Canadá es el caso de prueba. Corea debería preocuparse.
La amenaza arancelaria del 50 % de Trump sobre los automóviles y el acero canadienses es más que un conflicto bilateral: es un experimento en vivo sobre hasta dónde está dispuesto a presionar Washington a las economías aliadas. Los sectores automotriz y siderúrgico de Corea del Sur enfrentan la misma estrategia pronto.
La jugada ya está escrita. Corea simplemente aún no ha sido el protagonista.
El anuncio del 24 de agosto de Donald Trump sobre que Estados Unidos impondrá aranceles del 50% a todos los automóviles, camiones, autopartes y acero canadienses a partir del 1 de enero de 2027 no es una táctica de negociación. Es un molde.
Dos días después del colapso de las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá, Trump acudió a Truth Social y declaró que Canadá había estado aprovechándose de Estados Unidos durante años: citó un déficit comercial de 60.000 millones de dólares, impulsado por las barreras agrícolas canadienses. Su solución fue contundente: producir en EE. UU. o pagar el 50%. Luego señaló, casi como un apéndice, que Canadá comercia el 95% de sus bienes con Estados Unidos y «necesita a Estados Unidos» mucho más de lo que Estados Unidos necesita a Canadá.
Esa última línea es la que Seúl debería estar releendo.
Lo que ocurrió en Washington aún está en curso
La mecánica de la disputa es directa y alarmante para quien observe las cadenas de suministro. El 22 de agosto, EE. UU. ya había impuesto aranceles del 50% a unos 20.000 millones de dólares en bienes canadienses, apenas algo más del 5% de las exportaciones totales de Canadá hacia Estados Unidos. La nueva ronda amplía el cerco a los dos sectores que más importan: automoción y acero.
El primer ministro canadiense Mark Carney respondió de inmediato. Ordenó a su equipo negociador regresar a Ottawa, calificó la oferta final estadounidense de «injusta e inviable» y prometió represalias dólar por dólar. Ha apostado su credibilidad política a no ceder, tras haber hecho de la resistencia a la presión de Trump un eje de su campaña el año pasado.
El lado estadounidense culpa enteramente a Canadá. Jamieson Greer, el representante comercial de EE. UU., afirmó que Canadá desestimó un acuerdo que le habría otorgado la posición arancelaria más favorable entre las naciones del G7. Un alto funcionario de la administración Trump confirmó que nuevas negociaciones están descartadas durante el período de aranceles.
Esto es lo que ambas partes dejan sin decir: el acuerdo propuesto que se vino abajo horas antes de que los aranceles entraran en vigor habría reducido los aranceles al acero, el aluminio y los automóviles, además de abrir los estantes minoristas canadienses al alcohol estadounidense. Esa es una verdadera concesión para Detroit y Pittsburgh. Canadá la rechazó. La pregunta ahora es si el castigo se ajusta al crimen, o si el castigo es el mensaje.
El USMCA ya está sometido a prueba
Los nuevos aranceles se aplican a bienes fuera del trato preferencial del USMCA, pero esa distinción se achica. Los expertos advierten que los sectores ya debilitados durante los últimos 18 meses —acero, madera, autopartes— enfrentan golpes compuestos que podrían desencadenar despidos y cierres. Trump ya ha amenazado con aranceles al vino, los muebles, los lácteos, el cemento, la ropa, las cañas de pescar y el equipo de hockey. El alcance no deja de crecer.
Esto también es una prueba de esfuerzo para el propio USMCA. El acuerdo supuestamente debía consolidar reglas previsibles para el comercio norteamericano. Trump está demostrando que la previsibilidad solo sobrevive mientras él lo permita.
Por qué Corea ya está en el radar
Los medios coreanos señalan lo que la cobertura en inglés ha sido más lenta en conectar: Canadá es el ensayo general.
Corea del Sur exporta aproximadamente 90.000 millones de dólares en bienes a Estados Unidos cada año. Los automóviles y las autopartes representan una parte importante: Hyundai y Kia, solas, movieron más de 1,3 millones de vehículos al mercado estadounidense el año pasado. Las exportaciones de acero a EE. UU. han sido un punto de fricción recurrente desde que la administración Trump impuso salvaguardias sobre esos mismos metales en 2018, medida que Corea terminó aceptando al aceptar cuotas arancelarias.
El paralelismo estructural es nítido. Canadá comercia el 95% de sus bienes con EE. UU. La dependencia de Corea es menor, pero aún así asimétrica en los aspectos que importan a Washington: EE. UU. es el mayor mercado de exportación de Corea por valor, y los fabricantes coreanos producen aproximadamente un tercio de sus vehículos en Norteamérica en Kentucky, Alabama y Georgia. Ese escudo de producción local funciona hasta que no funciona, y Trump ha dejado claro que no distingue entre cadenas de suministro de aliados y de adversarios cuando los números del déficit se ven mal.
El déficit de 60.000 millones de dólares que Trump citó con Canadá es menor que el superávit de Corea de aproximadamente 80.000 millones de dólares con EE. UU. Ambas cifras alimentan el mismo instinto político.
Qué sucede a continuación
Tres escenarios son plausibles.
El primero es escalada: Trump mantiene la línea hasta enero, las represalias canadienses golpean los estados agrícolas y manufactureros de EE. UU., y la presión política fuerza un acuerdo revisado, muy probablemente uno en el que Corea observe de cerca y ajuste sus propias ofertas de forma preventiva.
El segundo es normalización con daño: los aranceles se convierten en una característica permanente del comercio entre EE. UU. y Canadá, las empresas reconfiguran sus cadenas de suministro, y el USMCA se erosiona hasta convertirse en una serie de puntos de presión bilateral en lugar de un acuerdo coherente.
El tercero es derrame: Trump usa el desenlace de Canadá como prueba de que la presión arancelaria funciona, y luego dirige la misma palanca hacia Seúl, Tokio y Bruselas. Esto no es especulación. El lenguaje que usó sobre Canadá —«el país más difícil con el que tratar», «nos necesitan más de lo que nosotros los necesitamos»— encaja directamente con el marco retórico que ha aplicado a China y podría aplicar a cualquier aliado cuyo balance comercial no lo satisfaga.
El gobierno de Carney enfrenta restricciones internas. Las encuestas muestran que la mayoría de los canadienses se oponen a hacer concesiones a Trump. Esa realidad política limita lo que Ottawa puede ofrecer en la mesa de negociación sin perder credibilidad en casa.
Seúl enfrenta una restricción diferente. Su gobierno tiene mucho menos margen político para mostrarse firme en materia comercial sin alienar al sector empresarial que depende del acceso al mercado estadounidense. La pregunta para Corea no es si negociará, sino si negociará desde una posición de fuerza o si aceptará términos antes de que Trump los imponga.
El experimento de Canadá comienza en enero. El de Corea ya podría estar en marcha.