quién gana, quién pierde
Los consumidores estadounidenses en las bombas de gasolina son los beneficiarios inmediatos. Uno pequeño, francamente: el diésel ruso es una fracción mínima del suministro de combustibles de EE.UU. Pero la señal política importa más que el volumen. Trump puede decirles a los votantes que está actuando por sus bolsillos, incluso mientras el costo geopolítico se acumula.
Rusia gana algo posiblemente más trascendental. La ley Graham era uno de los pocos instrumentos restantes de sanciones secundarias dirigidas a las exportaciones de energía rusa. Su suspensión no legaliza el petróleo ruso directamente, pero elimina un mecanismo que amenazaba con asfixiar las rutas comerciales aguas abajo que mantienen fluindo los ingresos energéticos de Moscú. China, India, Turquía y los demás principales importadores ahora enfrentan ninguna nueva penalización por continuar sus compras. El mensaje de Washington es claro: la válvula de presión se está abriendo.
Ucrania es quien más pierde. La ley Graham se concibió en nombre de Lindsey Graham, el senador que falleció en julio y cuyo legado legislativo se construyó sobre estrangular el fondo de guerra de Putin. Cada dólar que Moscú gana con las ventas de energía finciona tanques, artillería y misiles. Ralentizar esos flujos era toda la lógica de la arquitectura de sanciones.
La suspensión de Trump socava esa lógica. Además, llega junto con su sugerencia pública de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, debería “elegir a un nuevo líder” —un lenguaje que lee menos como cálculo estratégico y más como una estrategia de salida negociada disfrazada de indiferencia.
Qué debe preocupar a Asia
El nivel de 110 dólares no es un problema estadounidense. Es un problema asiático, ante todo.
Japón, Corea del Sur, Taiwán, India, Tailandia, Filipinas: cada economía importante de la región importa la abrumadora mayoría de su petróleo. La AIE estima la demanda asiática de petróleo en aproximadamente 27 millones de barriles diarios y en crecimiento. Una prolongada permanencia por encima de los 100 dólares añade decenas de miles de millones de dólares a las facturas regionales de importación en un solo trimestre. Ese es dinero desviado de presupuestos industriales, gasto de los consumidores y reservas fiscales.
Solo Corea del Sur gasta alrededor de 80.000 millones de dólares anuales en importaciones de energía. Un aumento de 10 dólares por barril se traduce en aproximadamente 1.400 millones de dólares en costo adicional —una cifra que golpea los servicios domésticos y los márgenes fabriles casi de inmediato. El déficit comercial de Japón se amplió hasta un récord en verano en parte por los costos energéticos. El sector de semiconductores de Taiwán, que funciona con enorme cantidad de electricidad, siente cada centavo de la inflación de precios de combustible que se transmite a la generación de energía.
Ninguno de estos gobiernos tiene mucho margen de maniobra sobre la decisión de Trump. No pueden vetar una exención de sanciones estadounidenses. Pueden ajustarse, pero ajustarse es costoso. Diversificar lejos del suministro del Medio Oriente es lento. Construir terminales de GNL toma años. Las reservas estratégicas ya están cerca de su capacidad en la mayoría de las capitales.
China enfrenta un cálculo diferente. Es uno de los cinco países que la ley Graham habría objetivo. Sus compras continuadas de petróleo ruso a precios con descuento lo aislaron en cierta medida del golpe inicial, pero el mercado de 110 dólares elimina incluso esos descuentos. Pekín ahora tiene una elección: absorber costos más altos o acelerar su impulso hacia la independencia energética mediante energías renovables y reservas estratégicas. Ambas son movidas a largo plazo en una crisis a corto plazo.
La falla estructural más amplia
La exención no es solo sobre precios de la gasolina. Es un revelación.
Durante dos años y medio, la administración Biden y gran parte del entorno de Trump construyeron una coalición alrededor de la idea de que la presión económica sobre Rusia era la principal herramienta no militar contra la guerra de Putin. La ley Graham estaba destinada a cerrar los vacíos legales en esa estrategia. La suspensión de Trump dice que la estrategia ya no es la prioridad.
Eso no significa que EE.UU. haya abandonado Ucrania abiertamente. La ayuda militar continúa, aunque sea de forma titubeante. Pero la guerra económica contra la energía rusa ha perdido su instrumento más fuerte restante, y la señal llega a cada capital que observa a Washington: la alianza que se sostuvo por el interés compartido de castigar a Moscú se está deshilachando en los bordes.
Las elecciones intermedias decidirán si ese deshilacharse se convierte en una ruptura. Si el partido de Trump se mantiene o gana terreno, el patrón podría consolidarse: más pragmatismo energético primero, menos aplicación de sanciones, mayor apertura a acuerdos que aíslen a Kiev. Si la oposición recupera el Congreso, la ley Graham podría reavivarse, pero solo después de otra ronda de dolor por precios y negociaciones políticas.
Hasta entonces, las economías asiáticas dependientes de la energía tienen ante sí una verdad simple pero desagradable: están pagando por el compromiso de otro.