Typhoon Dujuan y la alerta temprana
Dos millones de órdenes de evacuación suenan. Pero ¿quién aún no puede irse? En Japón, los tifones se vuelven más feroces cada año — sin embargo, los sistemas de alerta temprana siguen fallando a los más vulnerables.
La advertencia funciona — en su mayoría
Casi dos millones de personas en Japón se encuentran bajo órdenes de evacuación mientras el tifón Dujuan, el vigésimo quinto del año, arrasa la costa del Pacífico. Vientos sostenidos de 130 km/h, con ráfagas que superan los 194 km/h. Cortes de electricidad que afectan a más de 50.000 personas. Cientos de vuelos cancelados. Servicios ferroviarios suspendidos.
La Agencia Meteorológica de Japón ha rebajado la mayoría de sus alertas. Las advertencias de lluvia intensa de nivel tres y los avisos de deslizamientos de tierra de nivel cuatro se han levantado en gran parte del país, aunque permanece una advertencia de peligro de vida para el pueblo de Oshima, y los avisos de deslizamientos de nivel cuatro siguen vigentes para el barrio de Shinagawa, la aldea de Toshima y la aldea de Niijima. Las autoridades de la prefectura de Chiba han reportado múltiples eventos de inundación repentina a lo largo de los corredores fluviales, donde los niveles del agua subieron más rápido de lo que predicieron los modelos — un patrón que se ha repetido en cada gran tormenta desde 2019.
El sistema funciona. Para la mayor parte de la población, al menos. Los refugios se han abierto en las 47 prefecturas. Los autobuses circulan por rutas prioritarias para alejar a los residentes de las zonas de inundación. Las transmisiones de emergencia interrumpen las señales de televisión y las redes celulares en cuestión de segundos de emitirse una advertencia.
Lo que tienden a pasar por alto los titulares sobre el Dujuan es la brecha entre la advertencia y la respuesta: entre decirle a la gente que se vaya y poder irse realmente.
Quiénes se quedan atrás
Considere a la mujer de sesenta y tantos años en la ciudad de Yokosuka, cuya muerte se cree ocurrida cuando fue arrastrada y sepultada viva dentro de su hogar. O al hombre de cincuenta y tantos años en Sodegaura, rescatado después de que un deslizamiento de tierra lo arrastró junto con maquinaria pesada a un espeso bambú mientras despejaba escombros. Estas no son víctimas abstractas. Son las personas que no pudieron evacuar a tiempo, o que se quedaron para proteger bienes que no podían permitirse perder.
El incidente de Yokosuka ha llamado particularmente la atención porque la vivienda se encuentra en una zona mapeada de deslizamientos — una que las autoridades locales señalaron en informes ya en 2021. Los residentes habían recibido órdenes de evacuación en tres ocasiones durante la década precedente. Nadie dentro de esa casa se había inscrito en el programa voluntario de evacuación anticipada que la ciudad ofrecía a adultos mayores y hogares monoparentales. No se había inscrito. No tenía a nadie que la verificará.
Dujuan llegó durante unas fiestas de cinco días. Los eventos se cancelaron: el festival de rock Rock in Japan el lunes, la programación del lunes en el Tokyo Game Show. La primera ministra Sanae Takaichi pospuso un viaje a Nueva York, incluidas reuniones programadas con Donald Trump y la Asamblea General de las Naciones Unidas, para supervisar la respuesta. Esa es la maquinaria de gestión de crisis en movimiento.
Pero la maquinaria tiene puntos ciegos. Las poblaciones rurales de adultos mayores, los hogares de bajos ingresos sin transporte privado, los residentes extranjeros que pueden no entender las aplicaciones de alertas o las advertencias en kanji, los trabajadores nocturnos que duermen cuando suenan las transmisiones, y las personas en viviendas informales que no aparecen en las bases de datos municipales. El sistema de órdenes de evacuación de Japón está entre los más sofisticados del mundo. También es cierto que no es universal. Una auditoría de 2023 del Ministerio de Asuntos Internos reveló que aproximadamente el 18% de los hogares clasificados como de alto riesgo nunca habían sido contactados directamente antes de que una tormenta hiciera landfall.
Las tormentas se vuelven más intensas
Esto es lo que dice la ciencia. El cambio climático no está aumentando la cantidad de tifones a nivel global. Incluso podría estar haciendo que algunos sean menos frecuentes. Pero los que sí se forman son más feroces.
Las aguas oceánicas más cálidas alimentan a las tormentas con más energía. Vientos más fuertes. Una atmósfera más cálida retiene más humedad. Lluvias más intensas. Cada nueva temporada de tifones añade otro dato a una curva ascendente que se prolonga. El informe de la Organización Meteorológica Mundial de 2024 sobre tifones en el Pacífico señaló que la intensidad promedio de las tormentas que alcanzan tierra firme en Japón ha aumentado aproximadamente un 8% desde 1990, con un aumento correspondiente en las tasas de precipitación durante las últimas 24 horas previas al landfall.
Este año, un El Niño supersaturado está calentando el Pacífico, alimentando la formación de tormentas. El Niño no cambia claramente el conteo total de tifones. Cambia dónde se forman, qué tan intensas se vuelven y qué países golpean. Algunos eventos de El Niño exponen a Japón a tormentas más fuertes. Este parece ser uno de ellos. Las temperaturas de la superficie del mar alrededor de las Islas Ogasawara alcanzaron los 31°C a finales de septiembre — lo suficientemente cálidas para sostener una intensificación rápida incluso mientras Dujuan se desplazaba hacia el norte, ingresando a aguas más frías que normalmente lo debilitarían.
Japón ha tenido veinticuatro tifones antes que Dujuan este año. Eso ya es un número inusualmente alto. Veinticinco podría sentirse pronto como una nueva normalidad en los años venideros. Las aseguradoras ya están ajustando sus modelos. El Tokyo Stock Exchange ha visto subir las acciones de energía e infraestructura ante expectativas de mayor gasto público en defensas contra inundaciones y proyectos de estabilización de montañas.
Por qué persiste la brecha
El sistema de alerta temprana en Japón tiene décadas de antigüedad y está profundamente institucionalizado. Los gobiernos prefecturales emiten órdenes de evacuación en niveles graduados. Las comunidades realizan simulacros. Escuelas y oficinas saben qué hacer. Los departamentos de bomberos coordinan con las fuerzas de autodefensa. La Agencia Nacional de Policía mantiene un tablero de seguimiento en tiempo real que se transmite a los centros de mando locales cada noventa segundos.
Nada de eso ayudó a la mujer en Yokosuka.
La falla no es tecnológica. Es social. Las órdenes de evacuación requieren que las personas actúen. Actuar requiere movilidad, recursos y, a menudo, una voluntad de abandonar el hogar y los bienes — algo que resulta más difícil para los adultos mayores, para los hogares más pobres, para las personas que viven solas. Muchos residentes ancianos en comunidades rurales ven la evacuación como un último recurso, vinculado a valores culturales de resistencia y autosuficiencia que preceden a la gestión moderna de desastres. Una encuesta de 2022 de la Oficina del Gabinete reveló que el 34% de los encuestados mayores de 70 años dijeron que retrasarían la evacuación hasta la última hora, y el 12% afirmó que no se evacuarían en absoluto bajo ciertas condiciones, citando el miedo a perder su hogar, la desconfianza hacia las condiciones de los refugios, o la creencia de que podían resistir la tormenta.
La población de Japón está envejeciendo. Para 2025, aproximadamente el 29% de los japoneses tendrán más de 65 años. Muchos viven solos. Muchos viven en zonas rurales lejos de los refugios de evacuación. Muchos tienen limitadas habilidades digitales y pueden no recibir alertas en sus teléfonos. Aproximadamente uno de cada cuatro hogares de adultos mayores en regiones montañosas carece de un smartphone capaz de recibir notificaciones de alerta de emergencia.
Los científicos climáticos proyectan tifones más intensos. Las proyecciones demográficas muestran menos personas capaces de responder con rapidez. Las dos tendencias convergen en lugares como Yokosuka y Sodegaura.
Qué sigue
La magnitud completa del daño del Dujuan puede no conocerse hasta el martes. Las operaciones de rescate continúan. El tifón se desplaza hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico. Los gobiernos locales en las prefecturas de Ibaraki y Fukushima ya han activado advertencias de nivel cuatro para municipios adicionales, incluso cuando se espera que el ojo del tifón pase por fuera de la costa.
Pero la pregunta real no es cuánta gente se evacuó esta vez. Es cuánta no se evacuó — y por qué el sistema no logró alcanzarlos.
El marco de órdenes de evacuación de Japón es un modelo para el mundo. También debería ser honesto sobre sus límites. Las alertas tempranas solo son tan buenas como el último kilómetro entre la advertencia y la persona que la necesita. Ese último kilómetro es donde se escribirá la próxima lista de víctimas del Dujuan — y donde los cambios de política, por.incrementales que sean, determinarán si la próxima tormenta encuentra a una población más preparada o a otra lista de nombres.