El acercamiento de Trump a Kim Jong Un es una jugada de tres puntas
Trump corteja nuevamente a Pyongyang tras reducir los ejercicios militares conjuntos con Seúl — un movimiento impulsado por su necesidad de una victoria diplomática, una estrategia para separar a Pyongyang de Moscú y Pekín, y presión sobre Corea del Sur por el gasto en defensa.
La salva de misiles llegó primero. Luego llegó la rama de olivo.
Corea del Norte disparó aproximadamente una docena de misiles balísticos de corto alcance hacia el Mar del Este el 20 de agosto, como respuesta directa a la decisión de reducir el ejercicio conjunto anual Escudo de la Libertad Ulchi (UFS) entre Estados Unidos y Corea del Sur. En cuestión de horas, el presidente Donald Trump dijo a los reporteros que conoce bien a Kim Jong Un y que planea reunirse con él este año.
La coincidencia no es accidental. El lanzamiento de misiles fue la manera en que Pyongyang dejó claro que un ejercicio reducido no equivale a un cambio en la postura estadounidense. La respuesta de Trump —una invitación abierta al diálogo— reencuadra todo el intercambio como algo distinto a una escalada.
Esta es la primera señal importante del segundo mandato de que Washington está dispuesto a regresar al patrón de diplomacia cumbre que definió el primer período de Trump. Pero el cálculo detrás de eso es más intrincado que un simple deseo de otra foto junto a Kim.
Tres motivos están en juego al mismo tiempo
Primero, Trump necesita un logro de política exterior. Al Jazeera señaló que el conflicto con Irán permanece sin resolver y que Trump aún no ha cumplido su promesa de poner fin a la guerra en Ucrania. Una cumbre con Corea del Norte, incluso sin avances concretos en desmantelamiento nuclear, le daría algo que reclamar como una victoria diplomática personal. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) observó que reafirmar la declaración conjunta de Singapur o asegurar una declaración de paz podría revivir los comentarios sobre un Premio Nobel de la Paz, un resultado que Trump ha codiciado públicamente.
El cambio de atención parece gradual. Los informes indicaron que las fuerzas estadounidenses han estado operando en silencio corredores de envío secretos a través del Estrecho de Hormuz durante semanas, lo que sugiere que la crisis inmediata en Medio Oriente se encamina hacia la resolución. Con esa presión aliviándose, Trump tiene espacio para volver a dirigir su atención hacia la península coreana.
Segundo, existe un cálculo estratégico más amplio que involucra a China y Rusia. Las fuerzas estadounidenses están muy comprometidas en Medio Oriente. Otra crisis importante en el noreste de Asia estiraría la capacidad estadounidense peligrosamente delgada. La principal preocupación entre las instituciones estadounidenses es Taiwán: ampliamente se considera que los planificadores militares chinos están construyendo capacidades para un posible asalto para 2027.
La dinámica interna de China se ha desplazado con fuerza en esa dirección. A principios de 2026, el presidente Xi Jinping purgó a altos cuadros militares, incluido Zhang Yuxia de la Comisión Militar Central, por cargos de corrupción que eliminaron efectivamente a la facción más opuesta a actuar sobre Taiwán. Con ningún calendario fijo para la reunificación ahora formalmente opuesto dentro del liderazgo chino, el entorno de riesgo ha cambiado.
Aquí es donde la apertura de Trump a Kim se convierte en una posible palanca. La institución Brookings ha documentado los lazos militares y económicos cada vez más profundos entre Corea del Norte y Rusia, incluyendo intercambios de tropas y municiones. China, que tradicionalmente ve a Pyongyang como su esfera de influencia, ha actuado para reemprender el diálogo con Corea del Norte como respuesta —con preocupaciones de perder terreno frente a Moscú. Esa tensión entre Pekín y Pyongyang es una brecha que Estados Unidos puede ampliar.
Trump ya persiguió esta estrategia antes. Durante su primer mandato, se reunió con Kim tres veces pero no logró salvar la discrepancia central sobre los pasos de desmantelamiento nuclear versus el alivio de sanciones. Haa Yong-chul del Centro Wilson argumenta que Trump probablemente concluyó que los Hawk internos, liderados en ese momento por John Bolton, socavaron sus acuerdos. En este segundo mandato, se espera que intente cerrar un acuerdo directo con Kim, sorteando la fricción burocrática que desbarató los esfuerzos anteriores.
Tercero, y quizás más inmediatamente relevante para Seúl, Trump está presionando a Corea del Sur. Ha cuestionado públicamente por qué Estados Unidos debería seguir protegiendo a un país que no lo ha apoyado durante el conflicto con Irán. También ha criticado el lento ritmo de Corea del Sur para cumplir con sus compromisos de inversión hacia Estados Unidos.
Rachel Minyoung Lee del Centro Stimson señaló que reducir el UFS podría servir como palanca para acelerar las inversiones en defensa de Corea del Sur y aumentar los pagos de compartición de cargas. El mensaje para Seúl es implícito pero claro: la alineación con las prioridades estadounidenses será recompensada; la distancia, no.
Seúl quedó fuera del circuito
El gobierno surcoreano ha reaccionado con frustración visible, aunque ha moderado su crítica pública. El ministro de Relaciones Exteriores, Cho Hyun, declaró ante la Comisión de Asuntos Exteriores y Unificación de la Asamblea Nacional el 19 de agosto que ni el gobierno surcoreano ni el estadounidense habían sido consultados con anticipación sobre la decisión de reducir el UFS. Ambos se enteraron a través de las publicaciones de Trump en redes sociales.
Cuando se le presionó sobre la posibilidad de una cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte que pudiera dejar de lado a Seúl, Cho la describió como un posible punto de inflexión pero dijo que Washington aún no había respondido a las solicitudes de detalles de Corea del Sur. Solo añadió que Corea del Sur está trabajando para evitar el debilitamiento de la alianza.
Esa contención es comprensible pero reveladora. La posición diplomática de Corea del Sur ahora es incómoda: debe apoyar públicamente la alianza mientras monitorea en privado a un presidente que ha señalado que los beneficios de la alianza son transaccionales y condicionales.
Qué sucede a continuación
Una reunión Trump-Kim es plausible dentro del año. Si produce algo más que una fotografía y una declaración conjunta sigue siendo altamente incierto. Los desacuerdos estructurales —qué significa el desmantelamiento nuclear, qué sanciones deben levantarse primero, qué considera Corea del Norte garantías de seguridad aceptables— no han desaparecido.
Lo que ha cambiado es el contexto. Estados Unidos está menos involucrado en Medio Oriente que antes. China está lidiando con la consolidación interna bajo Xi. Rusia está profundizando su dependencia de Corea del Norte. Y Corea del Sur está aprendiendo, una vez más, que sus garantías de seguridad están sujetas a las prioridades cambiantes del presidente estadounidense.
El reordenamiento aquí no es solo entre Washington y Pyongyang. Es entre Washington y sus aliados —y Corea del Norte está siendo utilizada, deliberadamente, como la ficha de negociación en un juego mucho más amplio.