Cómo un juego de Zelda cancelado rompió la alianza entre Ubisoft y Nintendo

El proyecto que podría haberlo cambiado todo

A finales de 2022, Ubisoft y Nintendo dominaban la escena. Mario + Rabbids Sparks of Hope acababa de llegar a las tiendas con críticas sólidas. Las ventas fueron modestas —nada que moviera los resultados trimestrales—, pero ambas compañías vieron en sus manos una franquicia viable a largo plazo. Era ese tipo de colaboración que hace que los ejecutivos asientan conforme en las reuniones: un spin-off táctico desenfadado de dos marcas que rara vez compartían espacio en estantería.

Lo que vino después terminaría deshilachando en silencio una de las colaboraciones más inesperadas de los videojuegos.

Ubisoft Milán, el estudio detrás de Sparks of Hope, no estaba interesado en hacer Mario + Rabbids 3. Su director, Davide Soliani, había dedicado casi una década a construir esa fórmula y quería algo mucho más ambicioso. Según los informes de Tom Henderson, Soliani y un pequeño equipo trabajaron durante el invierno de comienzos de 2023 en una propuesta que habría sido impensable un año antes: un nuevo juego de Legend of Zelda, desarrollado por Ubisoft, que se desenvolvería fuera de la línea temporal principal.

El título provisional era Goliath, un nombre que indicaba exactamente qué tan grande era la ambición.

Del protagonista original a Ganondorf

La propuesta inicial era sencilla en su audacia: un spin-off de Zelda con un protagonista nuevo, alguien que los jugadores nunca hubieran conocido en Hyrule antes. Era el tipo de riesgo creativo que Nintendo suele resistir, y precisamente por eso resulta notable que existiera.

En algún punto del desarrollo conceptual, la propuesta cambió. En lugar de un personaje original, el equipo empezó a explorar la posibilidad de jugar como Ganondorf, el rey gerudo, archienemigo de Link, uno de los villanos más reconocibles de la historia de los videojuegos.

Este tipo de viraje suena a broma hasta que te das cuenta de que provenía de un estudio con un historial comprobado de colaboraciones con licencia. Mario + Rabbids ya había demostrado que Ubisoft podía manejar el IP de Nintendo con respeto y humor. ¿Pero Ganondorf? Ese territorio nunca antes había sido explorado en un juego desarrollado por un tercero, y la vacilación de Nintendo —si es que existió en absoluto— habría sido el dato más interesante de toda la historia.

No hay ningún registro público de que Nintendo rechazara explícitamente la idea de Ganondorf. Lo que sí sabemos es que a Ubisoft Milán se le asignó una fecha límite alrededor de finales de 2023 para entregar un prototipo jugable que justificara avanzar el proyecto hacia una producción completa. Para finales de noviembre de 2023, según fuentes, Nintendo rechazó el prototipo. Las razones siguen sin estar claras.

Las consecuencias dentro de Ubisoft Milán

Cuando Goliath murió, las secuelas fueron inmediatas y personales. El equipo de Milán había apostado sus reputaciones por este proyecto. No era solo otra asignación: era su oportunidad de elevar al estudio de un licenciatario competente a pieza clave de la estrategia de desarrollo externo de Nintendo. Varios desarrolladores creían que podría haber convertido a Ubisoft Milán en uno de los estudios insignia del publisher.

En cambio, el equipo fue disuelto. Algunos miembros fueron absorbidos por otros proyectos de Ubisoft. Varios, entre ellos Cristina Nava y Gian Marco Zanna, terminaron asignados a Beyond Good & Evil 2, un proyecto que lleva casi dos décadas en desarrollo limbo y ha absorbido innumerables reinicios. Otros quedaron en «disponibilidad», el término interno de Ubisoft para los desarrolladores sin proyecto, que es esencialmente un patrón de espera profesional que señala que te han despedido mientras la empresa decide qué hacer contigo.

Zanna más tarde confirmó, en una entrevista con la publicación italiana Multiplayer.it, que la cancelación del proyecto fue la razón por la que él, Soliani y varios colegas dejaron Ubisoft. Tuvo cuidado de presentarlo no como un rompimiento con la empresa —«si las circunstancias hubieran sido diferentes, todavía podríamos estar aquí»—, pero el subtexto era inequívoco. Se trataba de una oportunidad perdida, no de un entorno laboral tóxico.

Day 4 Night surge de las cenizas

En julio de 2024, Soliani, Nava y Zanna dejaron Ubisoft y formaron Day 4 Night, uniéndose a Christian Cantamessa, un veterano cuyo curriculum incluye Grand Theft Auto: San Andreas, Red Dead Redemption y Forza Horizon. El estudio fue anunciado en octubre de 2024, y el desarrollo de su primer juego, Bradley the Badger, ya estaba en marcha. Sería revelado en The Game Awards el 11 de diciembre de 2025.

Más desarrolladores de Ubisoft Milán se unieron eventualmente a Day 4 Night, atraídos por una combinación de mandatos RTO y el mismo sentido de incertidumbre profesional que había empujado a los fundadores a salir. Lo que parecía un callejón sin salida en Ubisoft se convirtió en un reinicio en otro lugar.

Lo que esto dice sobre la relación Nintendo-Ubisoft

La cancelación de Goliath revela algo importante sobre cómo Nintendo evalúa las colaboraciones externas. Mario + Rabbids Sparks of Hope fue bien recibido pero comercialmente mediocre. Nintendo claramente vio suficiente potencial para autorizar más conversaciones. Pero cuando Milán regresó con una propuesta de Zelda —posiblemente la oferta colaborativa de mayor riesgo que alguna vez consideraron ambas compañías—, la respuesta fue un rechazo plano al prototipo.

El momento importa. Finales de 2023, comienzos de 2024 fue también cuando Nintendo empezó a remodelar su relación con socios externos de manera más amplia. La cancelación de Goliath no ocurrió de forma aislada. Coincidió con un período en el que Nintendo estaba reevaluando qué estudios confiaba con su IP más valiosa y qué colaboraciones valían la pena desde el punto de vista creativo.

Ubisoft se había ganado la confianza con Mario + Rabbids, pero un juego de Zelda es una proposición fundamentalmente diferente. Requiere un nivel de custodia narrativa y fidelidad en la construcción del mundo que Nintendo ha protegido de cerca históricamente. El hecho de que Milán estuviera incluso discutiendo un spin-off liderado por Ganondorf sugiere que la relación había alcanzado un grado de confianza que sorprendió a muchos observadores, y que el rechazo llevó peso real para todos los involucrados.

El panorama general

Es probable que nadie en Nintendo pensara en Davide Soliani cuando rechazaron el prototipo de Goliath. Pero las consecuencias para Ubisoft Milán fueron existenciales. Un estudio que acababa de entregar una colaboración exitosa de franquicia de pronto quedó desarraigado, con su mejor personal yendo a la competencia y su fuerza laboral restante absorbiendo el conocimiento institucional que había hecho distintivo al lugar.

Day 4 Night ahora está construyendo algo enteramente propio. Bradley the Badger es un proyecto de escala indie comparado con lo que Goliath habría sido, pero también es un estudio fundado por personas que recibieron una señal clara de que sus ambiciones eran demasiado grandes para la organización que las contrató. Esa es una combinación peligrosa para ingresar al mercado.

Nintendo no ha comentado sobre Goliath. Ubisoft reconoció internamente que un periodista había preguntado sobre ello pero no respondió a las solicitudes de comentario. El proyecto ahora solo existe en las memorias de quienes trabajaron en él y en el próximo libro de Henderson sobre juegos cancelados. Ese silencio es en sí mismo una historia: en una industria donde los proyectos cancelados se tratan rutinariamente como eventos inexistentes, el hecho de que este aún genere especulación habla de cuánto estaba en juego.

La franquicia Zelda genera billones. Una entrada desarrollada por un tercero en ese universo habría sido sin precedente. El hecho de que casi sucede —y luego no sucedió— es un recordatorio de lo frágiles que son estas colaboraciones y de lo rápido que un solo prototipo rechazado puede remodelar la trayectoria de un estudio.