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苹果折叠屏iPhone迟来、昂贵,但或许仍能成事

苹果以2500美元的价格携折叠屏手机入局,而中国竞争对手早已推出成熟产品。这场豪赌为何可能成功——以及它将在何处崩盘。

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苹果姗姗来迟,却可能用定价定义整个可折叠市场

苹果9月9日的发布会正逐渐成为折叠屏手机未来走向的一个风向标。并非因为苹果在这个品类中处于领先地位——事实并非如此——而是因为无论它为首款折叠iPhone制定何种价格,都将释放一个明确信号:这股潮流究竟是 niche 实验,还是会成为一个真正的庞大主流品类。

美国银行预计苹果将发布其代称为“Ultra”或“Fold"的设备,一款双OLED屏幕、A20 Pro芯片、12GB内存、最高2TB存储的翻盖式机型。售价?预估达2500美元。这不是入门价位,而是一纸宣言。

而此刻,中国厂商早已在多年间持续出货更具竞争力的折叠屏产品。华为和小米均在苹果发布会前夕各自公布了新款折叠机型。它们的设备更薄、更轻、价格更低,且已历经多代迭代。苹果的折叠机本质上是一款初代产品,而它面对的是一个竞争对手已迈入第四代甚至第五代的成熟市场。

为何2500美元可能是正确答案

IDC的纳比拉·波帕尔(Nabila Popal)认为,折叠iPhone即便定价高昂也会热销。她的逻辑很简单:苹果花了二十年时间构建了一个极其黏性的生态系统,用户迁移最难的部分不是硬件本身,而是离开iMessage群聊、App Store购买记录、iCloud照片以及那个你闭合了三年之久的运动圆环。

波帕尔预计,折叠iPhone到明年年底可能创造超过450亿美元的收入。对于一个目前在全球智能手机市场中份额仅为个位数的单一产品品类而言,这是一个惊人的数字。但如果苹果重演Apple Watch和AirPods当年的策略——二者均是各自品类的后进入者,却凭借公司对整合体验毫不妥协的态度最终称王——这一预测并非不可能实现。

还有一个稀缺性的问题。波帕尔指出,苹果在营造排他性光环方面向来得心应手。限量供应、控制分销渠道、以及将产品定位为奢侈品而非实用工具的定价策略——这些都是苹果已经玩过的套路。关键在于,这些策略能否在一个全球市场份额仍属凤毛麟角的品类中顺利放大。

工程赌注

苹果面临的最大风险并非价格,而是产品本身。折叠屏手机的工程难题已有大量记载:使用数月后铰链松动、即使旗舰机型也依然可见的折痕、因更薄而更脆弱的屏幕,以及落后于传统直板机的续航表现。

中国厂商多年来一直在精修这些问题。华为最新款折叠机采用了折痕抑制技术,多数评测人士认为已接近不可见。小米则推出了钛合金铰链设计和超轻薄玻璃方案。两家均已出货量达数百万台,并积累了真实世界的耐久性数据——而苹果刚刚起步。

苹果的优势在于同时掌控硬件与软件。一部折叠手机的好坏,取决于有多少应用能充分利用其拓展的屏幕空间。苹果在促使开发者针对新形态进行适配方面早有先例。iPad Pro证明了当一家公司完全掌控全栈时,软件整合能走多远。但iPad毕竟是一块平板,而折叠iPhone是一部手机——在这个品类中,人体工学、便携性和单手操作是不可或缺的硬指标。

如果苹果能解决折痕问题,并打造出历经数千次折叠依然稳固可靠的铰链,这款设备就有望支撑其高端定价。如果不能,2500美元将成为被群嘲的笑柄。

谁赢谁输

如果折叠iPhone成为一种通过生态锁定和品牌溢价来为其定价正名的身份象征,苹果便赢了。中国消费者尤其展现过为华为等本土品牌支付溢价的意愿——但同样也表现出对全球品牌的兴趣,前提是该品牌能提供真正创新的产品。苹果必须做到真正创新,而不只是"折叠"二字。

如果苹果能在中国复制iPhone的统治力,华为和小米在华市场份额将遭受侵蚀。但苹果在中国的影响力多年来持续下滑,而且折叠屏从来不是出货量最大的赛道。中国厂商在此领域比拼的是价格和配置,而非利润率——渗透率远比利润更重要。

如果设备在发布时已经显得"被解决得差不多了",苹果便会输。折痕明显、铰链异响,新鲜感会迅速消退。第二代折叠屏的买家是最难转化的群体——他们清楚自己要买什么,也期望看到的是打磨完善的成熟品。

接下来会发生什么

iPhone 18 Pro和Pro Max也预计在同时登场,配备6.3英寸和6.9英寸屏幕、A20处理器、更大容量电池、更小的灵动岛以及相机升级。Apple Watch Series 12、AirPods 5、更新款Apple TV 4K和HomePod mini将补全家谱。对于一家通常将新品散布全年的公司来说,这是一场相当拥挤的发布会。

折叠iPhone才是这场发布会的真正看点,因为它是唯一未知的变量。美国银行给出380美元的股价目标和"强力买入"评级。市场正在为苹果进入新品类并将其做强的能力定价。历史支持这种押注——苹果曾做到过。但折叠市场不同,这不是一个处女地。这是一个华为和小米已建立起深厚专业壁垒的竞技场,而消费者手边已经有好用且价格只需一半的现成选择。

苹果的折叠iPhone将要么证明生态霸权可以凌驾于先发优势之上,要么暴露一种策略的局限——当整个行业早已将某个品类翻篇后,苹果才勉力追赶。9月9日的发布会将告诉我们答案。


信息来源:美国银行证券、IDC(via Yahoo Finance)。目标价及收入预测均为分析师预估,未必全部兑现。