El imperio de streaming chino se gana el trono de Netflix
Las plataformas OTT chinas están ampliándose más allá de su protegido mercado doméstico de 800 millones de usuarios, dirigiéndose a Southeast Asia, Oriente Medio, e incluso Corea y Norteamérica. Para 2029, las plataformas no estadounidenses dominarán los rankings globales de ingresos por streaming, y China ocupa cuatro de los cinco primeros puestos.
La muralla que construyó un imperio
China mantuvo fuera a Netflix. Luego construyó algo mejor.
Durante más de una década, Pekín erigió un cortafuegos legal, de licencias y técnico alrededor de su mercado doméstico de video. Ningún gigante estadounidense del streaming podía operar allí. El resultado no fue estancamiento sino algo mucho más sorprendente: un ecosistema local ferozmente competitivo que aprendió a sobrevivir sin ayuda exterior.
Para septiembre de 2025, los usuarios mensuales activos de aplicaciones de video en línea de China alcanzaron los casi 800 millones, el mercado de streaming individual más grande del mundo. Tencent Video, iQiyi, Mango TV, Bilibili y Youku ahora controlan el 93 por ciento de ese mercado.
Esa escala es lo que hace que la siguiente fase sea tan trascendental. Estas plataformas ya no están defendiendo fronteras. Las están cruzando.
Cómo se ve 2029
La firma británica de investigación Digital TV Research proyecta que para 2029, las cuatro plataformas OTT no estadounidenses más grandes por ingresos serán todas chinas: Tencent Video, iQiyi, Youku y Mango TV. El servicio coreano Tving logrará apenas el quinto lugar.
Se espera que el mercado OTT global alcance los 215.000 millones de dólares ese año. Estados Unidos seguirá liderando con el 38 por ciento de ese total, por debajo del 46 por ciento en 2023. Ese desplazamiento de ocho puntos porcentuales suena modesto en papel. En términos absolutos, representa decenas de miles de millones de dólares en ingresos que se alejan de las plataformas estadounidenses, y las empresas chinas están posicionadas para absorber la mayor parte.
Esta no es una predicción sobre China superando a Netflix en Norteamérica o Europa. Es una predicción sobre China ganando en todos lados donde Netflix es vulnerable.
El contenido como foso, no como pasivo
La sabiduría convencional sostenía que el drama chino carecía de atractivo global. Esa visión está empezando a parecer desfasada.
iQiyi produjo el 65 por ciento de sus principales lanzamientos dramáticos en 2023 de manera interna. Los ingresos de esas producciones originales representaron más del 80 por ciento de los ingresos anuales de la empresa. Tencent Video gasta más de tres billones de wones cada año en desarrollo de contenido. Mango TV, más conocido por su programación de variedades, ha estado incrementando constantemente sus presupuestos de I+D y producción.
La inversión rinde frutos porque dramas chinos como Lost You Forever y Till The End Of The Moon han encontrado audiencias genuinas en el extranjero. No están intentando replicar la narrativa occidental. Están exportando un tipo diferente de relato, uno que resuena con espectadores en mercados desatendidos por las plataformas americanas.
La puerta de entrada sudeste asiática
Los OTT chinos eligieron el sudeste asiático como su primer campo de batalla en el exterior en 2019, y con buena razón. La región tiene una población grande y joven, comunidades étnicas chinas significativas con gusto establecido por el contenido en chino, y competencia relativamente débil de los streamers estadounidenses en comparación con los mercados occidentales.
iQiyi lanzó su aplicación global enfocada en el sudeste asiático en junio de 2019. Tencent Video presentó WeTV en Tailandia alrededor de ese mismo tiempo. La estrategia era sencilla: capturar la audiencia que Netflix había ignorado en gran medida, construir hábito y lealtad de marca, y luego expandirse hacia afuera.
Funcionó. El sudeste asiático se convirtió en la plataforma de lanzamiento, no en el destino.
Profundizando en nuevas regiones
La expansión se ha movido mucho más allá del sudeste asiático.
En Medio Oriente y Norte de África, iQiyi firmó una asociación de contenido en mayo de 2024 con WATCH IT, la plataforma de streaming líder en árabe de Egipto, y abrió una sede regional en Dubái. La plataforma ha empezado a producir contenido localizado, incluyendo documentales arqueológicos sobre la civilización egipcia antigua, una señal clara de que los OTT chinos están aprendiendo a adaptar su enfoque a la cultura local en lugar de simplemente exportar contenido chino en bucle.
Corea, durante mucho tiempo considerada impenetrable, está mostrando grietas. Los usuarios mensuales activos de iQiyi en Corea del Sur casi se duplicaron año tras año hasta alcanzar los casi 200.000 en enero de 2025, estableciendo récords consecutivos. La plataforma abrió una tienda pop-up en el distrito de Hongdae en Seúl. Un servicio rival llamado MOA vio su MAU coreano crecer más del 30 por ciento durante el mismo período. Los espectadores coreanos jóvenes están descubriendo el drama chino, y la tendencia se está acelerando.
Norteamérica ha sido más lento pero no ausente. iQiyi se asoció con Roku en 2022 para distribuir contenido dirigido a asiáticos a través de las Américas. Youku ha ganado tracción entre audiencias millennial en Australia, Canadá y el Reino Unido, encabezando los rankings OTT por MAU en el Reino Unido y Australia en 2021.
Quién gana, quién pierde
Los ganadores obvios son las propias plataformas chinas y sus empresas matrices. Tencent, Alibaba e iQiyi (de Youku) ahora controlan canales de distribución que alcanzan a cientos de millones de suscriptores fuera de China, muchos de ellos en mercados que los streamers estadounidenses han fallado en dominar de manera rentable.
Los perdedores son menos obvios pero significativos. Netflix y Disney+ enfrentarán presión creciente en mercados emergentes donde la sensibilidad al precio es alta y el contenido en idioma local importa. Los OTT chinos pueden subpreciar a competidores occidentales porque sus costos de producción de contenido son más bajos y su base de ingresos domésticos subvenciona la expansión internacional.
El entretenimiento coreano enfrenta un nuevo competidor con el que no tuvo que lidiar hace una década. El K-drama era incontrastado en gran parte de Asia. Ahora comparte espacio en estante con producciones que cuestan una fracción de los presupuestos del K-drama pero apuntan a las mismas demografías.
La influencia cultural estadounidense sufre una erosión incremental pero real. El streaming es el vehículo principal para la exportación cultural en el siglo XXI, y China finalmente lo está usando de manera efectiva.
Qué pasa después
La dinámica más importante a vigilar es si los OTT chinos pueden sostener su crecimiento sin depender de la protección del mercado doméstico. Durante años, sus motores de contenido fueron alimentados por una audiencia cautiva de 800 millones. La expansión internacional fuerza un tipo diferente de competencia, uno donde la elección del espectador, no el decreto gubernamental, determina el éxito.
Las señales iniciales sugieren que se están adaptando. Las inversiones de localización en Medio Oriente, las asociaciones estratégicas con jugadores regionales y la expansión continua en Corea y Norteamérica apuntan todas a una estrategia que va más allá de la simple exportación de contenido.
La pregunta ya no es si las plataformas de streaming chinas desafiarán a Netflix globalmente. Es cuánto de la trayectoria de crecimiento de Netflix desplazarán, y qué mercados dejarán atrás.
Para 2029, la respuesta será más clara. Las plataformas ya están construyendo la infraestructura para hacerlo realidad.