EE. UU. ataca lanzadores de misiles iraníes cerca de Hormuz, amenazando el flujo global de petróleo
Los ataques estadounidenses contra lanzadores de misiles iraníes fuera del estrecho de Hormuz marcan una peligrosa escalada en una guerra de seis meses, despiertan alarmas sobre la posibilidad de que Irán endurezca un bloqueo que cortaría el 20% de los suministros petroleros mundiales. Los importadores asiáticos sufrirían el mayor impacto ante cualquier interrupción, dado que las rutas alternativas siguen siendo insuficientes.
La ofensiva y las consecuencias inmediatas
Estados Unidos bombardeó dos lanzadores de cohetes iraníes en la isla de Larak el domingo, un ataque que cruzó una línea silenciosa en una guerra desgastante y envió ondas de choque por los mercados energéticos globales. Según un funcionario estadounidense, se observó a fuerzas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) preparándose para lanzar cohetes equipados con minas marinas hacia el estrecho de Hormuz. El ataque causó la muerte y heridas de varios soldados y civiles, informó la prensa estatal iraní, mientras que el medio semioficial Fars prometió una “respuesta y castigo” que golpearía a Estados Unidos “económica y militarmente”. Para el domingo por la noche, Irán ya había lanzado un ataque de represalia contra fuerzas estadounidenses en Jordania, el cual, según una fuente estadounidense, fue interceptado por completo sin impacto significativo.
Esta fue la primera ofensiva estadounidense conocida en territorio iraní desde finales de julio, poniendo fin a un período de relativa contención que había permitido que el conflicto se asentara en un punto muerto. La fecha y el blanco son reveladores: la isla de Larak se encuentra en el punto más angosto del estrecho de Hormuz, una posición estratégica donde las unidades navales iraníes han monitoreado e interrumpido durante mucho tiempo el tráfico comercial. La afirmación estadounidense de que el IRGC estaba a punto de sembrar minas —un acto que cerraría efectivamente el paso estratégico— sugiere que Washington respondía a una amenaza inminente. Pero la ofensiva también señala una disposición a intensificar operaciones en una zona que maneja una quinta parte del petróleo mundial.
Una guerra en punto muerto
La guerra entre EE. UU. e Irán comenzó el 28 de febrero con ataques coordinados estadounidenses e israelíes contra blancos iraníes. Irán respondió con ataques con misiles y drones contra Israel y los estados del Golfo que albergan bases estadounidenses. Seis meses después, el conflicto ha alcanzado un sangriento estancamiento. Dieciocho miembros del servicio estadounidense han sido asesinados, y miles de iraníes y otras personas en la región han muerto o sido desplazados. Washington ha amenazado con sanciones costosas contra los países que apoyan a Irán, mientras que Teherán ha recurrido a tácticas asimétricas —minas, drones, milicias proxy— para desgastar a sus adversarios sin arriesgarse a una guerra convencional abierta.
El presidente Donald Trump la semana pasada declaró que todas las minas habían sido detonadas o retiradas de las aguas internacionales de Hormuz y advirtió que cualquier buque que colocara nuevas minas sería destruido. La ofensiva contra Larak parece ser la aplicación de esa amenaza. Sin embargo, la realidad en el terreno es más ambigua. Irán controla las aguas territoriales alrededor de Larak y otras islas, donde la actividad de siembra de minas podría continuar fuera de la vista de las fuerzas estadounidenses. EE. UU. y sus aliados tienen la tecnología para desminar, pero hacerlo bajo fuego es un proceso peligroso y lento. El punto muerto persiste porque ninguna de las partes puede administrar un golpe decisivo sin desencadenar una guerra regional más amplia.
El paso estratégico en riesgo
El estrecho de Hormuz es el punto de tránsito de petróleo más crítico del mundo. Antes del conflicto, aproximadamente el 20 % de los barriles de petróleo global pasaban diariamente por sus aguas estrechas. Ahora, el estrecho está efectivamente bloqueado. Los buques comerciales evitan la zona debido a la amenaza de minas y ataques a petroleros. Las primas de seguros de envío se han disparado, y varios operadores importantes han suspendido los viajes por el estrecho. Los precios del petróleo han aumentado con fuerza, aunque aún no han alcanzado niveles de crisis porque los suministros almacenados y las rutas alternas han amortiguado parcialmente el golpe.
Pero el colchón se está adelgazando. La ofensiva estadounidense contra Larak aumenta el riesgo de que Irán responda ampliando su campaña de siembra de minas o atacando buques en aguas territoriales donde afirma derechos soberanos. Si Irán cierra el estrecho por completo, la interrupción sería inmediata y severa. El suministro global de petróleo caería en aproximadamente 20 millones de barriles diarios, una cifra que supera con creces cualquier capacidad ociosa que Estados Unidos u otros productores pudieran poner en marcha en cuestión de semanas. El mercado entraría en pánico, los precios se dispararían y la economía real sentiría el dolor en cuestión de meses.
Asia siente la presión primero
Los importadores asiáticos están en la primera línea de esta crisis. Japón, Corea del Sur y China juntos representan aproximadamente la mitad de la demanda global de petróleo y dependen en gran medida de los suministros de Oriente Medio enviados a través de Hormuz. Japón importa más del 90 % de su crudo desde Oriente Medio, casi todo a través del estrecho. Corea del Sur y China son igualmente dependientes. Cualquier cierre prolongado secaría a estas economías de petróleo y sumiría sus balances comerciales en el caos. Incluso la amenaza de cierre ya ha causado que los márgenes de refinación asiáticos se amplíen y que las tarifas de flete se disparen, ya que los buques desvían su ruta alrededor del cabo de Buena Esperanza en África, un trayecto que agrega semanas y decenas de millones de dólares a cada viaje de petrolero.
Existen fuentes alternas, pero son insuficientes para suplir la brecha. Estados Unidos ha acelerado la producción de los campos de esquisto, pero el crecimiento de la capacidad ha sido modesto. Rusia y Kazajistán pueden aumentar los envíos por oleoducto y ferrocarril hacia China, pero los volúmenes están limitados por la infraestructura. Angola, Nigeria y Brasil tienen crudo extra, pero enviarlo a Asia requiere las mismas rutas marítimas que corren el riesgo de piratería en el cuerno de África y tiempos de tránsito más largos. Ninguna alternativa se acerca a reemplazar el corredor de Hormuz en velocidad, costo o escala.
Quiénes ganan y quiénes pierden
A corto plazo, Estados Unidos obtiene una victoria táctica. Al atacar los lanzadores, demuestra su capacidad para proyectar fuerza y prevenir una amenaza inmediata. También refuerza la advertencia de Trump de que la siembra de minas será respondida con destrucción. Para Irán, la ofensiva es un revés y una humillación, pero también proporciona justificación para la escalada. El IRGC puede reclamar que estaba defendiendo la soberanía nacional, y Teherán puede movilizar apoyo interno retratándose como víctima de la agresión estadounidense. La “respuesta y castigo” que promete podría tomar muchas formas: más siembra de minas, ataques contra infraestructura saudí o de los EAU, hostigamiento de buques comerciales o strikes contra bases estadounidenses en el Golfo.
Los mayores perdedores son la economía global y, sobre todo, los consumidores asiáticos. Una crisis prolongada de Hormuz empujaría los precios del petróleo muy por encima de los 100 dólares por barril, frenando el crecimiento, alimentando la inflación y desestabilizando economías que ya lidian con altas tasas de interés y cargas de deuda. China, el mayor importador de petróleo del mundo, enfrentaría la presión más aguda, potencialmente obligándola a racionar combustible o buscar acuerdos diplomáticos desesperados con Irán. Japón y Corea del Sur, los aliados más cercanos de EE. UU. en la región, soportarían el impacto principal de las interrupciones de suministro mientras también arriesgarían verse arrastrados a una guerra más amplia.
Qué sigue
El conflicto ahora se encuentra en una nueva fase peligrosa. La ofensiva estadounidense rompe el punto muerto de julio y eleva la probabilidad de intercambios adicionales. Irán podría elegir escalar directamente, atacando activos estadounidenses en el Golfo o sembrando minas en aguas internacionales a pesar de las consecuencias. Alternativamente, podría participar en una represalia calibrada —atacando un blanco menor o intensificando el hostigamiento del tráfico marítimo— para mostrar resolución sin desencadenar una guerra a gran escala. Ambas rutas corren el riesgo de arrastrar a otros actores regionales, incluyendo Hezbollah, los rebeldes hutíes y milicias iraquíes, cada uno de los cuales tiene la capacidad de abrir frentes adicionales.
Los esfuerzos diplomáticos para reabrir el estrecho probablemente se intensifiquen, pero las perspectivas son escasas. Irán insistirá en el levantamiento de las sanciones y en obtener garantías contra nuevos ataques estadounidenses. Estados Unidos exigirá que Irán cese la siembra de minas y permita la libertad de navegación. Ninguna de las partes puede retroceder sin parecer débil. Mientras tanto, la Agencia Internacional de Energía y otros organismos presionarán por liberaciones de emergencia de reservas estratégicas, pero esas medidas solo pueden retrasar, no evitar, el golpe económico.
Para Asia, la ofensiva es un recordatorio tajante de que la seguridad energética es seguridad nacional. Los gobiernos revisarán urgentemente sus estrategias de diversificación de suministros, acelerarán las inversiones en renovables y almacenamiento, y profundizarán la cooperación militar con Estados Unidos para proteger las rutas de envío. Pero estas son soluciones a largo plazo para un problema inmediato. En las próximas semanas, el mundo observará si la ofensiva de Larak es un punto de inflexión hacia la desescalada o una chispa que enciende una conflagración más amplia, y si el estrecho de Hormuz permanece abierto para los negocios.