El conflicto del grano ucranio: una doble crisis que amenaza el suministro alimentario global

Cuando las rutas de exportación mueren, ¿quién paga?

Los puertos ucranios del mar Negro, que alguna vez fueron responsables de aproximadamente el 90 por ciento de las exportaciones agrícolas del país, están efectivamente cerrados. Los ataques rusos contra la navegación civil han convertido lo que era una arteria comercial vital en una zona de muerte. Y ahora, con una sequía histórica que simultáneamente está debilitando los niveles del Danubio, Kyiv enfrenta un colapso de la cadena de suministro que podría reescribir los flujos globales de granos.

Esta no es una interrupción temporal. Es una crisis estructural.

Ya se han cosechado más de 28 millones de toneladas de cereales y legumbres en esta temporada. Pero no hay dónde venderlas. Los agricultores almacenan lo que pueden encontrar espacio para guardar, o dejan los cultivos en campos que no pueden permitirse cosechar. La escasez de efectivo es tan aguda que la siembra de trigo de invierno —habitualmente una rutina de agosto en el sur de Ucrania— puede que no se realice en absoluto.

Las repercusiones internas son extraordinarias. Los precios del trigo para consumo humano se han desplomado entre un 30 y un 35 por ciento. Los costos de producción ya no pueden cubrirse. El Ministerio de Política Agraria estima pérdidas anuales por productos no vendidos en aproximadamente 20.500 millones de dólares. Esa cifra aumentará.

Las matemáticas detrás del bloqueo

Denys Marchuk, del Consejo Agrario Panucraniano, planteó el problema de forma directa: «Ahora mismo apenas podemos vender nuestra cosecha. En cambio, estamos almacenando lo que hemos cosechado, si es que encontramos espacio de almacenamiento. Al mismo tiempo, nos preguntamos qué hacer porque necesitamos dinero, especialmente para poder sembrar en otoño».

El maíz presenta un desafío particular. La cosecha de este año podría alcanzar las 33 millones de toneladas métricas, pero los déficits de almacenamiento podrían superar las 10 millones de toneladas para el otoño. En las regiones de primera línea, donde los silos han sido destruidos, el panorama es aún más desolador. Algunos agricultores están calculando que dejar el maíz en el campo y cosecharlo en primavera cuesta menos que la electricidad necesaria para secarlo ahora.

Es una propuesta absurda. Los cultivos que permanecen de pie durante el invierno pierden peso y calidad. Los daños por plagas aumentan. Pero cuando la alternativa es operar con pérdidas, los actores racionales toman decisiones irracionales.

Maksym Hopka, del Club de Agroempresarios Ucraniano, proyecta que las exportaciones caerán aproximadamente 9 millones de toneladas métricas solo entre agosto y octubre: un hueco de 1.900 millones de dólares en un solo trimestre. La producción de julio ya había caído un cuarto respecto al mes anterior; agosto podría registrar otra caída superior al 50 por ciento.

La UE ha cambiado de parecer

En 2022, la Unión Europea actuó con rapidez para absorber los granos ucranianos a través de los «carriles de solidaridad», corredores temporales que eliminaron contingentes y aranceles. Los agricultores estaban desesperados; la voluntad política era real.

Ese apoyo se ha desvanecido. El comercio ha revertido a las condiciones previas a la guerra con restricciones aduaneras y cuotas restablecidas. La tolerancia de la UE ante la inundación de sus mercados por los productos agrícolas ucranianos ha caducado.

Oleg Nivievskyi, de la Escuela de Economía de Kyiv, señaló el cambio de forma explícita: «Si miramos el comercio con la UE, hemos pasado de un sistema libre al régimen comercial previo a la guerra con restricciones aduaneras y cuotas».

La infraestructura cuenta la misma historia. Los ferrocarriles ucranianos operan con un 30 por ciento menos de trenes que antes de la invasión a gran escala, cohibidos por los repetidos ataques rusos contra las vías y las necesidades de reparación. El transporte por carretera enfrenta escasez de conductores de camiones, muchos de ellos movilizados para el combate. Las redes ferroviarias europeas ya operan a capacidad total durante la temporada de cosecha.

El Danubio, largamente imaginado como ruta alternativa, está registrando niveles peligrosamente bajos. El calor extremo y la sequía han reducido las cargas de los bargues y ralentizado los tiempos de tránsito. Lo que debería ser un corredor secundario apenas es funcional.

Por qué esto importa más allá de Ucrania

Los efectos de segundo orden ya están propagándose. Los aumentos de los precios de los granos se confirman en múltiples medios a medida que se intensifican los puntos de estrangulamiento de las exportaciones. Los compradores en Oriente Medio, África del Norte y Asia, muchos de los cuales han dependido del trigo y el maíz ucraniano como fuente estable y asequible, están reevaluando sus cadenas de suministro.

¿Quién reemplaza a Ucrania? Argentina y Brasil enfrentan sus propias variables de producción. Rusia, irónicamente, ahora se posiciona como exportadora más confiable a pesar de sus propios condicionantes logísticos. El bloqueo del mar Negro está reforzando inadvertidamente el apalancamiento agrícola de Moscú.

A nivel interno, la crisis amenaza la próxima campaña de siembra de Ucrania. Sin ingresos por la cosecha actual, los agricultores no pueden financiar insumos para los cultivos de invierno. Un déficit de siembra agravaría la brecha de exportaciones el próximo año. El ciclo se retroalimenta.

Qué ocurre después

El ministro de Agricultura, Taras Vysotsky, sostiene que la prioridad sigue siendo restablecer rutas de navegación seguras hacia Odesa. Llamó a las alternativas ferroviarias y a los puertos secos «medidas temporales», un reconocimiento tácito de que no existe ningún sustituto comparable a mediano plazo.

El gobierno ha prorrogado los programas de préstamo para agricultores y ha solicitado 220 millones de euros en ayuda de la UE para las pequeñas y medianas empresas agrícolas. Es un procedimiento de urgencia, no una estrategia.

Nivievskyi argumentó que Ucrania necesita un plan de exportación a largo plazo desarrollado desde el inicio de la guerra, no soluciones improvisadas. «El gobierno debía haber establecido logística para garantizar que el bloqueo de una ruta no paralizara todo el sector», dijo.

Ese momento de evaluación estratégica ha pasado. Lo que queda es control de daños: encontrar compradores para el grano que no puede moverse, mantener a los agricultores solvibles hasta la próxima cosecha y esperar una resolución militar del bloqueo portuario que podría tardar en llegar.

La historia más profunda es que la economía agrícola de Ucrania, otrora un pilar de su soberanía y un arma clave en la guerra informativa contra Rusia, ahora está secuestrada por infraestructura que no puede proteger y mercados a los que ya no puede acceder. La guerra no se libra solo en tierra. Se libra en los mares, en los cielos y en la ausencia de envíos de grano que deberían estar en movimiento ahora mismo.

Para los mercados alimentarios globales, el mensaje es claro: cuando Ucrania no puede exportar, los precios suben en todas partes. Y cuando los agricultores ucranianos no pueden sembrar la próxima temporada, las consecuencias se extienden mucho más allá de la cosecha de este año.