Cómo una IA descifró un cifrado de 370 años en 44 minutos

Un rompecabezas de 370 años, resuelto en 44 minutos

Claude Fable 5.1 acaba de lograr algo que ningún humano había conseguido en más de tres siglos. El modelo descifró el Distico Cipral —un par de líneas de 32 números pegados al final de un libro bizarre del siglo XVII del escritor escocés Sir Thomas Urquhart. El cifrado circulaba como una curiosidad sin resolver desde que se presentó como acertijo en la revista Notes and Queries en 1899. En 44 minutos, consumiendo aproximadamente 176.000 tokens, Fable 5.1 produjo un resultado que parece propaganda política:

OH DIOS SOPORTA AL REY CHARLES EL SEGUNDO Y HAZLO EL GOBERNANTE SUPREMO DE ESTA TIERRA.

Es un pleito realista, fervientemente a favor de la Restauración Estuardo. Urquhart era conocido como un realista comprometido, por lo que el descifrado coincide con el registro histórico. Pero el contenido es casi secundario frente a lo que ocurrió para llegar hasta ahí.

Cómo llegó el modelo hasta allí

El Distico Cipral se encuentra inmediatamente después de una lista de 32 “Proquiritaciones” —32 entradas, cada una un deseo o petición expresada como una oración. Ese detalle estructural fue la primera pista a la que se aferró Fable 5.1. El número 32 aparece en todas partes en el texto circundante: 32 Proquiritaciones, dos líneas de exactamente 32 números cada una. El propio Urquhart enfatizaba el número. El modelo lo trató como una señal, no como una coincidencia.

Una segunda pista vino del poema adjunto al cifrado, que le dice al lector que una persona honesta encontraría tanto sus propios deseos del corazón como los pensamientos del autor ocultos en su interior. Eso sugería que la clave del acertijo no estaba en el exterior —no algún codex perdido o referencia extraviada— sino incrustada en el propio libro.

Con esas dos observaciones, Fable 5.1 derivó la regla de descifrado. Para el i-ésimo número n en el cifrado, avanza hasta la i-ésima Proquiritación y toma la primera letra de la n-ésima palabra. Aplica esa regla a lo largo de ambas líneas y el mensaje emerge. Tomó aproximadamente 44 minutos de computación y 176.000 tokens de procesamiento. Ningún investigador humano ha publicado un descifrado exitoso, a pesar de los intentos repetidos a lo largo de décadas.

El cifrado más largo también cayó

Urquhart dejó otro cifrado, mucho más grande, en un libro diferente llamado The Jewel —el Octastico Cipral. Contiene 285 números, no 32, y también se consideraba irresoluble. Fable 5.1 lo abordó también y recuperó todos menos nueve letras del texto completo, que lee como una oración extendida por la preservación de la línea real:

GRAN SEÑOR, MANTÉN ESA FAMILIA REGAL DE LA CUAL EL REY CHARLES EL SEGUNDO ES LA CABEZA, Y CONCEDE QUE PONGA EN PRÁCTICA EL SOBRESALIENTE GOBIERNO DONDE INGLESES, ESCOCESes e IRLANDESES SON CONTADOS Y CRIADOS, Y [·········] ESTE AUTORIDAD USURPADA REGNE EN LUGAR DE SUS PREDECESORES REALES; QUE ÉL SEA NUESTRO ÚNICO CÉSAR, ARTÚR, HÉCTOR, NUESTRO EMPERADOR, REY, MONARCA Y PROTECTOR. AMÉN, ASÍ SEA.

La brecha parcial en el centro es notable pero no socava la estructura general. El texto descifrado es consistente con los compromisos políticos conocidos de Urquhart y su estilo literario.

Qué dice esto realmente sobre la IA

El investigador detrás del trabajo, Gebi Jaff, enmarcó el avance no como una hazaña de criptoanálisis especializado sino como un ejercicio de persistencia. El modelo siguió buscando una regla incluso cuando no había un patrón obvio que se presentara. Esa insistencia —no la fuerza computacional bruta— fue lo que marcó la diferencia.

Jaff también advirtió contra la sobreex-trapolación. Señaló que cifrados genuinamente difíciles como el segmento K4 de Kryptos en la sede de la CIA seguirían fuera del alcance de los modelos de IA actuales. El Distico Cipral era resoluble porque operaba dentro de un sistema textual conocido —el propio libro de Urquhart proporcionaba la clave. Acertijos más duros desacoplan deliberadamente el texto cifrado de cualquier contexto accesible.

Aún así, el resultado es significativo. Demuestra que los modelos de vanguardia pueden realizar algo más cercano al razonamiento creativo genuino que al simple emparejamiento de patrones. El modelo infirió estructura a partir de pistas escasas, generó una hipótesis comprobable y la validó contra evidencia histórica. Esa es una clase diferente de resolución de problemas que la recuperación o la clasificación.

Quién gana, quién pierde

Los historiadores de la Inglaterra moderna temprana ganan. El material que ha permanecido en archivos como curiosidades durante siglos ahora puede abordarse con herramientas que traen generación sistemática de hipótesis a la mesa. Los investigadores ya no necesitan depender del genio solitario de un descifrador paciente. Un modelo puede escanear patrones estructurales, proponer reglas candidatas y probarlas contra el texto disponible en horas en lugar de años.

La comunidad criptográfica pierde menos de lo que podrías pensar: nunca fueron códigos especialmente sensibles. Los cifrados de Urquhart eran trucos literarios, no secretos de estado. Lo que cambia es el equilibrio de quién puede participar con ellos. Investigadores aficionados, instituciones pequeñas y académicos sin fondos para infraestructura computacional costosa ahora pueden abordar problemas que previamente requerían dedicación personal sostenida.

Los desarrolladores de IA ganan la narrativa. Romper un rompecabezas de 370 años sin resolver es el tipo de resultado que se propaga bien. Es menos útil como evidencia de capacidad general —la tarea estaba estrechamente restringida y la solución dependía fuertemente de contexto textual que el modelo podía acceder directamente— pero es indudablemente convincente.

Qué viene después

La implicación inmediata es que más textos históricos sin descifrar enfrentarán el mismo tratamiento. Manuscritos con cifrados incrustados, anotaciones marginales con códigos numéricos, acertijos archivísticos que resistieron intentos previos: todos estos se convierten en candidatos. El Distico Cipral es un solo punto de datos, pero establece un precedente.

También hay límites que vale la pena rastrear. El modelo tuvo éxito porque la respuesta vivía dentro de un texto que podía leer. Los cifrados diseñados para resistir eso —donde la clave requiere conocimiento externo, artefactos físicos u oscuridad deliberada— no cederán tan fácilmente. La referencia a Kryptos es apta. Los descifradores humanos han trabajado en su cuarto segmento durante décadas sin éxito, y nada aquí sugiere que la IA cambie esa ecuación.

Lo que sí cambia es el umbral de entrada. Investigadores que previamente carecían del tiempo o la experiencia para perseguir acertijos criptográficos ahora pueden traerlos al mercado con asistencia de IA. Esa democratización tiene consecuencias reales para cómo leemos el pasado. Un texto etiquetado como indecifrable puede resultar perfectamente legible —si sabes dónde buscar y tienes la paciencia de seguir buscando.