La entrada plegable de Apple desata una guerra trilateral en un mercado de 200.000 millones de dólares
El primer iPhone plegable de Apple está a punto de chocar con el liderazgo consolidado de Samsung y la apuesta triple de Huawei, transformando un mercado que podría crecer un 37 % el próximo año. Quién se lleve la victoria dependerá de una sola variable: si los consumidores aceptan el probable precio de 4 millones de wones de Apple.
El mercado de los plegables acaba de ganar un tercer jugador, y es el más grande
China lanzó sus más recientes teléfonos plegables el 7 de septiembre. Apple presentó su primer iPhone plegable el 9 de septiembre. Samsung, la incumbente con una ventaja dominante, respondió cubriendo de vallas publicitarias su Galaxy Z Fold8 en seis hitos globales: desde Gwanghwamun en Seúl hasta la Estación de Shibuya en Tokio y el Piccadilly Circus en Londres.
La cronología no es casual. Huawei y Xiaomi aceleraron sus anuncios para captar atención antes de que Apple llegara. En el mercado de los plegables, ser el primero lo es todo.
Lo que estamos presenciando no es simplemente otro ciclo de lanzamientos de productos. El mercado de los teléfonos plegables, ya valorado muy por encima de los 200.000 millones de dólares y con proyección de crecer un 37 % el próximo año, se está convirtiendo en el escenario estratégico más importante a nivel mundial para los smartphones. Y, por primera vez, se trata de un concurso entre tres: Samsung de Corea del Sur, Apple de Estados Unidos y Huawei de China.
Los analistas occidentales han sido lentos en percibir este cambio. Siguen enmarcando la historia de los plegables como un Samsung contra todos. Pero los números cuentan otra historia.
Quién gana ahora, y por qué eso no durará
Counterpoint Research estima que Samsung detenta el 38 % del mercado de plegables este año, Apple el 25 % y Huawei el 22 %. Esas cifras de Apple y Huawei reflejan envíos esperados de dispositivos aún no lanzados, una revisión significativa que indica lo drásticamente que han cambiado las expectativas en tan solo meses.
El 38 % de Samsung se sustenta en cinco años de ventaja de primer movimiento. La compañía presentó en 2019 el primer teléfono plegable comercialmente viable del mundo y, desde entonces, ha evolucionado a través de ocho generaciones de sus líneas Z Fold y Z Flip. Su reciente Galaxy Z Fold8 sigue dominando en mercados donde los plegables han trascendido a los primeros adoptadores y entran en consideración mainstream.
Pero la posición de Samsung ahora está bajo presión directa desde dos direcciones. Huawei ha dedicado años a desarrollar tecnología plegable tras un muro de sanciones estadounidenses, y su Mate XT2 triple plegable, con un precio entre 19.999 y 24.999 yuanes —aproximadamente entre 4 y 5 millones de wones coreanos—, representa una apuesta de ingeniería audaz. El Mate XT2 utiliza un diseño de plegado en “forma de G” con ambos paneles doblando hacia adentro, una sutil pero significativa desviación del plegado hacia afuera en “forma de Z” de su predecesor. Ese cambio sugiere que Huawei estudió el lanzamiento triplete de Samsung en diciembre de 2025 y ajustó su enfoque en consecuencia.
El Mate XT anterior de Huawei se agotó al instante durante las pedidos anticipados. El XT2 hizo exactamente lo mismo. Esa respuesta del consumidor envía un mensaje claro: en el segmento premium de China, Huawei puede mover producto sin depender del ecosistema móvil de Google ni de chips estadounidenses.
Xiaomi, mientras tanto, juega un juego diferente. Su Xiaomi 18 Fold se precio entre 19.999 y 34.999 yuanes, aproximadamente entre 2,2 y 3 millones de wones. El CEO Lei Jun apuntó abiertamente a Apple, asegurando que el Xiaomi 18 Fold es más ligero que el iPhone Pro Max. Xiaomi apuesta a que un plegable con precio competitivo y especificaciones de alto nivel puede escindirse una porción del mercado del que Samsung y Apple pelearán.
La variable Apple
La entrada de Apple es la incógnita más grande en esta ecuación. La compañía aún no ha revelado el precio de su iPhone plegable, provisionalmente codificado como “iPhone Ultra”. Pero múltiples fuentes, incluyendo Reuters, sugieren que aterrizará en el rango de los 4 millones de wones, significativamente por encima del Z Fold8 de Samsung, que arranca en 2,27 millones de wones y se acerca a los 3,15 millones.
Esa brecha de precios es la tensión central de toda esta competencia.
Los teléfonos plegables de Samsung siempre han ocupado un nicho: caros, experimentales y orientados a entusiastas de la tecnología y profesionales que están dispuestos a pagar un sobreprecio por la novedad. El mercado ha crecido de forma constante pero se ha mantenido estrecho. La entrada de Apple podría cambiar esas matemáticas por completo. Un único anuncio de producto de Cupertino ha desplazado históricamente las curvas de demanda en toda la industria de los smartphones. Un iPhone plegable a 4 millones de wones no solo competiría con Samsung: obligaría a Samsung a igualar los precios de Apple o a redefinir su propuesta de valor.
Jang Hyun-jun, director gerente de negocio de semiconductores y pantallas en Sigma Intel, lo expresó con crudeza: el volumen de ventas del plegable de Apple se convertirá en el referente de cuánto pueden tolerar los precios los consumidores chinos y coreanos. Si Apple mueve un millón de unidades a 4 millones de wones, todo el mercado se repricinga al alza. Si se estanca, la gama premium se desploma.
Las apuestas van más allá de cualquier lanzamiento de producto individual. Jang también señaló que la inteligencia artificial generativa es un motor estructural detrás de la creciente demanda de plegables: las pantallas más grandes hacen que los asistentes de IA, la edición de documentos y el consumo de medios sean más prácticos. Este ya no es un mercado de accesorios lujosos. Se está convirtiendo en una plataforma de productividad.
Qué sucede a continuación
La consecuencia más inmediata de la entrada de Apple es la presión competitiva sobre Samsung. La empresa coreana ya está ejecutando una campaña publicitaria global para defender su posición número uno, pero la publicidad no puede sustituir las ventajas en funcionalidades. Samsung necesitará acelerar su propio plan de ruta de plegables o correr el riesgo de verse apretujada entre el poder de marca de Apple y la agresividad de precios de Huawei en los mercados asiáticos clave.
Para Huawei, la oportunidad es más clara. Apple y Samsung pelearán por los mercados occidentales y premium. Huawei, liberado de las restricciones estadounidenses, puede centrarse en capturar el mercado chino y expandirse a territorios del Sur Global donde los precios premium de Apple limitan su alcance. El procesador Kirin 9050 Pro del Mate XT2, desarrollado enteramente en China, elimina la dependencia que ha constreñido la gama premium de Huawei durante años.
Xiaomi ocupa un punto medio volátil. La compañía ha apostado por volumen y valor, pero entrar en un mercado donde tanto Samsung como Apple están elevando la vara crea riesgos reales. Si el iPhone Ultra captura a los compradores mainstream premium, la posición de Xiaomi entre el legado de Samsung y la novedad de Apple se vuelve más difícil de defender.
El envío acumulativo de teléfonos plegables superará los 100 millones de unidades antes de que termine este año, según Counterpoint. Para 2027, esa cifra debería saltar un 37 %. El mercado es lo suficientemente grande, y el crecimiento lo suficientemente rápido, como para que las tres compañías ganen en segmentos distintos. Pero la empresa que establezca la expectativa de precios, en lugar de seguirla, definirá la categoría.
Esa es la verdadera pregunta que enfrenta Apple. El iPhone Ultra no es solo un producto nuevo. Es un intento de reclasificar los teléfonos plegables de curiosidad de nicho a necesidad mainstream. Si los consumidores en Seúl, Shanghái o San Francisco están dispuestos a pagar 4 millones de wones por esa reclasificación sigue siendo la pregunta más importante sin resolver en la industria de los smartphones hoy en día.