La carrera de Corea del Sur por la IA: un trío delicado y un gobierno que no marca puntos

El marcador que nadie publicará

El gobierno de Corea del Sur acaba de otorgar a tres empresas —SK Telecom, Kakao y KT— un proyecto nacional de inteligencia artificial valorado en 2,5 billones de wones (1.800 millones de dólares) solo para el próximo año. Además, les entregó ahora mismo 512 GPUs Nvidia B200. Lo que no publicó fue el dato más útil sobre la competencia: las puntuaciones.

El ministerio del viceprimer ministro y ministro de Ciencia y TIC, Bak Kyung-hoon, trazó una línea. Se presentaron seis consorcios. Tres fueron seleccionados —los mismos que dominan la vida digital coreana—. Los otros tres fueron descartados. El gobierno afirma que la diferencia entre los ganadores fue mínima y que el abismo con los perdedores era amplio. Esa es toda la información sobre las puntuaciones.

Es una decisión estratégica. En un proyecto anterior, el programa de modelos fundamentales DOKPAMO, el gobierno divulgó las puntuaciones individuales de cada empresa después de que el consorcio de Motive presentara una objeción. Las repercusiones incomodaron a los funcionarios esta vez. Así que dejaron que las empresas decidieran si las puntuaciones se harían públicas. El líder quiere transparencia; los que quedaron en posiciones más bajas, no. El resultado es silencio. Lo que el gobierno finalmente confirmó es que los tres ganadores estaban prácticamente empatados.

Esa ambigüedad es la historia aquí. Revela cómo Corea del Sur intenta fabricar un ecosistema competitivo de IA desde cero —sin las señales del mercado que normalmente separan a los ganadores de los perdedores.

Tres gigantes, tres caminos diferentes

El proyecto, llamado Modu-ui AI (La IA de Todos), es un mandato gubernamental para construir una plataforma nacional de chatbot y agente de IA público basada en modelos coreanos en lugar de estadounidenses o chinos. La lógica es contundente: si tus ciudadanos dependen de servicios de IA extranjeros, sus vidas pueden detenerse si los precios se disparan o se corta el acceso.

Cada uno de los tres consorcios ofrece un punto de entrada distinto.

SK Telecom se posiciona como la apuesta de servicio público. Su servicio, construido alrededor del modelo A.X K2, permite a los usuarios llamar o enviar mensajes de texto al número 1532 en lugar de abrir una aplicación. El CEO Jung Jae-heon enmarcó el argumento en términos Crudos: Corea no puede permitirse que la vida digital del país se detenga porque una IA extranjera suba sus precios. Es una propuesta sobria dirigida a un demo gráfico más mayor que aún no ha adoptado plenamente la IA priorizada en smartphones.

Kakao juega con el ángulo del grafo social, en alianza con LG Uplus, LG AI Research, LG Electronics y LG CNS. Su modelo de lenguaje grande combinará los propios modelos de Kakao (51 por ciento) con los de ExaOne (49 por ciento). El gancho es sencillo: un punto de entrada dedicado en la pestaña de amigos de KakaoTalk, la aplicación de mensajería que virtualmente todos los coreanos usan a diario. La meta es alcanzar 5 millones de usuarios activos mensuales este año y 30 millones para 2030. La CEO Jeong Sun-ah dijo que la ambición no es construir un producto de demostración, sino hacer de la IA parte de cómo viven los coreanos.

KT toma un enfoque centrado en la búsqueda a través de Daum, su motor de búsqueda portal. Está agregando modelos coreanos de Upside, Motive Technologies, NC AI y Salt Robotics para enrutar las solicitudes hacia el sistema más adecuado. El CEO Park Yoon-young llamó al proyecto “Leeum” (Conexión), enfatizando que el servicio debe funcionar de verdad en gobierno, educación, finanzas y compras —no solo responder preguntas, sino ejecutar tareas.

La verdadera competencia se esconde en el presupuesto

Aquí es donde el diseño se vuelve interesante. De los 2,5 billones de wones del presupuesto para el próximo año, 170.000 millones están destinados específicamente a costos de uso de GPUs —suficiente para arrendar 2.000 chips B200—. Pero no se dividirán por igual. El dinero se liquidará según el uso real. Más usuarios, más actividad, más presupuesto.

En otras palabras, el gobierno ha construido un ciclo de retroalimentación competitivo en el gasto de infraestructura. Se espera que los tres ganadores presenten un frente unido —Bak incluso insistió en que operen como una sola marca—, pero el mecanismo de financiación asegura que también compiten por datos de uso y atención de usuarios. El ganador de esa carrera obtendrá más capacidad de cómputo en la próxima ronda.

Otros 300.000 millones de wones van directamente a los tres consorcios —100.000 millones cada uno—, mientras que 500.000 millones se reservan para expandir el ecosistema de agentes de IA. Esa inversión en el ecosistema es la apuesta a largo plazo: construir las herramientas, los conectores, la infraestructura que transforma un chatbot en una plataforma de servicios.

Por qué el mundo debería prestar atención

Corea del Sur no es Japón. No cuenta con un mercado de nube profundamente doméstico ni con un modelo propio masivo como DeepSeek en China. Sus campeones tecnológicos —Samsung, SK Hynix, LG— son empresas de hardware y materiales. La capa de software siempre ha sido delgada.

Eso hace que el empuje actual sea a la vez ambicioso y frágil. Corea tiene una excelente manufactura de semiconductores y fuertes compañías de internet de consumo, pero esas fortalezas no se traducen automáticamente en plataformas de IA. El esfuerzo DOKPAMO de modelos fundamentales debía cerrar esa brecha. Modu-ui AI es la fase de despliegue comercial.

Las apuestas no son abstractas. Si la IA coreana sigue dependiendo de modelos estadounidenses o chinos, dos escenarios preocupan a los encargados de políticas públicas: la volatilidad de precios en servicios extranjeros y el riesgo de que cambios geopolíticos puedan cortar el acceso. Ambas son preocupaciones reales para un país encerrado entre grandes potencias.

Pero existe otro riesgo que el gobierno está esquivando al mantener secretas las puntuaciones: la rendición de cuentas. Sin criterios de evaluación transparentes, resulta más difícil para empresas como Eastsoft, MKD y Zenon —los tres que perdieron— cuestionar el proceso o mejorar. El gobierno insiste en que la brecha era amplia, pero sería útil ver las cifras.

Quién gana, quién pierde

Los ganadores inmediatos son los tres consorcios, cada uno con acceso garantizado a GPUs y una vía subsidiada para lanzar un servicio nacional de IA. SK Telecom gana credibilidad como proveedora de infraestructura nacional. Kakao profundiza su foso alrededor de la interacción digital cotidiana. KT se posiciona como agregador de modelos en un espacio donde previamente había estado en la periferia.

Los perdedores son menos visibles. Los tres consorcios rechazados pueden llevar talento e ideas que ahora carecen de una senda de financiamiento. Los desarrolladores coreanos de modelos ajenos a los grandes jugadores —especialmente aquellos que presentaron propuestas de forma individual o en grupos más pequeños— podrían encontrar que el ecosistema se consolida alrededor de los tres incumbentes más rápido de lo que la diversidad permitiría.

Y los usuarios coreanos son tanto el objetivo como la víctima colateral. El encuadre del gobierno sugiere que si este proyecto fracasa, Corea se rezagará aún más. Si tiene éxito, podría producir un servicio nacional de IA genuinamente utilizable en lugar de un producto de demostración pulido.

La advertencia de Bak Kyung-hoon fue directa: si Modu-ui AI no logra demostrar una diferenciación clara frente a los modelos extranjeros, se le contará como un fracaso. El sistema de puntuación puede ser opaco, pero los indicadores de rendimiento no lo serán. Los números de uso, los benchmarks de calidad del modelo y las puntuaciones de satisfacción del usuario contarán la historia real —con el tiempo.

Hasta entonces, Corea del Sur está corriendo una carrera de tres caballos con una meta que se niega a publicar.