EE. UU. militariza el estrecho de Hormuz mientras se intensifican las sanciones a Irán
El ejército estadounidense ahora escolta a 1.300 petroleros por el estrecho de Hormuz, una escalada encubierta que redefine quién controla el punto de estrangulamiento energético más crítico del mundo.
El estrecho tiene un nuevo guardián
Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos ahora escoltan buques comerciales por una de las vías navegables más peligrosas del mundo, y se niega a explicar exactamente cómo lo hace.
El Comando Central de EE.UU. confirmó a VOA que, desde principios de mayo, las fuerzas estadounidenses han apoyado el tránsito de aproximadamente 1.300 buques por el Estrecho de Hormuz, transportando más de 600 millones de barriles de petróleo crudo. Esa cifra no es menor. Representa una operación naval sostenida y organizada que lleva meses en curso, no una intervención puntual. Para ponerlo en perspectiva, 600 millones de barriles durante unos tres meses equivalen a unos 6,7 millones de barriles por día que se mueven bajo protección naval estadounidense: una porción significativa del tráfico total del estrecho.
El coronel Kim Hawkins, vocero del CENTCOM, señaló que las operaciones de desminado están en curso para ampliar los pasos seguros. Ante preguntas sobre informes que señalan que EE.UU. había establecido un corredor marítimo secreto que permite a los petroleros entrar y salir del estrecho, el CENTCOM se negó a comentar.
Ese silencio dice algo.
Operadores militares que han estudiado la región señalan que el Estrecho de Hormuz solo tiene 21 millas náuticas de ancho en su punto más estrecho, con la mayor parte del tráfico comercial canalizada a través de un único canal de navegación internacional de solo 2 millas náuticas de ancho por cada lado. Cualquier corredor alternativo requeriría ya sea trabajos de dragado en aguas territoriales iraníes —políticamente imposible sin el consentimiento de Teherán— o una ruta que se aleje más hacia aguas internacionales y luego regresa. La geometría por sí sola convierte un paso secreto en una empresa de ingeniería y operaciones de gran envergadura.
Quién controla realmente el punto de estrangulamiento
El Estrecho de Hormuz es el punto de estrangulamiento energético más trascendental del planeta. A diario transitan por él entre 20 y 21 millones de barriles de petróleo —casi una quinta parte del consumo mundial—. Irán ha amenazado en varias ocasiones, desde 2019, con cerrarlo. Ha acosado petroleros, capturado buques y minado aguas cercanas a su costa. La amenaza es real y recurrente.
Lo nuevo es la escala y la permanencia de la respuesta estadounidense. La presencia naval anterior de EE.UU. en el estrecho se encuadraba como operaciones de libertad de navegación: precisas, provocadoras, pero jurídicamente distintas de una misión de escolta. Escoltar petroleros comerciales es un acto diferente, tanto en lo legal como en lo político. Implica un deber de cuidado, un compromiso con la seguridad de buques específicos y una disposición a verse arrastrado a un conflicto si esos buques son amenazados. Esa es una posición mucho más vinculante que patrullar por pura convicción.
No se trata de una misión de escolta a corto plazo. Es una operación naval permanente que lleva meses en marcha, reconfigurando en silencio quién controla el estrecho. Al brindar protección continua a 1.300 buques, EE.UU. está declarando efectivamente que será él —no Irán, ni ningún otro actor regional— quien garantice el paso del transporte comercial.
La negativa a confirmar o descartar la existencia de una ruta secreta es deliberada. Preserva la denegabilidad mientras envía señales a aliados y adversarios por igual de que EE.UU. tiene opciones de las que aún no habla públicamente. Para Irán, la ambigüedad es en sí misma una forma de presión. Para las naciones aliadas que dependen de la energía del Golfo, es una garantía envuelta en opacidad.
La guerra económica que acompaña al movimiento naval
La operación militar y la campaña económica avanzan en paralelo y se refuerzan mutuamente.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció una rueda de prensa programada para el 24 con el fin de detallar nuevas medidas económicas contra Irán. En una entrevista con CNBC, planteó el enfoque como un ultimátum de todo o nada para los aliados: “O están con nosotros, o están en contra de nosotros”.
Bessent describió una estrategia de dos partes: un bloqueo marítimo combinado con lo que él llamó el aislamiento económico coordinado más intenso de la historia mundial. Advirtió que cualquier país que siga comprando petróleo iraní, lo procese mediante transferencias de buque a buque en alta mar o facilite pagos a Teherán enfrentará todo el peso de la aplicación de sanciones estadounidenses.
El lenguaje es sin precedentes en su absolutismo. El Departamento del Tesoro de EE.UU. ya había hecho uso de sanciones secundarias, pero el planteamiento de Bessent —destructor de la distinción entre comerciantes neutrales y cómplices directos— marca un endurecimiento. El mensaje a China, India y compradores europeos es explícito: sus relaciones energéticas con Irán son ahora un pasivo que deben abandonar.
Los efectos de segunda generación ya son visibles. Los mercados de seguros han comenzado a valorar de manera diferente el tránsito por Hormuz. Varios P&I clubs —las sociedades de seguros mutuos que cubren la responsabilidad de los buques comerciales— han elevado las primas para los barcos que ingresan a aguas iraníes o transitan el estrecho después del anochecer. Los armadores que antes equilibraban riesgo contra ingresos ahora están recalculando. La economía de operar en la región está cambiando en tiempo real, y el cambio no está esperando a que la política se ponga al día.
La respuesta de Irán y las apuestas para los mercados globales
El ministro de Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, desestimó las nuevas medidas, calificándolas como las mismas políticas coercitivas que solo han endurecido aún más la opinión pública iraní. China, por su parte, afirmó que la presión económica no resolverá la disputa.
Ambas respuestas eran predecibles. Lo que importa es si terminan cambiando la conducta. La combinación de protección naval para el tráfico de Hormuz y sanciones secundarias agresivas crea un verdadero squeeze. Las exportaciones petroleras de Irán ya están fuertemente restringidas. Si el componente de bloqueo se aplica con la severidad que sugiere Bessent, incluso los canales de exportación legal restantes podrían estrecharse aún más.
La consecuencia para el mercado es clara: menos barriles circulando por un cuello de botella que ahora patrulla EE.UU. Eso ejerce presión alcista sobre los benchmarks de crudo Brent y Dubai, especialmente si alguna disrupción afecta al corredor de 1.300 buques. Pero la presión es asimétrica. Irán siente el dolor económico primero y con más fuerza. EE.UU. y sus aliados absorben costos energéticos más altos, que se trasladan a inflación y precios al consumidor: un pasivo político que tiende a acumularse lentamente en lugar de estallar de golpe.
Japón y Corea del Sur, dos de los mayores importadores de crudo del Golfo, hasta ahora han emitido declaraciones cautelosas pidiendo moderación mientras evalúan en silencio planes de contingencia para rutas alternativas de suministro a través del Mar Rojo y el Mar Arábigo. Su posicionamiento refleja la realidad práctica de que ninguna economía importante puede permitirse alienar al paraguón nuclear estadounidense y, al mismo tiempo, preservar el acceso irrestricto al petróleo iraní.
Las preguntas sin respuesta
Varias cosas siguen sin aclararse. No se revela la carga total protegida bajo esta operación más allá de la cifra de 1.300 buques. No está confirmada la extensión de la ruta secreta, de existir. Se desconoce el plazo para el que EE.UU. prevé mantener esta postura. Y, de manera crítica, no se ha declarado el umbral que activaría la intervención de un buque de guerra estadounidense si fuerzas iraníes desafían a un petrolero escoltado.
También está la pregunta del costo. Una operación de escolta permanente de esta magnitud requiere destructores, buques anfibios, aeronaves de patrullaje y activos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento operando en turnos rotativos. El Pentágono no ha publicado una cifra presupuestaria. Los responsables de partidas del Congreso probablemente no han sido informados en detalle. Esa brecha entre la realidad operativa y el supervisión legislativa es en sí misma un rasgo de la estrategia: otorga flexibilidad evitando la fricción política de un debate formal de autorización.
Lo que está claro es la dirección del viaje. EE.UU. avanza de la disuasión a la gestión directa de un corredor energético crítico. Esa es una escalada significativa en el control de facto de los flujos de petróleo mundial, y está ocurriendo sin una declaración formal de guerra, sin debate en el Congreso y sin detalles públicos sobre la mecánica operacional.
El sistema energético mundial depende de que el Estrecho de Hormuz se mantenga abierto. La pregunta ahora es quién decide qué significa “abierto” —y a qué costo.