La cesión de Apple a los plegables abre la puerta a Corea y China
La decisión inicial de Apple de abandonar los teléfonos plegables cedió la frontera del formato a Samsung y a sus rivales chinos. Ahora que ha dado marcha atrás y ha presentado el iPhone Duo, el mercado premium de smartphones se enfrenta a una guerra a tres bandas sin precedentes.
Apple dobló primero. Luego se desplegó.
La postura original de Apple sobre los dispositivos plegables fue notoriamente despectiva. Los ejecutivos calificaron este formato de truco publicitario, una solución en busca de un problema que solo deterioraría la fiabilidad e inflaría los precios. La compañía se mantuvo firme mientras Samsung pasaba años perfeccionando la reducción del pliegue, la ingeniería de las bisagras y la adaptación del software. Para cuando la serie Galaxy Z Fold llegó a su quinta generación, los plegables habían pasado de ser una novedad a un segmento premium creíble, y Apple había cedido todo el campo de batalla.
Esa rendición duró hasta el 9 de septiembre de 2026, cuando Apple presentó por fin el iPhone Duo en su evento de Cupertino. El dispositivo se pliega hasta 5,4 pulgadas y se abre a 7,6 pulgadas, con un peso de 254 gramos, marco de titanio y una cámara de vapor dedicada para la gestión térmica. Su precio de partida es de 1.999 dólares, muy por encima del Galaxy Z Fold8 de Samsung, que ronda los 1.800 dólares, y está dirigido directamente al mismo usuario: quienes buscan un teléfono que también funcione como una pequeña tableta.
El momento importa menos que el revés. La entrada tardía de Apple no resetea el panorama competitivo. Lo confirma.
Quién ya ganó
Samsung comercializa teléfonos plegables desde 2019. El Z Fold8, lanzado en julio de 2026, pesa 201 gramos, 53 gramos menos que el iPhone Duo. Samsung está ejecutando actualmente una campaña global de publicidad exterior llamada “Welcome to Foldables” en Seúl, Tokio, Londres y otras tres ciudades emblemáticas. El mensaje es sobrio pero punzante: “Ultra delgado”. “El plegable más ligero del mundo”. “Construido para durar”.
Esos no son eslóganes genéricos. Son respuestas calibradas a las especificaciones del hardware de Apple.
El dominio de Samsung en plegables va más allá del marketing. La empresa controla su propia producción de pantallas a través de Samsung Display, que según informes suministra los paneles plegables para el iPhone Duo. Esto genera una paradoja estructural: el primer plegable de Apple depende de la misma compañía que ahora intenta desplazar en el segmento premium de smartphones. Samsung Display se beneficia de la entrada de Apple, mientras que Samsung Electronics se beneficia de defender su base instalada.
Por ahora, ese arreglo beneficia a Samsung en ambos lados del balance.
El flanco chino
Mientras Apple y Samsung se enfrentan por el mismo formato, los fabricantes chinos persiguen estrategias distintas y construyen cadenas de suministro que podrían importar mucho más allá de la categoría de los plegables.
Xiaomi lanzó el Xiaomi 18 Fold el mismo día que el anuncio del iPhone Duo. Cuenta con el procesador Xring O3 de desarrollo propio de la empresa, memoria LPDDR6 de CXMT, la productora china, y una pantalla estimada como de producción nacional. El CEO de Xiaomi, Lei Jun, lo llamó el teléfono más premium que la compañía haya fabricado jamás, fruto de dos años de planificación y 20 meses de investigación y desarrollo. Xiaomi no tiene planes de vender el dispositivo en Corea.
La historia de la cadena de suministro es la más interesante. Xiaomi está construyendo un teléfono plegable —del chip a la pantalla— sin depender de componentes coreanos ni estadounidenses. Si bien esta autoscopio puede escalar a la producción en volumen y al rendimiento a largo plazo sigue siendo una pregunta abierta. Pero la dirección es inconfundible.
Huawei, mientras tanto, persigue una geometría completamente distinta. Su Mate XT2 triply plegable —un teléfono que se dobla dos veces— salió a la venta el 12 de septiembre de 2026, como sucesor del Mate XT original lanzado en 2024. Los dispositivos triple plegable son mecánicamente mucho más complejos que los teléfonos de un solo pliegue, y Huawei es la única compañía que los comercializa a escala. Las restricciones de exportación de EE.UU. limitan el alcance global de Huawei, pero el Mate XT2 establece una dirección de diseño que ni Apple ni Samsung han igualado.
Qué cambia, y qué no
Liz Lee, de Counterpoint Research, señaló que la elección de Apple en tamaño de pantalla y relación de aspecto se asemeja estrechamente al Galaxy Z Fold8, lo que indica que Apple apunta a la base de usuarios premium ya establecida de Samsung en lugar de explorar nuevos formatos. La estrategia es la clásica Apple: llegar tarde, perfeccionar la experiencia, aprovechar el bloqueo del ecosistema y fijar precios en la cima.
Pero la ventaja del ecosistema es más débil en los plegables que en cualquier otra categoría del iPhone. One UI de Samsung tiene años de optimización específica para plegables —estiramiento de aplicaciones, diseños multitarea, sensores sensibles a la bisagra— por delante de las adaptaciones de iOS para plegables. Apple tendrá que cerrar esa brecha mientras Samsung continúa fabricando hardware actualizado cada doce meses.
La matemática de los ingresos también favorece a Samsung. El precio de entrada de 1.999 dólares del iPhone Duo posiciona al dispositivo por encima del Fold8 base de Samsung pero por debajo del Fold8 Ultra. Apple está capturando a usuarios que de otro modo habrían gastado más en un dispositivo Samsung, no a usuarios que hubieran comprado un iPhone estándar. Se trata de un cambio de suma cero dentro del segmento premium, no de una expansión del mercado general.
La verdadera perdedora es el ciclo de innovación
El resultado más trascendente de la tardía entrada de Apple no es qué compañía vende más teléfonos. Es lo que sucede con el ritmo de la innovación en formatos.
Antes de 2026, la categoría de plegables tenía un solo competidor serio no chino modelando su trayectoria. La participación de Apple eleva el listón para la calidad de pantalla, la integración del software y la precisión de fabricación, pero también eleva el costo de competir. Los jugadores más pequeños no pueden igualar el presupuesto de marketing de Apple ni su alcance de distribución. La categoría se está estabilizando hacia un único formato dominante (el plegable tipo libro) mientras los triple plegable y los enrollables siguen siendo experimentos de nicho.
La llegada de Apple legitima los plegables para el mercado principal. Eso traerá millones de nuevos usuarios a la categoría. Pero también acelerará la consolidación alrededor de los jugadores con los bolsillos más profundos y las cadenas de suministro más largas.
Samsung aún lidera. Huawei traza un camino diferente. Xiaomi está construyendo una cadena de suministro alternativa. Apple está poniéndose al día.
La guerra de los tres reinos ahora está abierta. Y el reino que Apple rindió primero, aquel donde la innovación ocurre antes de que lleguen los gigantes, sigue siendo el que más le costará recuperar.