Cómo el Bloqueo Aéreo de Irán Podría Rebotar contra el Sistema del Dólar
El bloqueo aéreo estadounidense a Irán es el punto de estrangulamiento financiero más agresivo hasta ahora, pero arriesga acelerar la defección del dólar entre socios de Oriente Medio y Asia, especialmente China, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
El cielo se desploma sobre Teherán
Estados Unidos ha pasado de la presión marítima al confinamiento aéreo total de Irán. El 22 de enero, el Departamento del Tesoro anunció que sancionaría a cualquier compañía extranjera que proporcionara combustible, servicios de aterrizaje o venta de boletos a las aerolíneas iraníes. La lista de entidades objetivo incluye a Mahan Air, la mayor aerolínea civil de Irán, durante mucho tiempo vinculada al Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica, junto con otras 27 aerolíneas.
Scott Bessent, secretario del Tesoro de EE.UU., no dio rodeos durante una entrevista en CNBC el día anterior. Si un avión iraniano aterriza en su plataforma y usted lo surte de combustible, no podrá vender boletos para sus rutas y será expulsado del sistema del dólar.
Este no fue un mensaje sutil. Era una amenaza para cada aeropuerto, cada aerolínea y cada banco que haya mantenido incluso los lazos comerciales más mínimos con Irán.
Los vecinos cierran sus puertas
La respuesta de las capitales regionales fue rápida. La propia Organización de Aviación Civil de Irán confirmó el 23 de enero que todos los vuelos desde Teherán a Bagdad y Masqat fueron cancelados a partir de la medianoche. Georgia y Azerbaiyán, este último un cercano aliado de Israel, prohibieron inmediatamente a todas las aerolíneas iraníes transitar por su espacio aéreo y usar sus aeropuertos.
El cambio más consequential vino de Turquía. Ankara había resistido consistentemente implementar el rango completo de sanciones secundarias de EE.UU. sobre el comercio iraní, manteniendo vuelos comerciales y rutas marítimas a través de Teherán. La semana pasada, Turquía anunció que suspendería los vuelos de pasajeros iraníes y se uniría formalmente al marco de sanciones contra los bancos iraníes. Para un miembro de la OTAN que ha servido como uno de los principales hilos económicos de Irán hacia Europa, esto representa un importante realineamiento estratégico.
Pero el mapa de quiénes permanecen abiertos cuenta su propia historia. Los vuelos continúan operando entre Teherán y Moscú, Shanghái, Guangzhou y Dubái. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitió una declaración el 22 de enero calificando la cooperación sino-iraní bajo principios de respeto mutuo y beneficio mutuo como legítima, una señal clara de que Pekín no reconoce la autoridad extraterritorial de Washington sobre el comercio bilateral.
Vietnam, Tailandia, Afganistán y Pakistán también mantienen vuelos hacia Irán, lo que sugiere una brecha creciente entre la política declarada de Washington y el comportamiento real de los gobiernos no occidentales.
El dólar como disuasorio y como advertencia
La amenaza de Bessent de expulsar a los infractores del sistema del dólar es el elemento más consequential de esta escalada. El Tesoro de EE.UU. está declaring efectivamente que el mundo debe elegir entre mantener los lazos comerciales con Irán y retener el acceso a los sistemas de compensación, liquidación y reservas denominados en dólares.
Esto no es nuevo en principio. EE.UU. ha usado el acceso al dólar como herramienta de sanción por décadas, más notablemente contra el Huo Xing Bank de China en 2018 y posteriormente contra múltiples instituciones financieras rusas después de la invasión de Ucrania. Pero el alcance del anuncio sobre Irán es más amplio que las acciones previas. No solo toma como objetivo a entidades iraníes, sino a cualquier negocio extranjero, incluido en países aliados, que brinde servicios comerciales rutinarios al sector de la aviación iraní.
El efecto no debe subestimarse. Las aerolíneas no pueden volar sin combustible. Los aeropuertos no pueden funcionar sin derechos de aterrizaje. Al hacer ambos contingentes a la aprobación de EE.UU., Washington está extendiendo su jurisdicción financiera a través de los cielos de Medio Oriente y Asia Central.
Quién gana, quién pierde
Mahan Air es el objetivo inmediato. Matthew Levitt del Washington Institute, un funcionario del Tesoro retirado, señaló que las sanciones representan un esfuerzo formal y riguroso de aplicación que podría reducir a las aerolíneas internacionales de Irán a operadores solo domésticos si los proveedores de servicios globales cumplen.
Los civiles iraníes cargan con el costo más pesado. Las aerolíneas han servido durante mucho tiempo como conductos para productos farmacéuticos, autopartes y otras mercancías esenciales hacia Irán. The Wall Street Journal reporta que las rutas terrestres a través de Iraq ya están experimentando severos cuellos de botella, ya que el acceso marítimo ha sido constreñido por el bloqueo naval paralelo. Sumar un bloqueo aéreo profundiza la crisis logística.
Los aliados regionales pierden influencia. El cumplimiento de Turquía señala que incluso países previamente dispuestos a amortiguar el comercio iraní están reconsiderando su postura bajo la presión de EE.UU. Los Emiratos Árabes Unidos, sede de Dubái, un importante hub de aviación, enfrenta un cálculo incómodo: continuar relaciones comerciales con Irán y arriesgarse a una represalia financiera de EE.UU., o hacer cumplir el bloqueo y alienar a un socio comercial significativo.
EE.UU. gana palanca táctica a corto plazo. Restringe la movilidad de Irán, limita su capacidad para importar mercancías y señala a otros adversarios el costo de mantener vínculos con Teherán. Pero los costos estratégicos son menos visibles y probablemente se acumulen.
El riesgo de defección del dólar
Aquí está lo que gran parte de la prensa occidental ha pasado por alto. Cada vez que EE.UU. arma el acceso al dólar para hacer cumplir sanciones unilaterales, acelera el incentivo para que otros países construyan infraestructura financiera alternativa.
China ya opera el Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos, una alternativa a SWIFT. Rusia ha expandido el uso de su propio sistema después de las sanciones tras 2022. Irán ha perseguido durante mucho tiempo mecanismos de pago alternativos con China y otros. Estos sistemas aún no son reemplazos integrales, pero son incrementales, prácticos y crecientes.
El último anuncio de sanciones effectively desafía a países como China, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos a encontrar formas de eludirlo. Es la misma dinámica que ha impulsado la desdolarización gradual en otras economías sancionadas, no a través de un diseño grandioso, sino por necesidad repetida.
Para Corea, que importa una porción significativa de su energía a través de rutas del Medio Oriente y mantiene relaciones comerciales en toda la región, las apuestas son directas. Seúl depende de vías navegables estables en el Golfo y tiene lazos comerciales históricos con Irán que preceden las tensiones actuales. La pregunta para los planificadores de políticas coreanos no es si elegir entre Washington y Teherán, sino cómo posicionar los canales financieros en un entorno donde las sanciones secundarias de EE.UU. se expanden hacia la aviación y los corredores comerciales regionales.
Qué viene después
El sector de la aviación de Irán está ahora funcionalmente particionado. Las rutas internacionales hacia estados alineados con Occidente están cerradas. Las rutas hacia Rusia, China y un puñado de otros socios permanecen abiertas pero cada vez más aisladas. La red doméstica sobrevivirá, pero la hemorragia económica por las importaciones restringidas se intensificará.
La consecuencia más profunda es estructural. EE.UU. ha atado explícitamente los servicios de aviación comercial diaria al acceso del sistema del dólar por primera vez a esta escala. Otros países que observan, particularmente aquellos sujetos a o simpatizantes de la aplicación de sanciones de EE.UU., están recalculando la confiabilidad de la intermediación del dólar para sus propios flujos comerciales esenciales.
Bessent advirtió que el incumplimiento significa expulsión del sistema del dólar. La contraadvertencia implícita es que tales expulsiones, multiplicadas a través de suficientes actores, podrían eventualmente dejar al sistema del dólar mismo menos dominante de lo que era antes de que comenzaran las sanciones.
Esa tensión, entre el poder coercitivo y la erosión sistémica, es la verdadera historia detrás de los cielos cerrados de Irán.