Cuando el secretario de Salud cuestiona las muertes por sarampión, la gente muere
Robert F. Kennedy Jr. ha sugerido que dos muertes por sarampión en Pensilvania pueden haber sido fabricadas. Aunque esa afirmación suena a teoría conspirativa de marginal, proviene del funcionario de salud pública más poderoso del país, y los activistas ya se están moviendo para reclutar a las familias en duelo.
La anatomía de una afirmación peligrosa
Robert F. Kennedy Jr. no solo cuestionó la validez de dos muertes por sarampión en Pensilvania. Sugerir que podrían haber sido fabricadas.
La afirmación apareció en X un miércoles por la tarde, procedente de la persona que ahora encabeza el Departamento de Salud y Servicios Humanos —el cargo más poderoso en salud pública en Estados Unidos—. Llegó dos días después de que el gobernador Josh Shapiro anunciara que dos personas, incluida un recién nacido, habían fallecido en el condado de Lancaster a causa del sarampión. Los CDC aún estaban investigando. Esa incertidumbre fue suficiente para que Kennedy plantara una semilla de duda sobre si el virus estaba realmente involucrado.
Las semillas de las conspiraciones antivacunas son baratas. Lo que hace distintivo este momento es quién las está regando.
Cómo funciona la máquina
Brian Hooker, investigador de Children’s Health Defense, confirmó que los activistas no están esperando sentados. Su organización está intentando conseguir “pies en el terreno” en Pensilvania, dijo en un video publicado poco después de las afirmaciones de Kennedy. El objetivo es la divulgación. Concretamente: encontrar a las familias de los fallecidos.
Este manual no es nuevo. El año pasado, una niña de seis años en Texas murió después de contraer sarampión. La organización de Hooker localizó a sus padres amish y filmó lo que equivalió a una entrevista propagandística después de la muerte de su hija, impulsando la narrativa de que el error médico había matado a la niña, no el virus. Paul Offit, médico especializado en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia, señaló el patrón: es “muy fácil” convencer a los padres en duelo de que la muerte de su hijo no fue culpa suya, porque aceptar la responsabilidad sería insoportable.
El resultado en Texas fue una victoria para el movimiento antivacunas. La campaña en Pensilvania ya está en marcha.
El bazo, el recién nacido y la coronaria
Examinemos los hechos de los casos de Pensilvania. La investigación oficial, según describieron la secretaria de salud estatal Debra Bogen y el forense del condado de Lancaster, Stephen Diamantoni, determinó que ambas personas dieron positivo para sarampión. Una era un recién nacido que contrajo la infección antes del nacimiento. El bebé falleció poco después del parto a causa de un bazo desgarrado.
Eso suena sin relación. No lo es.
Un bazo agrandado es una complicación bien documentada de la infección por sarampión. En la era previa a la vacuna, la rotura esplénica por sarampión era “no infrecuente”, según Offit. La cadena causal es sencilla: el virus agranda el bazo, el bazo se rompe, el paciente muere. La conclusión del forense de que el bebé murió por la lesión esplénica es totalmente coherente con una fatum por sarampión. Es el mecanismo de la muerte, no una contradicción de esta.
La queja de Hooker sobre que los pocos detalles sobre los pacientes dificultan contactar a las familias suena hueca. Los estados rutinariamente omiten información identificatoria para proteger la privacidad. Los activistas que lograron contactar a la familia en Texas no necesitaban expedientes médicos exhaustivos —necesitaban un certificado de defunción y un nombre—. El hecho de que lo intentaran es evidencia suficiente de su intención.
La capa política
La intervención de Kennedy en el brote de Pensilvania se inserta dentro de un cálculo político más amplio. Encuestas internas, reportadas por The Guardian, sugieren que la administración Trump en ocasiones ha intentado minimizar sus maniobras antivacunas porque son impopulares entre los votantes. Sin embargo, la administración ha elevado simultáneamente al mayor escéptico de vacunas del país a la cabeza de los HHS.
El gobernador Shapiro, demócrata, calificó las afirmaciones de Kennedy como “inexactas y engañosas” y le pidió directamente que alentara la vacunación en lugar de esparcir confusión. La respuesta de Kennedy fue endurecerse, sugiriendo que el estado debería regresar al “sarampión natural”. También repitió mitos ya desmentidos sobre la vacuna triple viral. En 2021, Kennedy elogió públicamente a padres amish en el condado de Lancaster por no vacunar a sus hijos y afirmó que “la cura para el sarampión es la sopa de pollo y la vitamina A”. No existe cura para el sarampión. Solo tratamiento de apoyo.
Mientras tanto, Hooker especuló que el anuncio de Pensilvania era una maniobra política de cara a las elecciones intermedias —un “movimiento estratégico” para poner las muertes por sarampión en la mente de todos—. La ironía no requiere comentario. Cuando has pasado años socavando la confianza en las vacunas desde los niveles más altos del gobierno, el público tiene todas las razones para sospechar motivación política en todos los bandos.
El brote, en números
Pensilvania ha confirmado 424 casos de sarampión. Setenta y tres personas han sido hospitalizadas. Ninguno de los enfermos está completamente vacunado. El brote está concentrado en el condado de Lancaster, hogar de grandes comunidades amish y mennonitas. Estos grupos no mantienen objeciones religiosas a las vacunas, pero en su mayoría optan por no participar de los sistemas modernos de atención médica, lo que crea una población vulnerable a la transmisión rápida.
Estados Unidos está experimentando su peor brote de sarampión en tres décadas. El sarampión típicamente arde durante el verano y retrocede en otoño. Este año es agosto. A medida que los niños regresan a las escuelas y espacios interiores abarrotados, Offit advierte sobre una explosión de casos.
Hay un dato que sugiere que la vacuna sigue funcionando: más de 35.000 pensilvanianos recibieron vacunas contra el sarampión el mes pasado, un aumento de 10.000 sobre los números habituales. Las personas están respondiendo a la amenaza. La pregunta es si responderán lo suficientemente rápido.
El verdadero costo de la duda
La vacuna contra el sarampión es 97 por ciento efectiva. El sarampión mata a una o tres personas por cada mil infecciones. Las matemáticas no han cambiado. Lo que ha cambiado es que la persona cuyo trabajo es tranquilizar al público sobre la vacunación está en su lugar alimentando la duda durante un brote activo.
La evaluación de Offit fue contundente: “Es como si el mundo se hubiera puesto del revés”. Un activista antivacunas ocupa ahora el cargo de salud pública más poderoso del país, y lo está usando para cuestionar la credibilidad de las muertes por sarampión en tiempo real. Las consecuencias no son teóricas. Cada familia que escucha las afirmaciones de Kennedy y decide no vacunar se suma al grupo de huéspedes susceptibles. Cada día de demora mientras las escuelas reabren amplía la ventana para la transmisión.
Los CDC dicen que están trabajando para determinar qué ocurrió realmente en Pensilvania. El estado dice que notificó a la agencia temprano el martes por la mañana, antes del anuncio público. Los hechos están disponibles. Lo que falta es una voz consistente desde la cima de los HHS diciéndoles a los estadounidenses que las vacunas funcionan y que perder un hijo por sarampión no es una conspiración —es una tragedia prevenible—.
Hasta que eso ocurra, el activismo continuará. Las familias serán contactadas. La desinformación se extenderá. Y la próxima muerte se sumará a la cifra.