Los hutíes ahora controlan ambos puntos de estrangulamiento del mar Rojo

Una geografía del apalancamiento

Las islas Hanish se sitúan a 160 kilómetros al norte del estrecho de Bab el-Mandeb, lo suficientemente lejos del agua como para que su captura pueda parecer a cualquiera que escanee titulares la agitación rutinaria de una guerra civil. No lo es. Junto con la isla de Perim —aprendida hace semanas en el interior del propio estrecho—, los houthis ahora controlan todo el arco de la costa del mar Rojo de Yemen. Pueden cerrar el punto de estrangulamiento cuando lo deseen, y han pasado el último mes demostrando exactamente cómo.

La geometría estratégica aquí es brutal en su simplicidad. Durante más de un mes, el estrecho de Hormuz ha estado bajo bloqueo por fuerzas estadounidenses e iraníes en la desembocadura del Golfo Pérsico. Esa es la ruta por la que pasa la mayor parte del petróleo mundial que viaja por mar desde el Golfo. Ahora los houthis controlan Bab el-Mandeb en el lado opuesto de la península arábiga, el paso que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico. Ambos extremos de la península están efectivamente bloqueados. La red de proxies de Irán ha convertido la península arábiga en un tornillo.

Cómo lo lograron

La captura de Hanish llegó después de que las fuerzas aliadas del gobierno se retirasen antes que combatir. Eso dice algo sobre el estado de la coalición anti-houthi. Las islas habían sido sostenidas por aliados respaldados por los EAU, pero EmiratosÁrabes Unidos desmanteló su infraestructura militar allí a principios de este año —una señal temprana del agotamiento de Riad y Abu Dabi del barro yemení. Cuando los houthis avanzaron, apenas había nada que los detuviera.

Mokka cayó antes que Hanish. Perim cayó antes que eso. Cada ganancia comprime las posiciones costeras restantes del gobierno y amplía los puntos de lanzamiento houthi más cerca de las rutas marítimas internacionales. En el interior, la ofensiva en la provincia de Taiz ha desplazado a más de 80.000 personas en dos semanas, según la ONU. Las familias huyen con nada que puedan cargar. Pueblos enteros se han vaciado. Khanzad Shah de Islamic Relief dijo que las escenas en Taiz reflejan los primeros días de la catástrofe humanitaria que ha matado a más de 150.000 personas en la última década.

El dilema saudí

La respuesta de Arabia Saudita ha sido sorprendentemente tímida. El reino retalió golpeando el aeropuerto de Sana’a después de que los houthis permitieran que un avión iraní aterrizara en julio, y ha sufrido ocasionales ataques con misiles y drones houthis —dos civiles resultaron heridos y una mezquita dañada cerca de la costa del mar Rojo durante el fin de semana. Pero Riad no ha lanzado una campaña sostenida para recuperar el territorio perdido. Los bombardeos aéreos contra posiciones houthis en Mokka y Taiz el domingo provinieron de fuerzas del gobierno yemení, no de los saudíes.

Esta es la confrontación incómoda que el avance de los houthis impone a los aliados del Golfo: el reino que gastó casi una década bombardeando a los houthis desde el aire ha concluido que el reanudamiento militar pleno conlleva riesgos que quizás ya no esté dispuesto a aceptar. El costo de sostener Yemen siempre ha sido político además de militar, y la guerra en Gaza, la confrontación con Irán y la presión regional más amplia de los conflictos de Israel han estirado la atención y los recursos saudíes hasta el límite.

Pero el cálculo está cambiando. Cada día que los houthis sostienen las islas Hanish y Perim, amplían su rango sobre el tráfico marítimo del mar Rojo. El grupo ya ha golpeado repetidamente infraestructura petrolera saudí. Si el bloqueo se sostiene, elevará aún más los precios mundiales del petróleo en un momento en que Hormuz ya está restringido. El apalancamiento económico fluye directamente hacia Teherán.

Quién gana, quién pierde

Irán gana. El Eje de Resistencia ha operado durante mucho tiempo bajo el principio de presión asimétrica —mantener a los adversarios comprometidos en múltiples frentes mientras conserva las fuerzas iraníes. Hanish y Perim dan a los houthis un punto de apoyo permanente que amplifica esa estrategia. El grupo puede hostigar el tráfico marítimo, amenazar infraestructura energética y forzar a los estados del Golfo a desviar recursos hacia una guerra que preferirían olvidar.

Los EAU pierden estratégicamente. Su decisión de desmantelar la infraestructura militar en Hanish a principios de este año pareció una retirada pragmática. Ahora se lee como una rendición de terreno que hace indefendible toda la costa sur del mar Rojo para cualquier fuerza de coalición. El grupo que una vez lideró el empuje militar contra los houthis en Yemen ahora observa desde las gradas, habiendo retirado sus tropas del terreno.

El gobierno yemení reconocido internacionalmente pierde legitimidad con cada kilómetro de costa que cede. Sultan al-Arada calificó el colapso en Mokka como “doloroso y lamentable” y prometió reagrupamiento. Rashad al-Alimi llamó a las derrotas “incidentales”. Las elecciones de palabras revelan un liderazgo que intenta gestionar expectativas mientras sus fuerzas retroceden. Más de 150 civiles han sido asesinados desde el 3 de septiembre. El gobierno controla el sur y el este, incluyendo Adén, pero su autoridad en la costa oeste se está evaporando.

Qué viene después

El riesgo inmediato es la escalada del bloqueo del tráfico marítimo. Los houthis ya han demostrado que pueden golpear objetivos saudíes y perturbar el tráfico del mar Rojo. Con Hanish y Perim bajo su control, ganan áreas de despliegue que hacen esos ataques más fáciles y sostenibles. La pregunta no es si usarán estas islas —ya lo hacen—. La pregunta es si el bloqueo se endurece hasta volverse permanente, de la manera en que Hormuz está ahora efectivamente retenido.

Los estados del Golfo enfrentan una elección entre intensificar la presencia militar, lo que podría arrastrarlos de vuelta a una guerra terrestre costosa, o aceptar una costa yemení dominada por los houthis, lo que significa convivir con un proxy hostil que controla uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más críticos del mundo. Ninguna opción es cómoda. El status quo —apoyo aéreo tibio, dependencia de fuerzas del gobierno yemení, esperanza de que la situación no empeore— ya está produciendo peores resultados.

La implicación más amplia va más allá del mar Rojo. La guerra de Irán ha convertido la península arábiga en un escenario disputado donde fuerzas proxy pueden aislar a toda una región de las rutas comerciales globales. Eso cambia la manera en que cada potencia major calcula sus intereses en el Golfo. Cambia la manera en que las aseguradoras del tráfico marítimo tasgan el riesgo. Cambia la manera en que los mercados petroleros absorben los shocks. Y deja a los civiles yemeníes, ya devastados por años de guerra, enfrentando otra escalada sin nadie lo suficientemente invertido en detenerla.