El iPhone plegable de Apple llega tarde, es caro y aún podría funcionar
Apple entra al mercado de los plegables con un teléfono de 2.500 dólares, mientras que sus rivales chinos ya han lanzado versiones refinadas. Te explicamos por qué esta apuesta podría dar frutos y dónde podría fallar.
Apple llega tarde a la fiesta de los plegables, pero con un precio que podría definir el segmento
El evento del 9 de septiembre de Apple se ha convertido en un termómetro del futuro de los teléfonos plegables. No porque Apple lidere la categoría —no lo hace—, sino porque la decisión que tome sobre cuánto cobrar por su primer iPhone plegable marcará si este sigue siendo un experimento nicho o se consolida como un verdadero segmento mayoritario.
Bank of America espera que la empresa desvele lo que denomina Ultra o Fold, un dispositivo estilo libro con dos pantallas OLED, el chip A20 Pro, 12 GB de RAM y almacenamiento de hasta 2 TB. ¿El precio? Las estimaciones apuntan a los 2.500 dólares. No es una entrada económica. Es una declaración de intenciones.
Y llega en un momento en el que los fabricantes chinos ya llevan años comercializando plegables competitivos. Huawei y Xiaomi presentaron cada uno nuevos modelos plegables en los días previos al evento de Apple. Sus dispositivos son más delgados, más ligeros, más baratos, y han estado iterando a través de múltiples generaciones. El plegable de Apple es esencialmente un producto de primera generación que llega a un mercado donde la competencia ya va por la cuarta o quinta.
Por qué 2.500 dólares podría ser el número adecuado
Nabila Popal, de IDC, sostiene que el iPhone plegable venderá a pesar del precio elevado. Su razonamiento es sencillo: Apple ha pasado dos décadas construyendo un ecosistema tan pegajoso que la parte más difícil de cambiar no es el hardware —es dejar los grupos de iMessage, las compras de la App Store, las fotos en iCloud, los anillos de actividad que has cerrado durante tres años.
Popal proyecta que el iPhone plegable podría generar más de 45.000 millones de dólares en ingresos para finales del próximo año. Esa es una cifra enorme para una categoría de producto que actualmente representa solo un dígito del mercado global de teléfonos inteligentes. Pero no es imposible si Apple repite la jugada que ejecutó con el Apple Watch y los AirPods —productos que llegaron tarde a sus respectivas categorías pero que se volvieron dominantes porque la compañía se negó a transigir en integración—.
También está el tema de la escasez. Popal señala que Apple es excelente para fabricar un aura de exclusividad. Suministro limitado, distribución controlada y una estrategia de precios que posiciona el dispositivo como lujo en lugar de utilidad —son jugadas que Apple ya ha realizado antes—. La pregunta es si pueden escalarse a un segmento que, a nivel global, sigue siendo una fracción mínima del mercado.
La apuesta de ingeniería
El mayor riesgo de Apple no es el precio. Es el producto. Los teléfonos plegables tienen un conjunto bien documentado de problemas de ingeniería: bisagras que se sienten flojas después de meses de uso, arrugas que permanecen visibles incluso en dispositivos premium, pantallas más finas y por lo tanto más frágiles, y autonomía de batería que rezaga a los teléfonos tradicionales de formato slab.
Los fabricantes chinos han estado perfeccionando estos problemas durante años. Los últimos plegables de Huawei presentan tecnología de reducción de arrugas que la mayoría de los revisores consideran casi invisible. Xiaomi ha impulsado diseños de bisagra de titanio y vidrio ultradelgado. Ambos han enviado millones de unidades y reunido datos de durabilidad del mundo real que Apple está a punto de comenzar a recopilar.
La ventaja de Apple es que controla tanto el hardware como el software. Un teléfono plegable solo es tan bueno como las aplicaciones que aprovechan su mayor espacio de pantalla, y Apple tiene un historial de motivar a los desarrolladores a optimizar para nuevos formatos. El iPad Pro mostró hasta dónde puede llegar la integración de software cuando una compañía controla toda la pila tecnológica. Pero el iPad es una tableta. El iPhone plegable es un teléfono —una categoría donde la ergonomía, la capacidad de caber en un bolsillo y el uso con una sola mano son innegociables—.
Si Apple puede resolver el problema de la arruga y ofrecer una bisagra que se sienta sólida tras miles de aperturas y cierres, el dispositivo podría validar el precio premium. Si no puede, 2.500 dólares se convertirán en blanco fácil de las burlas.
Quién gana, quién pierde
Apple gana si el iPhone plegable se convierte en un símbolo de estatus que justifique su precio mediante el cierre del ecosistema y el prestigio de la marca. Los consumidores chinos, en particular, han mostrado disposición a pagar una prima por marcas nacionales como Huawei —pero también han demostrado apetito por las marcas globales cuando estas ofrecen algo genuinamente nuevo—. Apple necesita ser genuinamente nuevo, no simplemente plegable.
Huawei y Xiaomi pierden cuota de mercado en China si Apple puede replicar su dominio del iPhone allí. Pero la influencia de Apple en China ha estado disminuyendo durante años, y el segmento plegable no es donde está el volumen. Los fabricantes chinos compiten en precio y funciones en un segmento donde el margen importa menos que la adopción.
Apple pierde si el dispositivo se siente como un problema resuelto para cuando llegue al mercado. Si la arruga es visible y la bisagra crujiera, la novedad se desvanece rápido. Los compradores de segunda generación de plegables son los más difíciles de convertir —saben lo que se traen entre manos y esperan refinamiento—.
Qué viene después
También se esperan el iPhone 18 Pro y Pro Max, con pantallas de 6,3 y 6,9 pulgadas, el procesador A20, baterías más grandes, Dynamic Island más pequeño y mejoras en cámaras. El Apple Watch Series 12, los AirPods 5, un Apple TV 4K renovado y un HomePod mini cierran el listado. Este es un evento muy cargado para una compañía que normalmente distribuye sus lanzamientos a lo largo del año.
El iPhone plegable es la historia porque es la variable desconocida. Bank of America ve un precio de acciones de 380 dólares y una calificación de compra fuerte. El mercado está descontando confianza en que Apple puede ingresar en una nueva categoría y dominarla. Esa historia respalda la apuesta —Apple ya lo ha hecho antes—. Pero el mercado de plegables es diferente. No es un terreno virgen. Es una arena donde Huawei y Xiaomi han acumulado una experiencia considerable, y donde los consumidores ya tienen opciones que funcionan bien y cuestan la mitad.
El iPhone plegable de Apple demostrará si el poder del ecosistema vence a la ventaja de llegar primero, o si expone los límites de una estrategia basada en ir a remolque en categorías que el resto de la industria ya ha superado. El evento del 9 de septiembre nos dirá cuál de las dos cosas ocurre.
Fuentes: Bank of America Securities, IDC a través de Yahoo Finance. Los objetivos de precio y las proyecciones de ingresos son estimaciones de analistas y pueden no materializarse.