Cómo Arabia Saudita está construyendo su imperio del anime cerca de París

El acuerdo diplomático de Dragon Ball Z

Arabia Saudita está construyendo un parque temático de 7.000 millones de dólares cerca de París, y en su centro se encuentra Dragon Ball Z. El anuncio, hecho durante la visita del príncipe heredero Mohammed bin Salman al Palacio del Eliseo, se suma a acuerdos tradicionales en energía, defensa e infraestructura; pero es el parque de anime el que revela la verdadera estrategia.

Este no es un proyecto lateral peculiar. Es una jugada calculada del Fondo de Inversión Pública por reescribir cómo el mundo ve a Arabia Saudita, panel a panel de manga.

El acuerdo, reportado primero por medios franceses y confirmado por el Eliseo, describe tres parques separados en el área metropolitana de Cergy-Pontoise, aproximadamente 30 kilómetros al noroeste del centro de París. La primera fase —una experiencia inmersiva de Dragon Ball Z— lleva una estimada etiqueta de precio de 2.800 millones de dólares. Los otros dos parques, aún en etapas conceptuales, se espera que recurran a otras grandes franquicias de manga, aunque los detalles permanecen cerrados. Fuentes de la industria sugieren que las negociaciones están en curso para propiedades que incluyen One Piece y Attack on Titan, aunque no se han firmado contratos.

Lo que resulta particularmente llamativo es el lugar. Riad ya ha comprometido miles de millones a proyectos de entretenimiento —Qiddiya, una megaciudad dispersa de parques de atracciones, montañas rusas y centros culturales en construcción fuera de la capital, representa una apuesta de 64.000 millones de dólares en el ocio como diversificación económica—. Pero esos proyectos sirven a un público doméstico. París, en cambio, coloca la ambición cultural saudita squarely en el corazón del ecosistema de entretenimiento occidental. Es una declaración de que Riad pretende competir no solo regionalmente, sino globalmente.

Del petróleo al manga

Durante décadas, la imagen global de Arabia Saudita ha estado encerrada en un marco estrecho: petróleo, desiertos y realeza. MBS ha pasado la última mitad de década intentando romper esa imagen a través de la Visión 2030 —gigaproyectos como NEOM, el turismo del Mar Rojo, y un club de fútbol comprado por su fondo—. Pero esos esfuerzos aún se leen como lujo inmobiliario disfrazado de utopía.

El parque de Dragon Ball Z es diferente. Señala que Riad entiende algo que las capitales occidentales a menudo pasan por alto: la cultura viaja más lejos que los contratos. El anime no es solo entretenimiento en gran parte del mundo. Es un lenguaje. Una generación de jóvenes en Europa, América Latina y Sudeste Asiático creció viendo a Goku transformarse. Ese vocabulario cultural compartido vale más que cualquier comunicado de prensa.

El parque está siendo liderado por Qiddiya, el brazo de inversión en entretenimiento del FIP, que ya opera un complejo de automovilismo cerca de Riad. Se planean tres parques, con el de temática manga anclado cerca de Cergy-Pontoise, aproximadamente 30 kilómetros al noroeste del centro de París. La presidencia francesa dice que el proyecto creará aproximadamente 22.000 empleos —tanto empleo directo en operaciones del parque como trabajo indirecto en hospitalidad, construcción y cadenas de suministro—.

Macron lo llamó “extraordinario” y lo enmarcó como prueba de que la iniciativa Elegir Francia puede atraer capital creador de empleos. La comparación con Disneyland París fue intencional —y reveladora—. Disney construyó su imperio en la narrativa. Arabia Saudita ahora está comprando participación en esa misma lógica.

Pero hay diferencias importantes. Disneyland fue construido por una compañía estadounidense en valores estadounidenses, exportando una visión distintivamente estadounidense del entretenimiento familiar. El parque saudita sería financiado por una monarquía del Golfo, enraizado en la cultura pop japonesa, y situado en Francia —un país con su propia compleja relación tanto con el dominio cultural estadounidense como con la inversión de Oriente Medio—. El resultado es algo completamente nuevo: un producto cultural que es simultáneamente global, hiperlocal y cargado geopolíticamente.

La conexión del manga

La idea no surgió de una sala de juntas. Según un asesor de Macron, el concepto originó durante una reunión entre el presidente francés y MBS en Riad en diciembre de 2024. Descubrieron una pasión compartida por el manga, específicamente Dragon Ball Z. Lo que siguió fue una negociación que convirtió un interés personal en un compromiso de miles de millones de dólares.

Esta es la nueva cara de las relaciones diplomáticas. Los líderes ya no solo discuten balances comerciales y arreglos de seguridad. Crean vínculos sobre batallas ficticias y transformaciones Super Saiyajin, luego traducen ese rapport en acuerdos de infraestructura.

La especificidad cultural importa. Dragon Ball Z es una de las franquicias de anime más reconocidas globalmente, con raíces profundas en Francia —un país donde las ventas de manga están entre las más altas de Europa—. Francia importó sus primeros volúmenes de Dragon Ball a principios de los años 90, y la serie ayudó a establecer el manga como una forma literaria legítima en una nación que tardó siglos en tomarse en serio los cómics japoneses. Hoy, Francia es el segundo mercado de manga más grande en el mundo occidental después de Japón, con ventas anuales superiores a los 500 millones de euros. Hay una audiencia ya esperando esto.

El momento es igualmente estratégico. Japón mismo ha estado luchando por monetizar su industria del anime a pesar de su dominio cultural. Estudios como Toei Animation, que produce Dragon Ball, operan con márgenes ajustados mientras que los titulares de derechos ven un valor enorme capturado en el exterior por plataformas de streaming y mercaderistas. La oferta de Arabia Saudita representa un alineamiento inusual: una fuente de capital dispuesta a invertir fuertemente en propiedades que los titulares de derechos japoneses han deseado desde hace tiempo que sean mejor explotadas. El acuerdo podría establecer un nuevo modelo para la monetización de IP —uno donde la riqueza soberana de Oriente Medio llena los vacíos dejados por creadores subcapitalizados—.

El entretenimiento como geopolítica

El acuerdo del parque llegó acompañado de un cluster de acuerdos más convencionales: un contrato de 434 millones de dólares para CMA CGM desarrollar el Puerto Islámico de Yeda, 580 millones para vagones de metro Alstom en Riad, y una carta de intención sobre cooperación en defensa que cubre ciberseguridad, entrenamiento en IA y experiencia militar.

Pero el acuerdo de entretenimiento merece la mayor atención. La disposición de Francia de albergar un parque de manga financiado por Arabia Saudita revela cuán profundamente los socios tradicionales ya están integrados en el giro cultural de Riad. Esto no es un acomodamiento reluciente. El Eliseo elogié el proyecto como un “nuevo destino global.” Macron habló con orgullo de sorprender al mundo.

Ese entusiasmo debe examinarse. Francia tiene su propia complicada relación con Arabia Saudita —ventas de armas, refugio político para disidentes, y la guerra en curso en Yemen—. El acuerdo del parque temático añade otra capa a una asociación que nunca ha sido sencilla. Sin embargo, la dimensión cultural ofrece algo que los acuerdos económicos por sí solos no pueden: resonancia emocional con poblaciones más jóvenes.

Los efectos de segunda mano valen la pena rastrear. La aceptación de Francia de un parque de manga financiado por Arabia Saudita cerca de París establece un precedente que otras capitales europeas encontrarán difícil ignorar. Alemania, con su propia gran fandom de anime y base manufacturera, puede enfrentar presión para desarrollar propuestas competitivas. Países Bajos, hogar de Animaworld y un circuito creciente de convenciones, podría posicionarse como una alternativa. Lo que comienza como un acuerdo bilateral corre el riesgo de convertirse en una guerra de pujas competitiva a través del continente —exactamente el resultado que los planificadores sauditas probablemente pretendieron.

Para Riad, el cálculo es claro. Los proyectos culturales generan buena voluntad que los contratos de defensa y acuerdos de infraestructura no logran. Un niño que visita un parque de Dragon Ball Z recuerda la experiencia; un gobierno que firma un acuerdo de vagones de metro no. El poder blando funciona a través de la memoria, no de los memorandos.

El panorama general

Las inversiones en entretenimiento de Arabia Saudita son parte de una arquitectura más amplia de poder blando. El FIP posee Lucasfilm, Take-Two Interactive, y una participación en Netflix. Ha financiado producción cinematográfica en EAU, lanzado un festival de cine saudita, y negociado con estudios de Hollywood por incentivos de filmación. El parque de Dragon Ball Z encaja perfectamente en este patrón —es una infraestructura cultural diseñada para hacer que Arabia Saudita se sienta familiar, moderna e irreversiblemente vinculada a la cultura pop global.

Lo que sucede a continuación depende de si este modelo escala. ¿Puede un parque de manga en Francia convertirse en plantilla para proyectos similares en otros mercados? ¿Financiará Arabia Saudita un parque de One Piece en Los Ángeles, una aldea de Naruto en Seúl, o una expansión de Demon Slayer en Mumbai? El paisaje de franquicias es vasto, y el FIP tiene el balance para explorarlo sistemáticamente.

Para Francia, el cálculo es diferente. Los 22.000 empleos y el prestigio de albergar un destino escala Disney importan. Pero también lo hace el mensaje enviado a otras capitales europeas: si el dinero saudita viene con proyectos culturales que resuenan localmente, la resistencia se vuelve más difícil de justificar. El parque también podría cambiar la política doméstica. Los progresistas franceses que han criticado el compromiso con Riad por motivos de derechos humanos podrían tener dificultades para oponerse a un proyecto que celebra la artesanía japonesa y crea miles de empleos locales. El marco cultural proporciona cobertura política que los argumentos puramente económicos nunca pudieron.

También hay preguntas sobre el control creativo. ¿Quién decide qué personajes aparecen, qué tramas se adaptan, qué elementos culturales se enfatizan u omiten? Los titulares de derechos japoneses típicamente mantienen supervisión estricta —Toei Animation ha rechazado notoriamente proyectos que considera dañinos para sus marcas—. El historial de Arabia Saudita de respetar la autonomía creativa es mixto como mucho. La tensión entre ambición comercial e integridad artística podría definir la trayectoria del proyecto.

Qué sigue

El parque de Dragon Ball Z no es solo un juego de diversión. Es una declaración de que la identidad futura de Arabia Saudita se escribirá en paneles coloridos y escenas de lucha animadas —no en gráficos de petróleo crudo—. Si esa identidad se afianza es otra pregunta. La construcción enfrenta desafíos: regulaciones ambientales francesas, oposición local a desarrollos a gran escala, y la simple complejidad de entregar una experiencia temática a escala.

Pero la estrategia en sí es innegable. En un mundo donde la atención es el recurso más escaso, Arabia Saudita ha elegido competir no con exportaciones de petróleo o compras militares, sino con historias que niños alrededor del planeta ya aman. Eso es brillante o desesperado, dependiendo de a quién preguntes. Lo que está claro es que es audaz —y esa audacia podría muy bien cambiar cómo Oriente Medio es percibido durante generaciones por venir.

Nadie que vio a Goku cargar poder de niño puede negar que la estrategia tiene imaginación. Si esa imaginación se traduce en influencia duradera permanece por verse. Pero una cosa es cierta: el mundo de la diplomacia del entretenimiento acaba de ponerse mucho más interesante.