Cómo un nuevo escándalo de lobby farmacéutico desmantela la coalición gobernante de Corea del Sur
Una serie de filtraciones de mensajes de texto que implican a altas figuras del Partido Democrático en un esquema de lobby para medicamentos contra la COVID-19 está obligando a Han Dong-hoon a pasar de denuncias aisladas a una contraofensiva más amplia. El escándalo amenaza con sacudir al candidato a ministro de Justicia, Kim Seung-won, y descubrir las redes informales de influencia legislativa.
Un escándalo con nombre de víctima
Han Dong-hoon no tenía la intención de arrastrar a un partido político entero hacia un escándalo. Llegó al Parlamento el 7 de octubre con preguntas sobre Kim Seung-won, el nominado a Justicia acusado de intermediar un acuerdo tras bambalinas para acelerar las aprobaciones de fármacos contra la COVID-19. Para la tarde, ya había reformulado la noticia por completo.
El incidente, declaró, ya no se trataba de un solo hombre. Era el “Dongnopso Gate” —un giro que convirtió una acusación de ética personal en un señalamiento estructural. El término coreano “oppa” connota afecto cuando se usa entre amigos, pero en un contexto político señala redes informales de lealtad y obligación. Eso es exactamente lo que parecen documentar los mensajes de texto filtrados.
Lo que revelan los mensajes
El núcleo del caso de Han se sostiene en una serie de intercambios de texto de octubre de 2021, obtenidos por el periódico Hani. Los documentos pintan un panorama de un intermediario farmacéutico que navega por una red de conexiones políticas para agilizar una solicitud de fármaco.
El 8 de octubre, el intermediario —identificado en los reportes como Yang— envió un mensaje a Kim Seung-won sobre las apuestas comerciales. Si la Autoridad de Seguridad de Alimentos y Fármacos aprobaba la solicitud IND (Nuevo Fármaco en Investigación), el pago podría sumar miles de millones de wones. Al día siguiente, el 9 de octubre, el intermediario relató que se había logrado una reunión con otro legislador, referido como “hermano Choi”, en su oficina. También reveló una estructura de pagos para Song Young-gil, una figura senior del Partido Democrático, describiéndolo como alguien que solo se movería cuando cambiara dinero.
La cronología se cierra aún más el 19 de octubre. Kang, fundador de la firma de biotecnología GeneScience, vendió 660.000 acciones a una compañía llamada 세종메디칼. Dos días antes de la venta, el intermediario había estado presionando por la aprobación IND. La secuencia sugiere que el proceso de aprobación se estaba cultivando precisamente para hacer las acciones más valiosas.
El patrón de escalada
Lo que hace que esta historia se mueva más rápido que la mayoría de los escándalos políticos es el método metódico de Han en liberar las evidencias. No esperaba un único arma humeante. En cambio, publicó un intercambio de textos, esperó la negación, luego publicó otro: cada uno revelando una nueva conexión dentro de la misma red informal.
La segunda tanda de filtraciones incluyó conversaciones entre el intermediario y el exjefe de gabinete presidencial Choi Jae-sung. En estos mensajes, el intermediario afirmó haber advertido a Kim Seung-won sobre el arreglo financiero con el fundador de la biotecnológica. La respuesta de Choi, citada en los textos, fue breve: que Kim había actuado de buena fe.
Ni Choi ni Song se han comprometido sustantivamente con el patrón completo. Choi le dijo a Hani que conoció al intermediario a través de una organización benéfica, que nunca había visitado la oficina del intermediario y que nunca había presionado al regulador de fármacos. Song desestimó los extractos filtrados como selectivos y difamatorios. Ambos niegan cualquier irregularidad.
Por qué esto trasciende a un nominado
La confirmación de Kim Seung-won ya está bajo escrutinio. Pero el daño más amplio al Partido Democrático es estructural. El escándalo revela cómo las redes políticas informales —las atadas por vínculos universitarios compartidos, asociaciones de egresados regionales y favores mutuos— operan como canales paralelos para la influencia regulatoria. Esto no es exclusivo de Corea del Sur. Es el sistema operativo por defecto de la política asiática oriental.
Lo inusual es la velocidad de la exposición. Han está explotando una brecha que existe en casi todos los sistemas parlamentarios: el momento entre que estalla un escándalo y que las instituciones responden a él. Durante esa ventana, la narrativa le pertenece a quien controla las evidencias. Al liberar los mensajes de forma cronológica en lugar de todos a la vez, Han está forzando al Partido Democrático a responder a cada nueva revelación de manera individual —una postura defensiva que parece culpabilidad incluso cuando la respuesta es la negación.
Las apuestas para la gobernanza
Si las acusaciones se sostienen, el escándalo apunta a una práctica que ha configurado en silencio el panorama regulatorio farmacéutico de Corea del Sur durante años. El proceso de aprobación IND se supone que es científico. En la práctica, involucra plazos que los actores políticos pueden influir. Una sola decisión de aprobación puede hacer oscilar los precios de las acciones por miles de millones. El incentivo para cultivar relaciones con legisladores que se sientan en comités relevantes o asesoran departamentos ministeriales es real y persistente.
La consecuencia inmediata es la parálisis política. Una nominación a ministro de Justicia no puede avanzar con limpieza cuando los aliados más cercanos del nominado están implicados en la misma red. La supervisión legislativa del proceso de aprobación de fármacos se convierte en un campo de batalla partidista en lugar de una revisión técnica. Y la confianza del público en el sistema regulatorio recibe un golpe que ninguna declaración oficial puede reparar.
Quién gana, quién pierde
Han Dong-hoon gana terreno táctico. Ha transformado una denuncia ética estrecha en una crisis de credibilidad de todo un partido. Su próximo movimiento determinará si el escándalo se mantiene confinado a las audiencias de confirmación o se expande a investigaciones legislativas.
El Partido Democrático pierde cualquier margen de confianza que hubiera construido alrededor de la reforma institucional. Para un partido que ha pasado años posicionándose como el vehículo para despolitizar los nombramientos, el marco del “Dongnopso Gate” es devastador. Reduce todo su proyecto a una red de favores.
Kim Seung-won pierde sin importar el resultado. Incluso si es confirmado, la sombra de estas acusaciones definirá su gestión. Si no lo es, el escándalo ya ha logrado lo que Han pretendía: ha convertido al Ministerio de Justicia en una institución disputada antes de que un solo ministro tome posesión.
El intermediario y el fundador de biotecnología sin nombre permanecen en segundo plano, rentables e impunes. Ese es el detalle más sobrecogedor. Los escándalos políticos de Corea del Sur rara vez terminan en tribunales. Terminan en rotaciones, renuncias y la reapertura silenciosa de los mismos canales paraleños bajo nombres distintos.