La revelación de Zelensky resquebraja las relaciones entre Seúl y Kiev
La revelación pública por parte de Ucrania de la transferencia de prisioneros de guerra norcoreanos ha enfurecido a Seúl, poniendo en peligro la diplomacia nuclear del presidente Lee y exponiendo la frágil alianza entre Kiev y Seúl.
La confianza rota
Volodímir Zelenski se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas el 23 de septiembre para describir cómo los soldados norcoreanos, al ser capturados, a menudo intentaban suicidarse. Luego reveló algo aún más perturbador: Ucrania había transferido a dos de estos prisioneros a Corea del Sur en enero de 2025. La filtración violó un acuerdo de confidencialidad y desató una onda de choque diplomática en toda Asia oriental.
La respuesta de Seúl fue inmediata y poco comúnmente tajante. La oficina del presidente Lee Jae-myung afirmó que expresó “profundo pesar” por la “divulgación unilateral de Ucrania y su posterior anuncio falso de que no existía ningún acuerdo de confidencialidad”. El propio Lee calificó la jugada como “tocar campanas y bailar para presumir de logros, sin importarles el estado de las relaciones entre Coreas”.
No se trata simplemente de un roce protocolario. Es una grieta en la incómoda alianza entre Kiev y Seúl, una alianza que se ha convertido en un pilar discreto del apoyo occidental al esfuerzo bélico de Ucrania. Y abre una ventana para entender cómo la intervención de Corea del Norte en la invasión rusa está remodelando la geopolítica de maneras que ninguna de las dos capitales anticipó plenamente.
Los números detrás de la ruptura
Corea del Norte ha enviado entre 15.000 y 20.000 soldados para combatir junto a las fuerzas rusas en Ucrania, según inteligencia occidental y surcoreana. Zelenski ha advertido que Moscú busca otros 30.000. Estos soldados no son solo mano de obra; son un símbolo de la profunda alianza entre Rusia y Corea del Norte que ha alarmado a capitales que van desde Tokio hasta Berlín.
Los dos prisioneros de guerra transferidos a Corea del Sur en enero representan una fracción mínima de esa fuerza, pero su destino tiene un peso desproporcionado. Seúl había instado a Kiev a no repatriar a los soldados, por temor a una severa persecución contra ellos en Corea del Norte, un riesgo que Kiev reconoció pero consideró secundario frente a sus propias necesidades diplomáticas. La decisión ucraniana de divulgar la transferencia públicamente, a pesar del acuerdo, sugiere que Kiev vio valor en colocar el rol de Pyongyang bajo el foco de atención.
Ese valor, sin embargo, tuvo un precio. Corea del Sur ve la divulgación como un ataque directo a su soberanía y a su objetivo estratégico más sensible: abrir un diálogo con Pyongyang sobre su programa nuclear.
La apuesta nuclear de Lee
El presidente Lee Jae-myung ha convertido el acercamiento intercoreano en un pilar de su política exterior. Ha señalado su disposición a discutir un intercambio nuclear: la desnuclearización de Pyongyang a cambio de alivio de sanciones y garantías de seguridad. Ese tipo de acuerdo es altamente improbable en el corto plazo, pero la mera perspectiva del diálogo representa un riesgo para Seúl. Cualquier indicio de que Corea del Sur se suaviza hacia el Norte puede desencadenar un retroceso de parte de los sectores duros, los aliados y la opinión pública.
Los comentarios de Zelenski internacionalizaron efectivamente la cuestión de los soldados norcoreanos antes de que Seúl pudiera controlar la narrativa. Al presentar a las tropas como “moneda de cambio” para Kim Jong Un y hacer hincapié en su resistencia suicida, Ucrania colocó a Corea del Sur en una posición incómoda: atrapada entre un aliado que exige solidaridad en la guerra de Ucrania y un vecino cuya política interna podría desmoronarse de la noche a la mañana.
“La cuestión de la repatriación de prisioneros de guerra norcoreanos es un tema altamente sensible que impacta significativamente la diplomacia, la seguridad nacional y la situación en la península coreana”, dijo Lee en una publicación en redes sociales el jueves. Su lenguaje fue contenido, pero subrayó el cálculo estratégico que Seúl enfrenta ahora.
Quién gana, quién pierde
Ucrania gana visibilidad. Al detallar públicamente la presencia de tropas norcoreanas, Kiev resalta la dimensión global de la guerra rusa y presiona a los países neutrales a tomar partido. También refuerza la narrativa de un eje Rusia-Corea del Norte que amenaza la estabilidad más amplia.
Corea del Sur pierde influencia. Su canal diplomático cuidadosamente construido con Pyongyang se ve interrumpido, y su capacidad para negociar intercambios de prisioneros o gestionar las tensiones en la península se ve comprometida. El gobierno ahora debe equilibrar su enojo contra Kiev con la necesidad práctica de mantener el apoyo militar y diplomático a Ucrania.
Corea del Norte gana por omisión. La controversia desvía la atención de su rol combativo real y permite que Pyongyang se presente como víctima de interferencia extranjera. El régimen de Kim Jong Un puede señalar la divulgación como evidencia de que Seúl está siendo manipulada por potencias externas, lo que podría endurecer aún más su postura frente a cualquier tipo de diálogo.
Rusia se beneficia de la discordia. Una fisura entre dos aliados clave de Ucrania debilita la coalición que respalda a Kiev y permite a Moscú explotar la fricción diplomática.
Qué sigue
Es probable que Corea del Sur exija una disculpa formal y garantías de que no habrá más divulgaciones. Kiev podría ofrecer un lenguaje conciliador, pero es poco probable que dé marcha atrás en materia de transparencia, dada la relevancia política de destacar la participación norcoreana.
En la práctica, Seúl podría reducir el ritmo de la ayuda militar a Ucrania o establecer condiciones más estrictas para futuras transferencias. También podría acelerar sus propios acercamientos diplomáticos hacia Pyongyang, con la esperanza de recuperar el control de la narrativa. Funcionarios de defensa de ambos países probablemente sostendrán conversaciones de emergencia para reparar la confianza, pero el daño al vínculo personal entre Lee y Zelenski es real.
Para Corea del Norte, el episodio refuerza su razonamiento para mantenerse estrechamente alineado con Rusia. La presencia de los soldados en Ucrania es una ficha de negociación; cada mención pública de ellos fortalece la posición de Kim en las negociaciones con Moscú y con Occidente.
El panorama general
El armisticio de 1953 que puso fin a los combates activos en la península coreana nunca se tradujo en un tratado de paz. Más de 34.000 norcoreanos han desertado hacia el sur a lo largo de décadas, pero el régimen permanece hermético. El despliegue de miles de sus ciudadanos en una guerra en Europa representa una ruptura evidente del aislacionismo y señala un riesgo calculado por parte de Kim Jong Un.
La decisión de Ucrania de romper la confidencialidad refleja un gobierno dispuesto a asumir riesgos reputacionales para exponer la magnitud de la dependencia rusa de las tropas norcoreanas. Pero también revela un error estratégico: al priorizar la narrativa pública, Kiev subestimó la vulnerabilidad de Seúl y la fragilidad de su alianza.
A medida que la guerra en Ucrania entra en su quinto año y el papel de Corea del Norte se vuelve más sólido, la tríada entre Seúl, Kiev y Pyongyang se está convirtiendo en uno de los rompecabezas diplomáticos más complejos de la década. La fractura por estos dos soldados podría bien ser solo la primera de muchas.