Trump y la carrera por Groenlandia transforma el Ártico

La carrera por los recursos detrás de los escudos misilísticos

Donald Trump no se limitó a anunciar que comenzarán las exploraciones de petróleo, gas y minerales en Groenlandia. Replantegó toda la isla como un activo de valor extraordinario, y envolvió ese marco narrativo en la arquitectura de seguridad que Estados Unidos ha estado construyendo allí desde el mes pasado.

Su publicación en Truth Social denominó al territorio ártico “nuestro nuevo y hermoso Groenlandia” y citó a expertos que afirmaban posee algunas de las mayores reservas de petróleo “fácilmente” extraíble del mundo. No ofreció detalles sobre quién perforaría, dónde ni bajo qué marco regulatorio. Pero la implicación era innegable: la presencia de Estados Unidos en Groenlandia ya no se trata solo de defensa.

El anuncio llegó un martes por la tarde con el despliegue característico que ha definido el enfoque de esta administración hacia la política exterior en la isla. En cuestión de minutos, analistas energéticos se sumergieron en estudios geológicos que remontaban a la década de 1970, contrastándolos con datos sísmicos recientes recogidos por buques de investigación daneses y estadounidenses. Las cifras que hallaron eran significativas. Groenlandia se asienta sobre lo que el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha descrito como uno de los mayores depósitos sin explotar de tierras raras del mundo, concentrados principalmente en el complejo Illimaussaq, al sur. Esos minerales — neodimio, praseodimio, disprosio — son esenciales para todo, desde motores eléctricos hasta sistemas de guía de municiones de precisión. China actualmente refina aproximadamente el 60 % de las tierras raras mundiales, y el incentivo estratégico para que Washington rompa esa dependencia no podría ser mayor.

Las cifras de petróleo y gas natural son más difíciles de precisar. La Administración de Información Energética de EE. UU. estimó en 2013 que las aguas de Groenlandia podrían contener hasta 50 000 millones de barriles de crudo sin descubrir y 1 660 billones de pies cúbicos de gas natural —aproximadamente el 12 % del petróleo no descubierto mundial y el 24 % de su gas no descubierto—. Esa evaluación es anterior a la administración actual, pero no se ha actualizado formalmente. El lenguaje deliberadamente vago de Trump resonaba con las antiguas estimaciones de la EIA sin citarlas, dejando los detalles a la especulación.

Un acuerdo que abrió la puerta

El anuncio de exploración sigue a un acuerdo de seguridad que Trump firmó con Dinamarca y el liderazgo groenlandés el mes pasado. Ese pacto amplió la presencia militar estadounidense en la isla, autorizó dos bases nuevas y allanó el camino para el sistema de defensa misilística “Golden Dome” propuesto por Trump. También reafirmó formalmente la soberanía danesa y la autodeterminación groenlandesa —un equilibrio diplomático diseñado para calmar a Copenhague y Nuuk tras una crisis prolongada.

Durante casi dos años, el rechazo de Trump a descartar la posibilidad de que Estados Unidos tomara Groenlandia por la fuerza había inquietado a los aliados de la OTAN y tensado las relaciones con Dinamarca. El pacto debía cerrar ese capítulo. En cambio, parece haber abierto uno mucho más grande.

El acuerdo, negociado a finales de la primavera, otorgó a EE. UU. la autoridad para construir y operar instalaciones ampliadas en la Base Aérea de Thule y un segundo sitio a lo largo de la costa sureste, cerca de Nanortalik. A cambio, Dinamarca se comprometió a coordinar más estrechamente los asuntos externos de Groenlandia con Washington y a otorgar a contratistas estadounidenses acceso prioritario a ciertos bloques marinos. Los términos no se divulgaron por completo, ni Copenhague ni Nuuk han hecho público el texto. Esa opacidad ha alimentado la especulación de que las disposiciones sobre recursos estaban incrustadas en anexos clasificados en lugar del acuerdo publicado.

La primera ministra de Groenlandia, quien durante mucho tiempo ha defendido el desarrollo de recursos como el camino hacia la independencia total de Dinamarca, hasta ahora solo ha emitido una statement cuidadosamente redactada expresando “optimismo cauteloso”. La declaración se mantuvo alejada de apoyar el impulso exploratorio, llamando en su lugar a “procesos transparentes” y “consulta significativa” —un lenguaje que los diplomáticos interpretan como un llamado directo a Estados Unidos para que frene y muestre sus cartas.

Quién gana y quién pierde

Estados Unidos gana, primero y más obviamente. El control sobre el acceso a los recursos árticos, combinado con la defensa misilística posicionada para dominar el corredor del Atlántico Norte, otorga a Washington una ventaja que no poseía en este nivel desde la Guerra Fría. Las propias palabras de Trump dejaron clara la lógica militar: “Cualquier ataque futuro contra los Estados Unidos tendrá que pasar por Groenlandia, donde nuestra defensa derribará rutinariamente drones, misiles o cualquier otra forma de arma ni siquiera concebida todavía”. El mensaje a los adversarios es deliberado.

Los miembros europeos de la OTAN también podrían ganar a corto plazo. El acuerdo vincula explícitamente la defensa de Groenlandia con la seguridad europea, otorgando a la alianza una ventaja de advertencia temprana en el Alto Norte. Pero esa ventaja conlleva un problema de dependencia: la seguridad de Europa ahora está parcialmente anclada a un comandante estadounidense dispuesto a tratar el territorio soberano como una ficha de negociación. Francia y Alemania han comenzado a incrementar discretamente su propio compromiso ártico, enviando buques de investigación y financiando proyectos de infraestructura polar en Noruega e Islandia, en lo que analistas describen como una estrategia de cobertizo frente a los compromisos estadounidenses inciertos.

Los groenlandeses ocupan la posición más ambigua. El territorio autónomo danés ha mirado durante mucho tiempo el desarrollo de recursos como un camino hacia la independencia financiera total de Copenhague. Los ingresos de minería y perforación podrían financiar infraestructura, salud y educación en una isla donde el clima se calienta más rápido que en casi cualquier otro lugar del planeta. Pero las apuestas ambientales son enormes. Los frágiles ecosistemas árticos ya están bajo estrés, y la extracción a gran escala aceleraría esas presiones en un momento en que Groenlandia está en la línea frontal de la alteración climática. El permafrost que se deshiela ya está desestabilizando carreteras y edificios. La erosión costera está desplazando comunidades pesqueras. Expertos advierten que la extracción acelerada podría liberar depósitos de metano atrapados y contaminar acuíferos de agua dulce con metales pesados de las operaciones mineras —riesgos que las comunidades locales comprenden íntimamente.

Dinamarca retiene la soberanía formal, pero la realidad en el terreno está cambiando. Con bases estadounidenses en expansión y compañías de EE. UU. que probablemente circunnaveguen la jugada de recursos, la capacidad de Copenhague para imponer condiciones se reduce. Funcionarios daneses han insistido en que toda exploración debe cumplir con la ley groenlandesa y los estándares ambientales daneses, pero la autoridad de ejecución es ambigua cuando el desarrollador principal es una corporación estadounidense que opera bajo una licencia emitida por EE. UU. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca se negó a comentar sobre el anuncio de exploración, remitiendo las preguntas al gobierno de Groenlandia.

El Ártico ya no es remoto

La historia más profunda aquí es geopolítica. Rusia ha estado militarizando su costa ártica durante más de una década, reabriendo bases de la era soviética y patrullando la ruta del mar del norte. China, aunque un vecino distante del Ártico, se ha declarado “estado casi ártico” y invierte fuertemente en rutas marítimas polares y proyectos de extracción de recursos en toda la región. Groenlandia se ubica en el centro de ambas trayectorias.

La exploración estadounidense a esta escala es un contrapeso directo a ambas. No es coincidencia que el empuje por los recursos haya seguido inmediatamente al acuerdo militar. Ambos son parte de una misma estrategia: asegurar el territorio, controlar los recursos, negar el acceso a rivales. Esa es la lógica de la Guerra Fría adaptada a un mundo que se calienta.

La respuesta de China ha sido medida pero inequívoca. Pekín ha mantenido durante mucho tiempo una estación de investigación en Ny-Ålesund, Svalbard, y ha invertido en infraestructura portuaria a través del Báltico y el Mar del Norte. Analistas del Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo señalaron que empresas estatales chinas han estado persiguiendo discretamente licencias de exploración en aguas noruegas e islandesas, posicionándose para un mayor pie de guerra ártico. Una investigación de Greenpeace el año pasado encontró evidencia de buques pesqueros chinos operando en aguas groenlandesas, planteando preocupaciones de que la actividad comercial pudiera servir como preludio a un compromiso estratégico más profundo.

Rusia, mientras tanto, ha buscado fortalecer su propia postura ártica. El ejército ruso ha modernizado sus bases de flota septentrional, desplegado nuevos rompehielos y llevado a cabo ejercicios a gran escala en el Alto Ártico. Moscú ha enmarcado su estrategia ártica en torno al desarrollo económico y la preparación militar, descartando las preocupaciones occidentales como contención disfrazada de ambientalismo. Diplomáticos rusos han sinalizado interés en cooperar con Estados Unidos en la gobernanza ártica, incluso mientras ampliaban su presencia militar —una contradicción que subraya la creciente complejidad estratégica de la región.

Efectos secundarios y consecuencias no deseadas

La carrera por los recursos ya está generando efectos secundarios que se extienden mucho más allá de Groenlandia. Los mercados globales de commodities están comenzando a precificar la perspectiva de nueva oferta ártica, lo que podría deprimir los precios del petróleo y de las tierras raras a mediano plazo —un desarrollo que podría complicar la estrategia de producción de la OPEP y debilitar el apalancamiento energético de Rusia sobre Europa. Comerciantes de energía en Londres y Nueva York ya han comenzado a negociar contratos preliminares vinculados a los plazos de extracción groenlandeses, aunque ninguna perforación ha comenzado.

La dimensión ambiental conlleva sus propias ondas expansivas. La capa de hielo de Groenlandia es la segunda masa de hielo más grande del planeta, y su estabilidad es crítica para las proyecciones globales del nivel del mar. El desarrollo de infraestructura a gran escala —carreteras, puertos, pistas de aterrizaje, instalaciones de procesamiento— aceleraría el deshielo del hielo en áreas localizadas y socavaría el consenso científico sobre las contribuciones al nivel del mar en la Antártida y el Ártico. Científicos climáticos de la Universidad de Copenhague han advertido que un boom de recursos a plena escala podría retrasar la ya limitada capacidad de Groenlandia para la inversión en energías renovables, encerrando a la isla en una trayectoria de combustibles fósiles exactamente en el momento en que el hidrógeno verde y las industrias impulsadas por tierras raras ofrecen una alternativa.

También hay consecuencias políticas domésticas para Estados Unidos. Grupos ambientalistas ya han presentado desafíos legales cuestionando si la administración puede sortear los procesos estándar de revisión ambiental bajo la Ley Nacional de Política Ambiental. Organizaciones de derechos indígenas están observando de cerca, trazando paralelos entre el empuje actual y la explotación histórica de tierras de Alaska y nativas. Mientras tanto, algunos legisladores republicanos han expresado preocupación de que la postura agresiva de la administración pudiera alienar a los aliados de la OTAN en un momento en que la unidad sobre Ucrania y otros temas permanece frágil.

Qué sucede después

No se han dado detalles sobre qué empresas liderarán la exploración, qué permisos se requerirán ni cómo se manejarán las revisiones ambientales. El propio gobierno de Groenlandia no ha comentado sobre el anuncio de Trump. Dinamarca ha sido igualmente silenciosa. Ese silencio es revelador —sugiere que la maquinaria administrativa y política detrás de esta decisión aún se está armendo, o que la administración prefiere dejar que el anuncio cargue peso antes de rellenar los detalles.

Lo claro es que la ventana para el diálogo se está cerrando. Si EE. UU. se mueve rápidamente para otorgar licencias de exploración, establece hechos en el terreno que son difíciles de revertir para los competidores. China y Rusia observarán de cerca y probablemente responderán con sus propias ofertas diplomáticas y comerciales a Nuuk. La competencia por la influencia en Groenlandia ya no es teórica —ya está en curso, desplegándose a través de asociaciones de investigación, préstamos de infraestructura y diplomacia cultural.

La pregunta más trascendental no es si la perforación ocurrirá en Groenlandia, sino en qué términos. La carrera por los recursos podría traerle a Groenlandia la independencia económica que sus líderes han buscado durante mucho tiempo. O podría convertir a la isla en una zona disputada donde los intereses estratégicos estadounidenses prevalezcan sobre las prioridades locales —un escenario que profundizaría las tensiones dentro de Groenlandia misma, donde las opiniones sobre el desarrollo de recursos están lejos de ser unánimes.

Trump llamó a Groenlandia “hermosa”. Los próximos años determinarán si esa belleza sobrevive a la carrera por extraer. Para un territorio que ha pasado décadas negociando su relación tanto con Dinamarca como con Estados Unidos, la tensión fundamental nunca ha sido más aguda: Groenlandia desea soberanía, pero la soberanía es costosa, y el precio de la independencia podría cederse a poderes que ven la isla no como una nación sino como un nodo en una red geopolítica. La pregunta ahora es si Groenlandia puede aprovechar la bonanza de recursos en sus propios términos, o si se convertirá en otro campo de batalla en la competencia entre grandes potencias que está remodelando el Ártico.